她扭動著身軀，笑得不能自己，額頭已有薄汗，他抱起滑坐在地板上的她，拿開她松落的稿紙。
「雪生——」他熱情來得突然，三兩下就褪去了所有衣衫，她目瞪口呆，瞬也不瞬地盯著那「摸過」但從未「目睹」過的寬闊胸膛和窄腰。
「你……」她如木雕般任他擺佈，從未想像過的生猛風景讓她一顆心躍到了喉口。
「你別一副像見到陌生男人似的。」他極其小心地覆在她身上，親吻她渲紅的粉頰。「眼睛閉上，你瞪得我像在做件壞事。」
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她蹲在地上，低著頭往床底掃了一眼，轉個圈又在桌底下尋覓著，幾分鐘後，她直起腰，拍拍發上的灰塵，疑惑地托腮尋思。
身後在做著針線活的小圓臉始終不敢抬起頭來，秦弱水已經趴在地上好一陣了，如果這時候冒出來問要不要幫忙找，會有此地無銀三百兩的嫌疑。
「小鵑，你沒有沒看見——那張稿紙？我昨晚剛寫好的。」她百思不得其解地翻箱倒櫃，明知在櫃裡的可能性很低，還是不厭其煩地翻找。
「稿紙？沒、沒啊！你昨兒個不是自己收好的。」圓臉還是不敢抬起來，怕藏不住的心思被抓個正著。
「這就怪了，我明明放在這疊書旁邊的，怎地又不見了？」她氣餒地落坐，不明白連續三次，她的稿紙總是不翼而飛，每一次重新謄稿，原先的理直氣壯都快消磨光了，小小一間寢室，能掉在哪個角落？
「我真的不知道，別問我。」小鵑換了個角度，不讓她看到自己的臉色。
「你今早……有沒有見到舅爺？」她看著小鵑的背脊問。
「沒有。小姐放心，不會是舅爺拿的。」
「喔？」她拄著腦袋，想著自己的投書之舉至今未能如願，一股子悶氣發不出，她索性站起來，坐到小鵑前面去。「你確定沒看到舅爺拿著一張紙？」
「沒有，真的沒有。」圓臉奮力搖晃，帶著驚慌。
「除了他，沒有人知道我在寫這些，他的可能性最大。」她喃喃自語。「想不讓我投書？這手段可真幼稚！」
她霍地站直，拿走小鵑手上的衣裳，一副下了決心的神情。「走，到商行去，我要親自問他。」
小鵑呆站了一會，看到秦弱水已跨出房門，火速地跟了出去——她只有一刻鐘的路程可想，她是要向主子自首，三次都是她將稿紙毀屍滅跡的；還是打死不說，讓禍首齊雪生善後？
身為底下人，能反抗主子的主子嗎？她應允背負這個任務，可全沒私心，純粹是為了秦弱水。齊雪生私底下要她想清楚，萬一這些投書讓老太太她們知道了，不單是秦弱水，連齊雪生也會不得安寧。
「你不會要小姐在齊家不得立足吧？」齊雪生的恫嚇很有效，她勉為其難地做了，卻連著三天不敢在秦弱水跟前晃。
她到底該不該供出齊雪生？
第八章
五隻神指在算盤上飛掠著，功夫精湛到令人歎為觀止，眼角還能不時瞄著在前方杵著的兩個女人，一盞茶功夫，第一本帳簿已對帳完成。
他還想繼續趕下一本，但那兩對銅鈴大眼很難視而不見，天色不早了，不給個交待他今天工作就無法完成，很難找理由向老闆報告。
「這個……姨太，」李興將算盤推到一旁，搓搓兩掌，笑得尷尬。「您真的要繼續等下去吧？老闆一時半刻是不會回來的，那個周老闆難纏得緊，要他答應供應齊家原料可不簡單，您還是先回去吧！」
奇怪得很，秦弱水謙和有禮，總是一襲月白短襖、素色緞裙，出了門也只是淡施脂粉，毫不張揚，但那不時在沉思的神情、復原後更加靈動的水眸，很難讓人忽略她的存在感。她很少駁斥他人，但就這麼「喔」一聲，他就渾身不自在，場面話說得極生硬，他不由得想起了最近的傳言——能擄獲齊雪生的心，又能死裡逃生，應是有神仙護佑吧？
「不打緊的，你算你的帳吧，我反正沒事，老闆總會回來的。」她找了張椅子坐下，似乎等不到男人誓不休。
他疑竇滿腹，垂著泡泡眼暗忖著，她雖是齊雪生寵愛的側室，卻從不拿喬，更不會緊迫盯人，今日執意苦等齊雪生回來，莫不是有急事？
「這個——不瞞您說，老闆他——」他捻著鬍鬚努力找個妥當的說詞。「應該不會轉回商行來了。」
她眼一亮，不動聲色。「喔？怎麼說？」
