他憤憤咒罵著，沒聽完，快步衝出門。
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她眉攢得厲害，額角汗濕不停，彷彿置身在炎夏裡。棉帕拂過她敞開的頸項數回，已經濕透，掌心摸摸她前額，並沒有發燒，為何如此盜汗？
她喘了幾口氣，小臉左右輾轉，終於微微掀開眼皮，驀地，她整個人猛然坐直，讓一旁靜候的人驚詫不已。
「失火了——」她左右急急張望著，在空中揮動的手臂被有力的握住，她攫住那隻手臂，緊緊攀上寬闊的肩，頭埋在對方胸懷裡。
「火太大，我進不去……」她打著哆嗦，喃喃念著。「爹他——」
「不是火，是水，你掉進了水裡了，這可是第二次了。」齊雪生任她攬抱，怏怏不樂地提醒懷中神智昏昧不清的女人。
她楞住，好一會兒不動，圍繞著她的是男人熟悉乾爽的氣味，貼住她的是男人堅硬的胸膛，夢境中那場大火慢慢在四周消退，她感受到的只有暖意和安全，熾熱與恐懼已漸遠。
「舅爺，對不起。」她縮回掛在他肩上的雙臂，挫敗和枯槁疲累襲上透白的臉。「小鵑呢？」
「顧了你一夜，我讓她回去休息了。」他擺臉道：「秦弱水，我不明白，你還有何怨言？大白天跳水，是向我示威，還是存心尋短？你若說不出個理由，我就天天帶你上商行寸步不離看著你，省得我三不五時還得擔心你給我捅樓子！」
她抬起臉，忙道：「沒有，我沒有尋死，我站著好好的，一轉身就絆了一跤，跌下池子裡，我發誓，真的沒有……」
她在池邊站得好好的，等著嚴婉茵到來，想告訴她可行的法子留住齊雪生過夜，不過轉身移步罷了，卻有不知名之物突地在腳邊橫生，她重心不穩，往旁一栽，便落入了池子裡。倒下那一刻，她憑空亂抓，指尖依稀拂過了綢緞的裙角，她張嘴喊了兩個字：「救命——」，腦袋撞及硬物，便再也出不了聲，沉進池底裡。
他斜睨著她，不再和她爭辯。「這次就算了，最好不是存心的，以後你別再走出院子了，出了事，齊家如何對外交待？過幾日我得出遠門，管不著你了，你要是對我有點感激之情，就安份點，別再出紕漏了！」
她傾著頭聽著，忽然想起了什麼，抓住他的手，「您要遠行？到哪兒？」
「南京。」
她神色透著緊張，摸到他的手腕，「那——能不能帶我去？」
「唔？」這可奇了！他的暫離不但沒有令她鬆口氣，反而莫名地恐慌起來。她有何難言之隱？落水只是一場意外，她為何不能安心待在齊家？
他瞥了眼手心裡冰涼的十指，不動聲色道：「對你而言，到哪兒觀光可沒差別，我此次並非遊山玩水，你只能待在旅館，悶得很。」
「不要緊的，我可以帶些書去，我不會打擾您做事的，您說什麼我都答應。」她殷切過望，仰起的臉蛋幾乎就要碰著了他的鼻尖。
他一陣靜默，抑制著被挑亂的無名心緒，稍長的空白，讓她感受到了他的遲疑，她低下頭，「你若不願帶我同行，可否暫時送我回何家，我在何家也有個伴。」
他聞言，思及她和那對兄妹沆瀣一氣，以及沉醉唱戲的模樣，無端起了煩躁。「你三天兩頭回門可不成，你說個好理由，我琢磨看看為何要帶你去南京？」
她偏頭思索著，她該說什麼好？她能說她落水前聽見有人悄聲走近她，不吭氣半天？她跌落前一刻觸手的衣裙並不假——有人存心要她落水！
然而入門不久的她，能隨口挑起事端讓宅內大亂嗎？她未來的路恐會更形艱難。
但有一就有二，齊雪生一走十天半月的，少了這個護身符，她要面對的險阻難以想像，無論如何，得先度過這陣子再說，日子一久，眾人看她安份，她自然不會是眼中釘了，屆時，她的平安可保。
「您不是喜歡我嗎？帶我去有何不可？」她咬咬牙，紅著臉坦然道。「老夫人等著抱孫子，我若求她讓我跟隨您未嘗不能如願。」
他睜大了眼，料不到文秀的她會口出狂言，不由一股暗火升起。「你從哪一點看出我喜歡你了？要不是你做出那件事，我才提不起興趣多收個女人！你知道外頭人怎麼說我的？齊雪生念過洋書，卻不忘舊時代好處，享齊人之福！他們可不知道，我們至今是有名無實。」
