「娘，」白樂天心情不太好，但對母親仍維持著和顏悅色。「我現在有事，趕著去城郊一趟，回來再陪你泡茶好不好？」
「城郊？你是不是又要去找那個黃姑娘？」白夫人一臉緊張，又壓低了聲音。「金華染坊的金老爺和金小姐來找你好多次了，你老是避不見面怎麼行呢？現在金家小姐就在裡面，你進去和她聊幾句吧。」
「我這些天為了織染大會的事正忙著，哪有時間跟她閒扯。娘，你就跟她說清楚了吧，我真的不想娶她，不是她不好，就當是我配不上，請她另擇良人吧。」
「這話我可不說。咱們兩家明明就門當戶對、再配不過了！況且他們來又不只是為了親事，是為了織染大會呢。快，別讓金小姐坐在裡頭空等，快進去！」
白樂天被母親又推又拉的，只得進屋去，一邊又回頭朝家丁小柴喚：「去房裡把今早買的玫瑰甜糕給我拿來。啊，記得用漆木盒兒仔細裝好，別碰碎了。」
「白大哥。」端坐在廳前、一身桃紅的金喜起身，朝白樂天福了福身子，項上的金鎖片在她嬌艷的容顏上映出的卻是冷冷的光。「終於碰見你了，我同我爹來找你好幾次，你恰好都不在。」
可惜啊，明明生得是傾城傾國，卻老是冷冰冰的，高高揚著的睥睨目光裡彷彿什麼也看不上。難道名門豪府的大家閨秀就非得這個樣子嗎？一點也不可愛。那些尋常百姓家裡的姑娘就不一樣了，有的溫潤可人、有的俏麗活潑、有的率真爛漫，這才最是教人心儀的水鄉姑娘哪，就像是那個黃——
那張喜怒哀樂全藏不住的桃子臉忽然浮現腦海，嚇了白樂天一大跳！
搞什麼！那個傢伙笨頭笨腦、莽撞又毛躁，還很喜歡對他發脾氣，哪裡會令人心儀啊？哪裡會！簡直就是莫、莫名其妙——
甩甩頭要自己清醒點，白樂天對金喜客氣一笑。「抱歉，我最近忙著織染大會，都待在白雲布莊，現在也只是回來拿點東西，很快就要走了，請原諒我招待不周。」話畢，他立刻轉頭朝裡面喊：「小柴、小柴！還不快把玫瑰甜糕拿來！」
「白大哥，我就是為了織染大會的事情來找你商量的。只要能在織染大會奪冠，便能成為真正的天下第一。咱們金白兩家素有往來，白雲布莊有不少布都是交給金華染坊染的，我認為咱們應該合作。」
「謝謝令尊與金小姐你的好意，但實在是很抱歉。」白樂天打斷了金喜的話，伸手接過了小柴拿來的玫瑰甜糕，微笑道：「我已經答應了別人，與她們共同參加織染大會，請恕我不能跟你們合作。」
「哦？」邀約遭拒，金喜冷艷的臉上有著些許受辱的不悅。「難道蘇城還有別的染坊比金華染坊更大、更受到白大哥的青睞？」
「那裡稱不上是染坊，只是個小小的鋪子，染工才兩個呢。」或許該說是一個？「但我就是看中了那間小鋪。況且我既然已經跟人家說好了，就不能再反悔。」
「只有兩個染工的小染鋪？白大哥，你說的是不是在城郊外那個——」
「金小姐，在下實在有事趕著要辦，不能奉陪了，你若喜歡，就同家母泡泡茶、聊聊天吧，她很喜歡與你閒聊的。」白樂天微笑著，向金喜告辭，轉身便走。
「白大哥，周大爺來找過我——」金喜立在原地，清冷的聲音像是在警告，也是不肯放棄。「錦繡布莊的周大爺，你知道的吧？一直很想打敗你的白雲布莊的那個周大爺，他希望能與金華染坊結盟參賽，我爹還沒回覆他，因為咱們屬意的布莊是白雲布莊，屬意的人選是你。」一直都是你啊……
白樂天略彎了身，朝金喜露出抱歉的笑。「承蒙抬愛，白某謹記於心。再會。」
白樂天提著一盒子玫瑰甜糕離開了，金喜愣愣的望著他的背影，悵然若失。高傲的氣勢散去大半，她一軟身，只能頹然坐進椅子裡。目光瞄見桌邊一塊布，是白樂天方才進門時手裡抓著的，離開時卻忘了帶走。「這個，就是那個小染鋪染出來的布？」金喜執起布一看，眉頭緊皺起來——
這塊布色彩斑駁、深淺不一，簡直糟透了。這就是白樂天中意的染鋪的染功？