話說了一半，總不能收回，秦弱水知情識趣，按理不是撒潑之人，說了亦無妨，進了齊家，終究是要適應這一項的。
「他和周老闆談完後，晚上還得招待對方吃頓飯，所以，您還是別等了，我怕耽誤您的時間。」他欠身道。
「吃飯？」她托腮看著他，領悟地頷首。「唔，這個難纏的周老闆，隨便吃個飯打發不容易吧？老闆可難為了。」
「您說的是，有時候為了讓他歡喜，投其所好，每次總要多一筆支出。」他心有慼慼焉地大搖其頭。「沒法子，老闆的硬脾氣，也是近年來才能做到面不改色，周老闆的絲、綿品質比別人好太多了，貨源穩定，不買帳也不行。」
她一個勁猛點頭，會意的程度超過他的想像。「請問，要投其所好，一個夠不夠？」
他推推黑框眼鏡，嘴一撇，嫌惡立生。「一個？當然不夠！有時左右逢源，坐滿一桌才行，萬一找個頭牌留下過夜，真可謂所費不貲啊！」看到帳單，他的心跳就加快，得吃安神茶才能壓驚。
「嗯，這的確是難為，況且美色在前，全讓對方給佔了便宜，自己只能乾瞪眼，還得事後買帳，做生意真是不容易。」她狀似同情地歎口氣。
「這點嘛，倒也還好，周老闆雖貪色，人倒不小氣，有時候還會禮讓老闆先挑了陪坐，他才指定姑娘，總之，是個得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背後有人撐腰，搶了咱們不少生意，以前老闆根本下必在乎周老闆高不高興，我們是最大的買家啊！可現在不賣力是不行的。」
難怪他最近身上總多了股若有似無的脂粉味，親近她之前必然沐浴更衣，她還以為自己太過敏了。
聽畢，她姿態端雅地起身，壓抑著抽跳的眉峰，笑顏粲粲。「您說的是，敢問帳房先生，這麼讓人樂不思蜀的好地方，叫什麼名字？」
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「雅風樓」的確雅致風流，古色古香，曲廊迴繞，光是翠鳥牡丹畫屏，就比家中花廳那幅山水蘇繡還活靈活現，有些廳堂又裝點得西式摩登，四周簾幔奢華亮麗，燈火輝煌，連端茶水的丫頭也穿得喜氣極了。
何平看得張口結舌，幾次都要同行的夥伴在手心捏一把才能合攏嘴。
眾小姐圍坐一桌，慇勤地倒酒陪笑，沒見過這等陣仗的何平，和同伴兩人侷促端坐，猛灌酒入喉，任憑各色風韻的女子撩逗調笑，大氣也不敢喘。
夥伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火燙的喉嚨，出口卻期期艾艾：「那——那個……我們——我們要喝到什麼時候……才——才可以見夏荷小姐？」
眾鶯鶯燕燕頓時噤聲，面面相覦後，一一打量這兩位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有點複雜，不久，一位尖臉女子同情地打破冷場：「兩位客人不知這裡規矩嗎？第一次上門，是不能叫頭牌姑娘的。」
換句話說，沒摸清他們的底，有名聲的姑娘不會出席見客，他們今天就只能吃吃喝喝，頭牌姑娘的手是拉不到了。
兩人難掩失望，交頭接耳一番後，何平又清清喉嚨對眾女道：「既……既然這樣，那大家就繼續喝吧！對……對了，請問，我朋友發急，哪兒有茅廁可借？」
眾女齊指同一個方向，比何平矮半個頭的夥伴連忙站起來，朝在座鞠個躬，帽沿拉低，飛快地竄出布簾後。
何平身旁的女人忍不住問了，「老闆的朋友真害臊，一句話都不說啊！」
「沒、沒辦法，他是啞巴，請多包涵。」他真怕他的夥伴一出聲會嚇壞在座真槍實彈的女人。
眾女恍然大悟，「原來如此！」
鑽出脂粉堆的夥伴沿著走廊行走，興味盎然的左顧右盼，幾個下人見到他都恭敬地的喊聲「老闆」，他拉住其中一位丫頭，塞了點錢，壓低嗓子問明頭脾姑娘的套間，閃閃躲躲地靠近樓梯口。
正要上樓，上方一群人馬也往下定，腳步快而急，一名身著華麗洋服的中年女人緊追在後，迭聲抱歉著，「只老闆，您別惱啊！齊老闆先指明了夏荷，我們開門做生意的，沒理由不讓小姐見客，您下次請早……」