她仰起螓首讓暖風拂面，笑道：「不會，我想像得出來，花很美。快夏季了，茉莉要開了吧？我很喜歡茉莉，可是不能太靠近，我對濃郁的花香過敏，玉蘭我還受得住。」
他扶著她繼續前行，近夏的氣味宜人，除了微微蟲鳴，幾無人聲。
兩人無言行走了一段路，他放開了她，退至她身後，聲音有些異樣。「前面是一片草地，沒有障物，穿過草地，就是杏花林，你現下自己走過去。」
她微愕。「可是，這裡我還不熟——」
「快走！」他忽地嚴肅起來。「不是每一次都能有人伴著你走，如果不敢走，就睜開你的眼睛，讓你自己看清楚前路。」
「我——」他為何突然難為她？
「懲罰你自己看不見不能解決你的心病，不想受人擺佈就得讓你的眼睛復原。你沒有害死你父親，當初決意要收留潘良的是你父親，你父親視他如子，讓他在自家學堂受教，十年來待他與親生兒子無異，他不該起了邪心，得不到就想毀掉——」
「舅爺——」她顫巍巍地想回頭。「潘良是我從街頭帶回來的乞兒，如果不是我多事，我父親下會應我要求收留他！我們一起長大，是我愚昧，不知他對我有私情，是我，害了兩條人命——」
她雙腿一軟，跪坐在地，掩住臉面。
如果一切能重來，她該在十一歲那年，就放開那揪住她衣角的街頭乞兒，那麼這一刻，她還好好的坐在自家學堂教室前，教導那些村裡的孩子們唸書寫字；傍晚時，在院子前搬張凳子坐下，聽父親與村裡的洋神父談著海外的奇人異事和一些新思潮，以及她心嚮往之人能自由選擇命運的國度。
秦父開闊的胸襟和眼界，讓她興起想隨神父回美國求學的念頭，在她興高采烈在心底素描未來的同時，渾不知那雙在角落追隨她的目光，卻愈形陰騖。
在她還不明白愛情的同時，就看到了潘良眼裡的恨，像一把烈火，燒燬了潘良心中根植的愛意和恩情；在秦弱水拒絕潘良求婚，以及他力求秦父允婚失敗的那一刻，燃燒到了最高點。
濃眉大眼的潘良，如手足一樣的潘良，再也看不見過往一切恩情。她始終不明白，他對她的執念有多深？竟令他選擇了毀滅的手段，在秦父與洋神父聚談的夜晚，欲逼迫秦父就範，在遭秦父及神父義正辭言痛責之後，沒有猶豫，刺殺了兩位長者。
被煙嗆醒的她，在屋外對著濃煙烈焰中無助的大喊，負傷逃出的父親只說了兩句話便嚥下最後一口氣。
煙迷薰了她的眼，窒息了她的心，封閉了她的未來，在村長家中醒來的她，再也看不見任何東西，她說服不了自己，她是清白無辜的！
「站起來！」齊雪生不留情地拽起她。「你父親讓你受教，不是要你獨善其身，把潘良帶回家，是他教你的作人原則，要你懂得憐恤他人，你做了該做的事，但不表示潘良必然懂得回報，這不是你能掌握的事。你父親要你好好活下去，絕不是要你苟活，如果你說服不了自己，那麼你父親在你身上投注的心血就要落空了。」
她抹乾了淚，謹慎地踏出兩步、三步，再回首，「舅爺，我不想——」
「走過去！沒什麼好怕的，我就站在這兒！」他冷聲催促，不讓她回頭。
「快走！」聲音多了不耐煩，她百般為難地再挪移腳步。
地上是青草，但沒了扶持，她卻有如行走在繩索上，彷彿下一步就有石子會絆倒她，讓她戰戰兢兢。
「磨蹭什麼？讓我看看你的能耐，你都有本領算計我了，你若有勇氣到達那片杏花林，我可以想法子延請名醫，醫治你的眼睛，到時候，你想去哪兒都行，又何必在齊家仰人鼻息？」
他一番話，讓她還有選擇餘地嗎？
她毅然仰起臉，連續走了好幾步，途中鞋尖不慎給茂密的草根纏住，重心不穩，一腳傾跪，她兩手撐起上身，繼續邁步，感到自己離他越來越遠，勇氣卻增生了。
只不過是到林子那兒，再遠，也不會超過一里吧？與其心驚膽戰的慢慢走，不如咬牙直奔目標，無論如何，齊雪生都在後頭。
她心念一起，執起裙擺，發足狂奔。
