他執起她的小手，笑盈盈道：
「既然妳要求，我也不反對。淺眠算什麼？若妳吵到我，那咱倆就想些不用睡覺的事，這也挺樂的，不是嗎？」
她面不改色地陪笑：「既然東方兄不介意，那我……就真的真的幫忙收拾你的衣物了。」
果然！果然她猜中了！他就等著她這句！她的自由，真的飛了！
「好啊，就全交給妳了。」他喜色滿面。
「東方兄，以後我若晚歸……」
他瞟她一眼，不以為然道：
「晚不晚歸，隨妳。」見她大喜，他又懶洋洋道：「在這種小小的縣裡，實在沒有什麼值得我熬夜的有趣事兒，妳若晚歸驚擾我，後果自理。」
「……多謝東方兄的暗示，我謹記在心。」換句話說，她最好識相點，否則他會耍出什麼花招，他不負責。
她摸摸鼻子，一句話：認了。
他跟她用飯，都習慣在小廳裡。他笑著入坐，為她夾子清淡的菜色，道：
「冬故，這都是妳愛吃的小菜，妳多吃點，身子胖些才好抱。」
她心有所感道：「東方兄，你我平常不見得天天見面，能難得共聚吃早飯，我真是開心不已。」
「妳若喜歡，那以後就天天吃早飯吧。」
筷子停在半空中，她斜看他一眼。
東方非笑道：「妳下願意？」
「不，不是不願意……」
「那就擊掌為誓吧。在我有生之年，只要妳我無事，就天天一塊用早飯，絕不容其他女子坐上妳的位置。」
她一臉錯愕。
就連守在小廳外的青衣，也不由自主地看向自己的主人。
東方非挑起眉，挑釁地等著她的回應。
她張口欲言。東方非一諾千金是出了名的，此舉分明是——
鳳眸微瞇。「冬故，妳不敢？」
「不，只是……」她霍然起身，豪邁地說：「既然東方兄敢承諾這種不離不棄的諾言，小妹也不是縮頭烏龜，奉陪了就是！」跟他三擊掌，以成誓約。
東方非笑意盈盈，道：
「好，妳真爽快，冬故，我就欣賞妳這點。」
她坐回椅上，準備繼續吃早飯。
「說來也真奇了，成親之後，我對妳的興趣只增不減，白天看見妳這硬骨樣兒，我總是看得津津有味；夜裡我怎麼嘗妳，總是百嘗不厭。冬故，妳說，我對妳可有放下執念的一天？」
筷子再度停住，一股寒意從背脊竄起。津津有味？這種曖昧的語氣跟言詞，真的令她再度毛骨悚然了。
男歡女愛，理所當然。平日也還好，但有時他把她當成上等骨頭二夜百嘗」，她是根本吃不消。論在閨房裡的厚顏程度，她是遠遠不及東方非的。
她勉強笑道：
「多謝東方兄厚愛，這個……繼續吃飯吧！」埋頭大口吃，吃得飽飽的，好有精神應付許多事，當然，也包括應付她這個才成親半年的夫婿。
東方非看她一眼，笑了笑，陪著她舉筷共食。
過了一會兒——
他笑問：「冬故，昨晚妳嘗我是什麼滋味兒？」
她差點噴出飯來，在他熱切的等待下，她終於勉為其難地說道：
「這是小妹第一次吃人，實在沒有太大感想。」
「這不成。昨晚妳盡心盡力，一定有個感想，妳儘管說，我不會責怪妳。」他就愛看她手足無措的呆樣兒。
她垂下視線，在他的催促下，低聲回應：
「……小妹……前半段，形同嚼蠟……後半段太累了，所以……食不知味，不敢棄之……」
感情篇——青衣的春天
聖康三年·春
在阮冬故與東方非前往應康城提親的第二天，豆腐鋪前一名白髮男子與青衣男子互相施禮，客氣到十分虛偽的地步
「青衣兄，請。」
青衣回禮，道：
「鳳兄，您先請。」
鳳一郎笑道：
「以後咱們就是『夥伴』了，何必分先後呢？那，一塊走吧。」
青衣沒再拒絕，與他一塊前往錢莊。
少說話，以應萬變，這是他防鳳一郎的方式。但顯然鳳一郎並沒有察覺他的防備，繼續跟他閒話家常著——
「青衣兄，既然冬故與東方非上應康兩個月，你待在府裡也無聊，不如時常上鋪子坐坐吧。」
「多謝一郎兄的美意，但府裡尚有許多僕役，管事者不在，總會有點麻煩。」青衣始終以禮應對。
「這倒是。不過以後大家都是一家人，豆腐鋪你佔了一部份……對了，你不會介意冬故也佔上一份吧？」
「當然不會。小姐為鋪子盡心盡力……甚至在大冬天洗碗，這比起只出銀子的我，更有資格擁有鋪子。」語氣暗示鳳一郎不該讓尊貴的小姐洗碗。
