他點頭，但笑下語。
「長沙那兒還有回去吧？」老人疲弱地閉上眼。
「嗯，奶娘很好，園子也保持得很乾淨。」
「替我向她說聲對不住，欠她的看來只有下輩子再還她了。」
他握緊老人的手，老人吁了一口氣，不再說話。
他替老人調整好睡姿，蓋妥被褥，同樣輕巧地走出屋子，一轉身便見到李興匆匆行來，他領著李興走到曲橋邊，才朗聲問：「什麼事？」
李興瞄了眼遠處涼亭，有絲困窘。「袁森那兒，他暫且不告宮，就當是何少爺酒醉鬧事，失去理智，但是他說，老闆欠他人情，可是要還的。」
「還？我還沒找他理論呢！他又想要什麼了？」他哼氣道。
「他說，請老闆想法子讓夏荷小姐見客，何少爺就不會有事，夏荷只買您的帳，肯定能令她點頭。」
「混帳！他當我是開妓院的！」他恨恨地甩了甩寬袖，走上曲橋。
「老闆，還有件事。」李興忙喚。
「說。」他繼續大步走著。
「潘良有了消息，此刻人正在上海茶樓當跑堂的，已經照您吩咐監視他了，有機會就讓他犯案，讓巡捕房逮著他關個幾年。」
「嗯，小心別跟丟人了。」他唇角線條明顯放緩了。
「對了，長沙剛來了電報，奶娘身體違和，已經三天了，是否請西醫瞧瞧？」
他乍然止步，眨了眨眼皮，回頭道：「她不吃西藥，先請中醫吧！」
靠近涼亭前幾公尺，他掃了眼亭中背對他的兩個女人，毅然拐彎取捷徑到前庭。
瞧齊雪生遠避著秦弱水，李興支吾道：「老闆，上次酒樓的事，很抱歉我不該讓姨太知道您的去處，我作夢也沒想到她會——」
「不關你的事，她想做的事誰也攔不了。」
李興搔搔頭，突然福至心靈，抑低音量道：「老闆，我看，要不要在屋內擺個香案拜一拜？搞不好很靈，姨太又跟從前一樣足不出戶——」
「等等！拜什麼？」他揚起一道劍眉。
「狐仙啊！姨太突然眼明，性子又轉變得這麼大，也許有什麼古怪，我聽廚子說，以前她工作的城南林家也發生這事，家人若對狐仙尊敬，按時祭祀，狐仙就會保佑這家人。否則，就會降殃作祟。姨太大難不死，肯定是狐仙保佑，但近日她行為有異，會不會是我們上個月拆了東廂閣樓，冒犯了狐仙……」
他慢悠悠回轉頭，古怪地斜覷李興，哼笑幾聲：「你在商行做事這麼久，連這無知婦孺的鄉野傳說也信？省點事吧！」
「可是老闆您瞧——」李興從袖口掏出折疊成小方塊的一張報紙，展平後遞到他眼前。「這投書者的名字雖是勤若水，同音異字，可我瞧這內容好像和上回那事有關，可真奇怪，姨太下是頗傾心於您，怎地又——」
他阻止李興說下去，定睛一看。「倡導女性自立……知識份子應響應廢娼，潔身自愛……不該明的道貌岸然，暗的狎妓取樂……富商權貴更該作為表率，而非在娼門竟相比高……爭風吃醋……」他快速流覽完通篇文章，臉部僵硬鐵青，抬頭遠眺著涼亭。
「老闆，這要是讓老太太知道了，肯定沒好事。」
他繃著臉將報紙塞回李興手中。「記住，以後，所有的報紙別再拿回家裡。」
看來，他得盡快採取行動，治治他的小妻子了。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
門扉敞開著，午後溫風毫無阻攔地旋進屋內，靜悄俏地無一絲聲響。
床上的女人垂眉歙目，頭微微垂傾靠著床幔，半坐躺的姿勢一動也不動，顯然是睡著了，腿上還放著一本翻開的書，才看了三分之一。
他輕移開她的手，拿起書本看了眼封面，是新印的西洋小說「娜娜」，他從不過目的閒書。
也許是在自己屋內，她頭髮隨意綁了根粗辮子，垂在起伏的胸前，毫無防備的神情，顯得溫馴乖巧，睫毛蓋住了那雙精靈外露的眸子，她看起來和第一次在何家見到時沒有兩樣。
縱然惱她，還是無法輕易在心裡逐出她的影子。這個新舊交替的世道啊，她如何能活得開心不煩惱？她想要的他能給她，但不是現在，她才二十出頭，除了眼盲時受限於視力，她和莽莽撞撞的何平兄妹沒兩樣，她往昔的嫻靜是壓抑的結果，她那少有的父母，竟教出個這麼不安於現狀的女兒！