暖風在耳邊快速掠過，如鼓心跳是她唯一聽到的聲音，她跌了幾次，爬起來幾次，似乎還是到不了盡頭，前方淨是空曠地，她不作他想，用盡餘力奔跑，在耗盡最後一分力氣時，一道蠻力勾攬住她的腰，將她硬生生往後扯退，她跌臥在寬厚的暖懷裡，咳喘不已。
「我沒叫你用跑的，你快撞上樹幹了。」齊雪生喘了口氣，將她扶直站好，看著她披頭散髮、滿頭汗濕，沒好氣地把掛在髮梢上的簪子放進她手心。「回去吧！看不出來你挺能跑的，我相信你的能耐了。」
她揩去了汗水，口乾舌燥，默默憑直覺往反方向走。
「上來吧！我背你。」他擋住她去路，彎下腰。
她想了一下，不願逞能，兩手摸索到他的肩膀，往前傾靠上去，他反手一撐，穩穩背負起她，沒花什麼力氣地行走著。
「舅爺？」她在背上輕喚著。
「我方才做到了，你會不會食言？」
「不是這回事，是你後頭說的那兩句！」
「我想去哪兒都行，不必在齊家仰人鼻息。」
他睫毛揚了揚，停頓了一會，又繼續前行。
她身輕如燕，緊緊貼附著他，穩定的步伐節奏感使疲倦的眼皮漸垂。
他心波動了一下，深吸了口氣，道：「別再叫我舅爺了，叫得我在床上像在欺負女娃兒，我沒有名字嗎？」
「二毛。」她揚起唇角，沒睜開眼。
他呆楞了一會，氣惱地朝在廊簷下等候的小鵑走去。
第六章
回到蘇州三日，鎮日艷陽高照，即使屋外綠樹成蔭，擋去了不少熱氣，她在屋內還是感到了悶熱。
秦弱水懨懨地折疊著衣物，充耳不聞小鵑的朗讀聲。
「這北方是更亂了，都改朝換代了，那些軍隊成天打來打去，什麼時候才會平靜一會兒？」小鵑念了兩段報紙，自顧自評論起來。「算了，別打到這兒來就成了，我娘還靠我寄錢回家呢！」
她但笑不語。
「咦？這段文章有趣，小姐聽聽，《自由戀愛之我見》，真妙，又是那個大學生寫的，自由戀愛？得了，下輩子吧！瞧齊家上下，除了舅爺，沒幾個男人看得順眼的，總不能到外頭拋頭露面的挑男人吧？真叫我挑，我還——」小鵑嚥了嚥口水，望向敞開的房門口。「老太太？」
她將折疊好的衣物放在一旁，笑道：「老太太不會管你的終身大事的。」
小鵑慌成一團，忙站起來拉了張椅子，恭敬地喊：「老太太請坐。」
她霎時會意，趕緊離開床沿站好，輕喚：「媽。」
老太太隻身走了進來，瞟了她一眼，「小鵑，到外頭待一會，我有話聊。」
她捏緊了裙擺，接著走到桌邊，倒了半杯茶，雙手奉上，「媽，喝茶。」
老太太接過，輕扯薄唇道：「別忙了，坐吧！」
這是婚後首度老太太踏進她的屋內，眾人均知她的特殊情況，並不常打擾她，她也免去了一些繁文褥節，老人會主動過來探她，她頗感意外。
「這趟回長沙，累壞了吧？」
「有雪生顧著，還好。」她謹慎答。「媽親自來，是為了……」
老太太緊盯著她。「我就有話直說吧！你是雪生要求納進來的，他喜歡你哪一點，我沒興趣追究，他主動帶你回長沙，可見是真把你放在心上，這一點，我也沒意見。」
見她面露疑惑，老太太吸口氣道：「但弱水，雪生從娶你進來，在婉茵那兒待不了幾次，我知道這不能怪你，不過婉茵畢竟是原配，她懷不懷上孩子是另一回事，你作二房的卻不能不知禮，嚴家和齊家關係密切，很多生意都脫不了關係，你將來就算懷了孩子，也得尊重婉茵，我這麼說，你明白了吧？」
她咬著唇，困窘萬分道：「可是這兩天，雪生並沒有留下過夜——」
「這就是我要告訴你的，縱使他不留下，你也不能有怨言，更不能想法子讓雪生和婉茵生分，我知道你念過不少書，這點道理應該不難明白。」
她低垂著臉，十分不解，她哪一點看起來有魅惑男人的本領了？她幾乎素衣素臉，不施脂粉，齊雪生一向我行我素，不受女人牽制，她總不好把門給鎖上，讓他進不了門吧？
「怎麼？有意見？」老太太見她沉默，當是抗議。
「沒，沒有，您說的我都知道了，我會留意的。」她附和著，卻開始苦惱起來。
老太太視線在屋內轉了一遭，回到她身上，忽然目現精光，問道：「你發上的簪子哪來的？」
「呃？」她聞言抬起頭。「是長沙的奶娘送的。」