現在，她安心了。
不遠處有人在聚集。是朝中官員在那裡焚香祝禱啊……她本想上前湊個熱鬧，忽然間，一名官員往這兒看來。
「孫子孝？」她吃了一驚。糟，被認出來了！
「懷寧兄！」孫子孝叫道，撩著袍角往這快步走來。
「他是誰？」
「孫子孝啊。懷寧，你忘了嗎？他本是國子監派去戶部的監生，如今他已是戶部官員了。」她很與有榮焉地說道。
「我沒忘。」只是在晉江那段日子，他與孫子孝沒有說過幾句話，用不著這麼熱情。
「懷寧兄，好久不見。」孫子孝來到面前，略嫌激動。「你、你跟一郎兄還、還活著嗎？」完全無視阮冬故的存在。
「嗯。」
「那麼……阮大人他當真……」
「死了。」懷寧毫不心軟地說。
孫子孝眼眶微紅，低聲問：
「懷寧兄，請告訴我，阮大人葬於何處，不管多遠，我一定去上香。」朝中只傳來阮東潛的死亡，卻沒有說明葬於何處。既然鳳一郎與懷寧還活著，絕不會容許阮東潛與無名屍共葬。
「……我忘記了。」
阮冬故擠眉弄眼，瞪著懷寧看。
懷寧勉為其難地改口：「鳳一郎將骨灰帶在身邊。」
孫子孝一怔。「帶在身邊？那怎麼行？應該讓阮大人入土為安啊！是要埋在祖籍常縣，還是要選一塊風水良佳之地？我來幫忙吧，至少要風風光光的下葬吧。」
對於不想答或懶得答的問題，懷寧一向是閉上嘴，當作沒有聽見。
「孫大人，等鳳一郎帶她看完如今的太平盛世，自然會葬於邊關，與她的兄弟共眠該處。」阮冬故微笑道，這也正是她的心願。
孫子孝驚異地看向她。「姑娘妳……」聲音好耳熟，耳熟到簡直是……
「是阮大人的妹子嗎？」有人驚喜地上前。
是書生！阮冬故同樣驚喜，瞧見他一身官服，正要上前恭喜，懷寧暗自扯了下她的衣袖，她立刻沮喪地停步。
「……嗯，是妹子。」她不情願地答道。
那書生鎖住她的雙眼，輕聲道：
「果然跟阮大人說的一樣，妳跟他生得一模一樣……」
「這樣你也能看得出來？」太神了點吧？
「阮小姐妳有所不知，在下畫了阮大人的肖像長達半年，他的容貌我絕不會忘記，妳簡直跟他一模一樣……」那雙有神的眼眸豈止神似，根本是出自同一人了。
這世上，大概也只有阮姓自家人才能有這樣程度的雷同。書生遲疑一會兒，道：「阮大人曾說過，他有一對雙生妹子，一個許給一郎兄，一個則是懷寧兄，想必阮小姐妳是懷寧兄的……」邊說邊看向懷寧，卻見懷寧東張西望，完全當她隱形。甚至很惡劣地退了三步遠，保持距離。
阮冬故微瞇眼，瞪著懷寧。沒人當真的好不好？有必要閃成這樣嗎？她直覺要抱拳恭喜書生，後來自覺動作太過粗魯，只好勉強撤下。
她在邊關多年，曾收到他捎來的喜訊。書生應試科舉，雖無一甲之名，但好歹如他所願，是個官了。
「但願大人從此為民謀福。」她真心道。
「在下以阮大人為表率，入朝為官後，所言所行，絕不辱沒阮東潛三個宇。」
她聞言，內心感激，但也沒有多說什麼。她不知道未來書生會不會變，至少此時此刻，他有為民之心，那就夠了。
「阮小姐，妳能否拉下面紗，只要一會兒……」
懷寧攏眉，冷聲道：「不可能。」
書生尷尬地連忙擺手，道：
「在下並無任何冒犯之意，只是當日阮大人離開晉江，在下來不及向他道別，如今他……在下只是想看阮大人……」說著說著，語音漸微，懷念之情畢露。
阮冬故暗歎，打起精神笑道：
「何必呢？人都走了，惦記著他，他反而覺得愧對各位。對了，你們在焚香祝禱什麼？」今兒個是好日子嗎？她記得這裡工人多迷信，所以當年她聽一郎哥的建議，入境隨俗，上工前必焚香求平安，如今已要完工，是該再隨俗一下。
「咱們在遙祭阮大人的亡魂。晉江工程他有一份，如今完工之日可期，他在天之靈，一定笑說：從此再無百姓為此江而苦，從今以後濤濤江聲，不再是催魂無常。」孫子孝說道，注視著她。
阮冬故聞言，閉上了她燦亮的眼眸，聆聽那溫柔的江聲，片刻後，輕聲道：
「是啊，從此這江聲，再無人懼怕了，這真是太好了。」