他微提唇角，很快地吻了一下她的唇。她因病早逝的母親不會教她如何牽住男人的心，她那一個勁教她到海外開眼界的父親更不會傳授她男女之道，她就這麼碰碰撞撞的闖進他心裡了，當時他答應娶她，就有了私心吧，他並沒有打算讓她脫離他的手心，另覓天地。
他托起她的臉，再次吻她，一加重力道，她就倏地睜開了眼晴，不掩飾驚駭之情，推開他道：「你幹什麼？」
他啼笑皆非。「我吻自己的妻子也有罪嗎？」
她防備地瞅著他，突然又笑。「你當你負荊請罪我就會心軟嗎？」
「請罪？」他抹了把臉，極力蓋住正在冒煙的心頭火。「弱水，可以了吧？快五天了，你不讓我進來過夜，我還得向媽解釋個半天，你就不能替我想想？我也不好過！」
「解釋？」她狐疑地掃他一眼。「你到姐姐那兒過夜，媽不是該高興嗎？為何還要解釋？」
他縮起長眼，一語不發，厲瞪著渾不知他甘苦的女人。
她縮了縮肩，「你這幾天——睡哪兒？」她大著膽子問。
「你以為還有哪？書房那張硬得不得了的臥榻！你要不要試試？你以為我可以把婉茵當作枕頭抱在懷裡也沒關係？你以為碰一個女人跟吃碗米飯一樣簡單，顏色、味道都沒兩樣？你以為你喜歡的男人這麼不濟？我雖然不像那些新派詩人成天把情啊愛的掛嘴上，但也不會蠢到分不清自己的感受！」
她舉臂擋住他的來勢洶洶，討饒道：「知道了，知道了，你說話別噴我，今晚就回這兒來吧！」
沒聽見回音，她從指縫中偷覷著似笑非笑的他，噘起唇辦道：「不過，你到現在還沒保證不再踏進酒樓，所以今晚只能打地鋪，這點可不能蒙過去。」
他笑而不答，起身走到桌邊倒了杯茶，沒讓她看見他流露得意的神色。
只要進得了這間房，半夜爬上床還會是難事嗎？
「弱水，我知道你心裡在意我，才會做那些傻事，我不怪你，有些事你現在不明白，以後自會瞭解。」他回頭直視滿臉不以為然的她，重新坐到她身畔。「我比你大上一截，你好歹也服我一點吧！」
她直勾勾看著他，不置可否。
他兩掌裹住她的臉，拉近距離。「過幾日我要到長沙去探奶娘，她病了，你和我一道去吧！」
她目現驚喜，接著斂起笑容，「就我們兩個？」
「就我們兩個，如果你嫌小鵑礙事的話。」他笑。
「多久？」
「十天半個月吧！奶娘好些再走。」
她咬著唇，眉眼禁不住綻出喜悅，發了一會呆後，猛然投進他胸懷。
「雪生，我愛你，我愛你……」
那純摯的宣示，讓他的心霎時柔軟起來，把她放到遠遠的天邊，會是一項萬無一失的決定嗎？
他揉弄著她的發，像待個大孩子。
孩子？孩子？
他從未特別祈願這件事，但並非不可，他們是該有個孩子了。
某方面來說，雖然她也像個孩子，但有了下一代，她就不會有空淨想些匪夷所思的名目令他火冒三丈，不得安寧了，這倒會是件皆大歡喜的好事。
只是——世事常與願違，到時他會不會更累，更疲於奔命去解決一大一小捅出來的摟子？
他突然有些不寒而慄。
第九章
餘暉斜映，檀香裊繞，屋內並不大，陳設並不簡陋，但那股清冷到寂寥的氣味卻縈繞在每一寸角落。
是她太敏感了嗎？也許和她當下幸福的溫熱感比較起來，這裡是太孤清了一點，連盆花兒也沒有，怎會有生氣？
她挪回視線，繼續看著床上的陳芳進食，心裡起了憐惜。
「奶娘，這粥是我熬的，如果不好吃，可得告訴我。」
廚子臨時請假回鄉下，小鵑得清掃屋內，她久已荒廢的手藝不得已抬出來應急，看陳芳沒有遲疑的入腹，大概尚可。
「煩勞你動手，我很過意不去，再挑三撿四，就太折福了，你做得很好。老天再讓你看見，是它開了眼，你肯來看我，我真的很高興。」溫厚粗糙的掌心摩挲著她的手背，她笑逐顏開，這麼點事就讓對方開心，可見心腸有多軟了。
初見這位替她挽髻的婦人，莫名的熟悉感便油然而生，名為奶娘實則才四十七歲左右，長年守著寥無人氣的大宅子，再衣食無缺，也不過像是守著金碧輝煌寺廟的住持，無人稱羨吧？