她淺揚嘴角，倔著臉。「我沒胡說，您親過我，每次過夜都抱著我入眠，有名無實不過是您怕對我食言。我不怪您輕薄我，男人君子者寥寥無幾，再說，您對我有恩，就算是獻身也不為過，只怕您嫌棄罷了。」
他啞口無言，耳根一熱，難掩尷尬。原以為每次比她早起，她無從察覺他下意識的擁眠之舉，沒想到她早已心裡有數，甚至暗指他佔便宜，他果真把她看得太簡單！
他承認是自己造次，同床共枕，他已盡力抑制進一步親近她的渴望，他畢竟是三十歲的盛年男人，近色不亂需要相當的毅力。他當初是輕瞧了她，以為她行事再特別，終究是足不出戶的女人，日久言語也會索然無味，很快會令他絕了進閨房的想頭：然而沉默寡言的她，從不為了得到好處討他歡喜，一出口總是出人意表，和往日他接觸過的女子大異奇趣。從前在學堂裡，他不是沒見過家境優沃可上大學堂的新派女子發表高論，但秦弱水沒有世家女子的那股嬌悍之氣，平日總是恬靜地讀書習帖，沒料到犀利起來和外頭爭鋒的女子不遑多讓。
他平抑著惱意，不欲再爭辯，反顯得自己小鼻子小眼的，乾脆坦言道：「女人伶牙俐齒，可討不到好處，我若真想要你，也不怕你怎麼想，不過是看在你是何家遠親的面子上，尊重你的意思罷了。」
他不等她回答，推開椅子走開。
她忽然黯下語調，小聲道：「我知道我人微言輕，不怪您嫌我累贅不想帶我同行，但未來，如果時局平靜了，袁森的事也解決了，您可不可以——放我自由？」
他再度回頭，凜聲道：「秦弱水，你再得寸進尺，就別怪我做出讓你悔不當初的事了。」
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偌大的珠寶行裡，店員將一盒齊雪生特意選購的首飾包裹好，恭敬地遞給他，一旁的李興順手接過，和他一同步下珠寶行前的石階。李興湊耳道：「老闆，下午若沒事，可否回家一趟？」
「家裡有事？」他瞥了李興一眼。
「呃——」李興陪小心道：「是老太太的意思，讓您陪大太太到醫院一趟，太太她——」
「她想做什麼就讓她去吧，我沒空奉陪。到書店去吧！」他不耐地在大街上急步走著，李興在後追趕，不敢再進言。
「對了，替我跟診治眼睛的醫生約個時間，就明天吧！」
李興古怪地瞟了他背脊一眼，忙應：「是。」
「這不是齊老闆？真巧！」
路邊剛停妥的一輛黑頭車上，步下一名著西服的男子，身旁照例跟著隨從，背著手昂然闊步，慢條斯理地走近他。
「袁老闆，近日可好？」他停步迎向袁森，泰然自若，面不改色。
袁森拱拱手，陰笑道：「您說笑了，袁某不像您左擁右抱，享盡艷福，連替人家向個盲女說個親都會鎩羽而歸，怎麼個好法？齊老闆婚後無子多年也不納側室，三番兩次替秦小姐解圍，若不是真心喜愛她，斷不會為了個女人和他人搶親，袁某是做大事的人，不會為這等小事和您交惡。不過，我倒想知道，目不能視的秦小姐，能帶給您多少樂趣？秦小姐雖然嫻雅秀氣，要說風情，恐怕不能如您的意吧？」
齊雪生眉峰微蹙，乾笑道：「展老闆，這件事我已親自向劉司令致歉了，我看上秦弱水在先，並不算搶親；至於夫妻之間，您管得未免太多了。坊間出色女子甚多，以劉司令條件要什樣的大家閨秀還不是輕而易舉，何必單戀不識人面目的盲女？您太抬舉她了！」
「沒錯！」袁森冷抽眉角，俏聲狎近他道：「大家閨秀何其多，但知書達禮、聰穎清秀的盲女可不多見，這樣的女子，我真想知道，在床上是任人擺佈，還是義正辭言的拒絕求歡？看不見男人的目光，她怕是不怕？齊老闆嘗過她的耳刮子沒——」
「袁老闆！」齊雪生厲聲阻斷袁森有意的猥言挑釁。「再說下去，就有失您的身份了，請適可而止，別讓人瞧了笑話！」
袁森曖昧地點點頭，退開一步。「得罪了！您別惱，開個玩笑罷了！我相信齊老闆和秦小姐必然琴瑟和鳴，秦小姐不方便，您還讓她出門聽戲，您如此疼愛女人，實屬難得！」