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因為要做做樣子，所以懷寧被迫去「遙祭」一下那個死在邊關的阮東潛。
她實在撐不了那麼久，遂先上馬車休息。
男跟女的差別啊……真是天差地遠。明明中三箭的是懷寧，但如今他早生龍活虎，她卻還得仰仗懷寧的扶持。
她半合上眼，試著控制遽襲的疲累。
穿著官服的男子走到微開的門側，盯著她被面紗輕罩的臉孔。
那樣的眼神，只有一個人會有。
那樣爽朗的笑聲，只有一個人會有。
但，明明性別不同啊……
他的目光移向她一身的女裝。時近冬日，白狐皮毛鑲邊的披風裡，並非一股大家閨秀的打扮，而是更簡單、更方便行動的衣著，若阮東潛是女，一定也就是這樣的裝扮吧。
明明阮侍郎是個貨真價實的男兒身，他到底在想些什麼？
他暗罵自己愚蠢又傻氣，正要離開馬車，突地瞧見這名阮姑娘的左手。
她雙手交迭，微露在披風之外，左手並無尾指！
他難以置信，瞪著半晌，才深吸口氣，輕喊：
「阮大人！」
阮冬故聞言並未震動，輕輕掀了眼皮，瞧見孫子孝站在車門外頭。
彼此對望許久，她才輕笑：
「孫大人，阮東潛是男是女你搞不清楚嗎？還是，我跟他真這麼像？」
孫子孝張口欲言，一時之間不知該不該直截了當指出她就是阮侍郎的事實。
「孫大人？」
孫子孝回神，吵啞直：
「阮小姐，是我錯認。妳……妳……要做的事，都做完了嗎？」
依他的認識，阮侍郎不是一個會詐死的人，她應該有許多事沒有完成，為什麼會恢復女兒身？真是女兒身？還是，同樣都是缺了尾指的人？
「還沒有。」她很坦率地說。
他一怔，又問：
「那妳、妳……」
「我還沒有想到我的未來。」她知道他在問什麼，笑道：「孫大人，晉江工程的功勞在誰？」
「自然是妳……我是說，阮大人理應得此功勞。」
「不，不只有阮東潛。曾經在這裡整治工程的人，上至官員，下至一介小工民，都該有功。孫大人，以往我總認為官位愈高，愈能為百姓做許多事，但我畢竟是名女子，」頓了下，她柔聲笑著：「朝中為官者如孫大人，必有你該做能做的事；平民百姓裡有我，其中也一定有我能做該做的事，何不讓你我，在各自不同的領域裡，共為天下百姓盡一份心力呢？」
孫子孝聞言，喉口一陣激動，明白她一路走來始終如一，即使卸去宮位，她也未曾改變她的志向。
最後一點疑惑，也煙消雲散了。
阮東潛正是眼前貨真價實的年輕姑娘家。
這樣的人，生為女兒身太可惜，可是，他又覺得，性別對阮東潛來說，根本沒有意義。
老天只是閉著眼，隨意為她選了一個性別，阮東潛依舊是阮東潛，不曾改變過。
男人女人都好，活下來最重要，世間還有阮東潛，才令他鬆口氣，令他覺得他的未來絕不會在朝中隨波逐流。
阮冬故見他臉色變化好厲害，正要開口，忽見他長揖到地。她愣了下，訝道：「孫大人，你這是幹什麼？」
「當年若無阮侍郎，絕無今日的孫子孝。阮家小姐，既然阮侍郎已死，從此以後，孫子孝便是第二個阮東潛，絕不教他在……在九泉之下失望。」語畢，依依不捨看她一眼。
在這樣女兒裝扮的身上，他看的卻是那個無法重返朝堂的阮東潛，當年沒有遇見阮侍郎，他定然成為朝廷染缸裡的：早……即使百般惋惜，他也很清楚他不該再留下，以免其他官員心生疑竇。
思及此，他再一作揖，道：
「告辭了，阮……小姐。」
他邁向晉江岸邊的同僚們，與懷寧錯身而過的同時，忽聞身後一聲清朗的叫聲：「孫大人！」
孫子孝直覺回頭，瞧見阮冬故下了馬車。兩入之間有段距離，她向他擺一長揖，其姿勢瀟灑豪爽又動人，一如當年的阮東潛。
「有勞孫大人了。」她慎重而信賴地說道。
孫子孝見狀，滿面激動，輕揖回禮，承受了她的信賴與托付。
晉江岸邊，以浪濤為證，沒有任何言語的交流，從此，阮東潛依舊在鑰室之中，絕不辱沒他那正直的官性。
「妳把什麼東西交給他了？」孫子孝離去後，懷寧開口問道。