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「黃寶雀！」白樂天來到城郊外寶雀住的屋子前，只見幾隻狗仔正在院子裡追著玩，屋裡頭卻是安安靜靜的。「難道不在家？也沒來布莊，跑哪兒去了……」
竹門沒上鎖，白樂天推門走進院子，那群小狗便圍了過來，興奮的猛搖尾巴。
「陌生人來了還那麼開心的歡迎，真不知道她養你們這群狗幹什麼用的。」白樂天搖頭歎道。一隻背上有著黑色斑點的白毛小狗扯著他褲腳不放，他只好彎下身來撥開它。「唔，我記得你，叫什麼來著？傻……傻皮？」
「汪！」傻皮聽見呼喚，回應似的吠了一聲。
「你害我的黃鶯嚇出病來，到現在還病懨懨的，我同你是仇人呢，還對我這麼熱絡。」白樂天抓著傻皮的長耳朵，扭過來轉過去，恨不得打了個結才好——
「你在幹什麼？」
白樂天猛一抬頭，瞧見黃寶雀正皺著眉狐疑的俯望著他，他連忙兩手一鬆，尷尬笑道：「沒、沒幹什麼啊。你回來啦。」
「嗯。」寶雀無精打采的應道，看來十分疲累。
「喂，你去哪裡了？不來布莊也要事先說一聲，別讓人擔心嘛。還有啊，你這兩天染的布是怎麼回事？色澤黯淡斑駁，和你之前染的差遠了，害我大吃一驚。是不是染料出了問題？還是——」
「很抱歉。」寶雀忽然一個大彎腰，對白樂天低頭道歉。「我……我還是沒辦法跟你參加織染大會，我不應該這麼做……還是請你另擇染坊吧。」
「啊？」白樂天愣住，心裡猛一跳。「為什麼？怎麼這麼突然？」難道是因為她已經發現了那兩個荷包的秘密、那個被遺棄了的婚約？所以……
「周大爺來找過我。你知道嗎？那個——」
「那個錦繡布莊的周大爺嘛，一直很想打敗白雲布莊的周大爺嘛。」又是這個名字，他今天聽得有些不耐煩了。「他找你一起參加織染大會？」
「是啊，以前我替他染過幾次布，比起咱們平日做的零零碎碎小生意，他算是出手闊綽的大戶了，最近他才打算要給咱們一筆大生意做呢。但是當我跟他說我已經答應要跟你一起參賽，他便不高興起來，說若是我要與白雲布莊參賽，就別再想替錦繡布莊染布了。」
「這有什麼！頂多就不做他的生意了，全天下就他一間錦繡布莊嗎？」
「可是現在離織染大會還有兩個月，我整日往白雲布莊跑，全心為參賽做準備，不單是周大爺的生意做不成，也無暇再接別的生意回來做了。咱們是沒什麼積蓄的，這兩個月家裡豈不是要斷炊了？」寶雀滿面愁容，又將手裡的籃子舉到白樂天面前。「嬤嬤一個人忙壞了，前兩天夜裡受了涼，頭疼得起不了床，大夫來看過後還是沒好轉，我今天趕著再去替她抓藥回來，所以才沒去白雲布莊……」
唉，他倒忘了這一點。她們只是間小染鋪，連個正經鋪名都沒有的小染鋪，每日替人染幾匹粗布賺得的幾兩銀子卻是她們最重要的收入。他一心一意為參加織染大會做準備，卻沒顧慮到她的生計問題……
「嬤嬤從小照顧我到大，我若為了想在織染大會一舉奪冠的私心而不能照顧嬤嬤，那就太不應該了。所以，很抱歉……」
「有辦法！」白樂天猛然大喝，又朝被嚇一跳的寶雀笑道：「周大爺不給你生意做，我給你啊。這兩個月就當是我雇你當白雲布莊的染布師父，不但供你食宿，還每日按例算工錢給你，這樣你就不用再為了生計而煩惱了。」
「啊？可是——」
「不用可是了，咱們是夥伴、是朋友嘛，照顧朋友是應該的，這點小忙我還幫得上……喂！你那是什麼臉？你可別小看我了，我白雲布莊財力雄厚，多養你一張嘴根本就不痛不癢，就算把你跟你嬤嬤接過來住我都辦得到。」
「知道啦，老愛炫耀自己的財富，果然是俗不可耐的商人。」寶雀雖然皺著眉，嘴角卻是上揚的。「我只是在想你竟然會這麼好心，害我受寵若驚，好不習慣。」
「什麼？！你這麼說也太過分了。我雖曾很壞心的對待過你，但其實我本來是個很好的人啊，我和善圓融、樂善好施，重信重義、見義勇為，眾人皆認與我相交很愉快，所以喊我一聲樂爺。我本來就是個好人，只有那次碰上了你才——」