鳳一郎只是微微一笑，並沒有接話。過了會兒，他又道：
「對了，青衣兄，在幸得官園內，鳳某曾有幸見你武藝，有空你倒是可以跟懷寧互相切磋，以免功夫擱下了。」
「鳳兄請放心，自在下習武以來，無一日擱下過。」
「那就好。不過才智可以天生，但習武卻要日積月累，有名師指點。冬故跟懷寧有同門之誼，可惜冬故後來為官，沒有空閑習武。青衣兄，師承何處？」
「我自三歲習武，先父即為嚴師。」青衣小心答道。鳳一郎不像是一個對武藝有興趣的人，有意無意的把話題導進這裡，到底是為什麼？
鳳一郎很快地給了他解答，笑著坦白道：
「青衣兄莫要見怪。東方非為首輔時，招惹多少敵人，你也是知道，將來冬故在他身邊，這危險性……」
「鳳兄請放心，小姐有難，青衣必以命相護。」
「那一郎就在此先謝過了。」鳳一郎朝他感激作揖。
青衣連忙施禮。「這是我的本份。」
兩個大男人在街上你來我往，維持表面平和氣氛。
鳳一郎再與他閒聊，話題都在樂知縣上頭。
「這是我在樂知縣的第兩個春天，也對這裡的氣候逐漸適應了。青衣兄，你小心時節交替，氣候不穩，易惹風寒。」
「多謝鳳兄關心，青衣會注意的。」語畢，兩人正好來到錢莊面前，青衣微地一愣。
錢莊大門前，大排長龍。
鳳一郎狀似煩惱地歎道：
「這真麻煩，是不？青衣兄，要勞你等待了。」
「這倒也不必。」青衣直接走進錢莊。
錢莊的老闆一見到青衣，面露喜色地迎上前，道：
「青衣大爺，您老是來兌銀票，還是——」
青衣打斷他的話，道：「我領一百兩銀。」
「是是，請進請進。」在眾目睽睽之下，錢莊老闆將他們迎進小房間裡，而後去安排調銀事宜。
鳳一郎微地揚眉，溫聲道：
「青衣兄，當初說好，入伙合資只須五十兩而已。」
青衣面不改色答：「上回我看見小姐一天之內送了五趟豆腐。」
「這是常事，怎麼了？」鳳一郎和顏悅色地問。
「鳳兄打算在買下鋪子的同時，也買下鳳宅，這幾個月才會這麼忙碌？」
「是啊，照我預估，地價會再飆高一倍，再不下手，會更吃力。」
「那鳳宅也算我一份。」
鳳一郎面色無波，道：
「青衣兄，鳳宅為我們義兄妹三人所居之處，你這算一份……」
「就當是我對小姐的娘家盡一份心力。鳳兄，你可乘機改建鳳宅，將來小姐回娘家，也不必委屈。」
「我曾對冬故提過，她的未來，由我跟懷寧負責。青衣兄，你這屋子改建的五十兩銀，鳳某只能心領了。」
青衣瞇眼，不悅道：
「鳳兄拘泥在這種負不負責的小事上，寧願讓小姐睡在那種破房子裡？」
鳳一郎也不生氣，笑道：
「這事再從長計議吧。」
青衣還想說什麼，錢莊老闆已經捧著盒子進來。
「青衣大爺，這裡是一百兩銀子。」
「嗯。現在你認清楚他，他是鳳寧豆腐鋪的老闆，將來他來錢莊，可領我名下的任何財產。」
「青衣兄，這……」他表面驚慌。
「鳳兄不必客氣，將來鋪子改建，如果還需要銀子，請儘管自取，我在我家主人身邊，無法時刻過來。」
「……」鳳一郎歎氣道：「那就先多謝了。」
「今日你我約定來錢莊，你不就早料到此刻了嗎？」
鳳一郎輕詫，而後苦笑：
「青衣兄，你多想了。我鳳一郎圖的，並非你的錢財，當年她為官一年最多不過二十兩，我們三人日子苦哈哈也甘之如飴，如果我有心謀財，今日錢莊絕對視我為大戶。我這一切，固然是為了她，但，多少也為了你啊。」
「我？這點鳳兄不必多管，我現在很好，將來也會很好。」
「即使孤家寡人？」
「目前我不打算成家。」
鳳一郎意味深長地看他一眼，而後淺笑道：
「這……很難說呢。」
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同樣的午後。
因為他家主人跟小姐還在應康城，他便過來鋪子瞧瞧。
懷寧去送豆腐，鳳一郎邊顧鋪子，邊忙著寫下鋪子擴建的經費細目，而他——
他閉上眼。
「青衣大爺年紀不小，早該成家生子了！西北巷裡的姑娘今年十八，雖然帶著弟妹，但品性良好，青衣大爺，我帶你去看一眼吧？」