「妳剛才沒吃飽？」牛青石十分驚訝。
「有啊，我吃了甜甜姐的大碗麵，還有後來軟軟做的芋粉團，我吃得很飽。」七巧口裡說著吃飽了，仍一邊剝開粽葉，小心翼翼地捧著，先是深深吸聞一下味道，這才輕輕咬了一小口。
她的動作專注而虔誠，讓她那張臉蛋顯得更加明亮動人，牛青石大膽地看著她，以眼緩緩描繪過她秀致的眉、眼、鼻、嘴……
然而，隨著她一口又一口地吃著，他又感到更加驚奇。果然海水不可斗量，這個小姑娘的食量──嗯，還真大。
七巧發現他在看她的吃相，紅了臉問道：「你不吃？」
「我不餓。」
七巧頓悟道：「你是大老闆，平日都上飯館，不吃路邊買的？」
「何以見得？」牛青石反問。
她就是不知道才猜的呀！她也很想瞭解，這些大老闆平常是吃什麼十全大補，竟能吃到精明能幹、長袖善舞、一個個都能賺上大錢呢。
少說少錯，七巧索性埋頭吃粽子，像是要將每一顆糯米都吃出滋味來；因為她並不知道，下回是否還有出來逛街買東西的機會。
偷覷一眼，竟見牛青石也剝開粽子，津津有味地吃了起來，她心口塞窒的那塊大石忽地一鬆，彷彿瞬間打通了彼此之間的信道。
原來，大老闆也是普通人，大家都吃一樣的東西啊。
嗯，有為者亦若是。既然都是吃五穀雜糧，那他做得到的事，她也做得到嘍？
「牛老闆，觀前街是蘇州最熱鬧的一條街嗎？」
「是的，妳想去那兒逛逛？妳吃完就該回家了。」
「不是的。」他就是要她回家！他又不是她的老闆，她大可不必聽他的命令吧？「我想，既然那兒人多，我去那邊擺攤，是不是能將這些首飾賣出去？」
「妳……」牛青石拿著粽子，實在不知道該怎麼說她。
七巧趁他又要說出「不要還錢」，趕忙道：「珠寶鋪的老闆不實在，欺負我是不懂事的小姑娘，與其讓人家唬弄，不如我自己來賣。」
「妳知道怎麼擺攤嗎？」牛青石注視她單純的神情。
「不就像那位粽子大哥，將東西擺出來賣就成了？」
「如果妳擺的地方不對，沒有逛街人潮，東西就不好賣出去；再說妳賣的是首飾，若隨隨便便擺在地上，倒失了首飾的價值了。」
「那我該怎麼辦？」七巧渾身一熱，她真的想得太簡單了。
「我會抬來一張桌子，鋪上絲繡巾子，將首飾一件件擺好，讓過往客人一目瞭然，不必蹲下來也能瞧個清楚。」
「好，我就這樣擺。」
「夏小姐，妳是名門千金，妳不能做這種事。」
「我不管是千金還是萬金，欠了錢一樣要還。」七巧神色堅定地道：「牛老闆，我真的很想還你這筆錢。」
拗不過她了，牛青石心底苦笑。她這是任性？還是意志堅定？
「其實，是我欠小姐的人情……」
「什麼？」
「沒什麼。」牛青石不想節外生枝，依著他平日立下決斷的個性，立刻道：「既然小姐堅持一定要還錢，我有認識誠信可靠的珠寶店家，我幫妳將首飾拿去寄售，妳還我這些錢就夠了。」
七巧喜出望外，又問道：「你說的寄售，要給人抽佣金吧？那不如自己開間小鋪子，賺的錢歸自己所有，然後一部分錢還你，一部分當個小本錢，再去添點繡線、帕子、一些姑娘家的玩意兒，這才能賺上更多的銀子。」
「開舖子？」
「嗯，史記說：用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡文不如倚市門……這個倚市門嘛！」七巧兩頰紅暈不褪，還是大膽說了出來。「司馬遷的原意是倚門賣笑，可那是漢代的說法了。書是死的，人是活的，我也可以說是我在市集開了一間店，有店就有門，有門就有生意上門，有生意就有錢，再將這錢一點一滴還你，最後就能還完二千兩欠銀了。」
七巧有生以來，頭一回完完整整地表達自己的想法，而且這還是突如其來的念頭，說話對像又是一個曾經想娶她的男子──講到最後，她才記起了她和牛青石之間的奇特關係，又不好意思地低下頭了。
「夏小姐，妳說得很好，牛某今天受教了。」
「我沒見過世面，也不懂得營生，只會說書本上的道理，牛老闆隨便聽聽。那……你知道哪兒地點好，可以開店嗎？」
牛青石哭笑不得。她才說不懂營生，接下來還是想開店？
「你不跟我說，沒關係，我再去問人。」
此刻，七巧精神振奮，躍躍欲試；很多事情，自己沒有走出第一步，又怎能將夢想化作真實呢？
她吃完粽子，解開繫在腰間的荷包，往手掌倒出一堆碎銀和銅板。
「對了，剛才甜甜姐堅持不收我的飯錢，這兒湊著約莫有二兩銀子，先還你。」
七巧攤開手掌，將手伸了出去。
懶洋洋的冬陽將銀子曬得閃閃發光，猶如多年前，那個八歲小姑娘的小小掌心裡也是攤著一塊大元寶，神情堅定地要他拿去。
光陰流逝，牛青石不覺將目光凝定在她那張認真執拗的臉蛋。
對於一個會主動跑來要求退婚的千金小姐而言，或許她的個性就是與眾不同吧。
就如同童年的她，就懂得溜開娘親身邊，睜著一雙好奇的大眼睛，綻開甜美的笑容，拿起千里鏡，看那閨閣外面的花花世界……
如今同樣面對那雙一樣晶亮的水眸，他有一股為她完成心願的衝動。
「夏小姐想開舖子的話，我可以出資。」
「出資？」
「不過，一切都得聽我的安排，照我的話去做。」
這麼霸道？！七巧迅速轉念，她對做生意一竅不通，如今有現成的大老闆幫她，只要將來能還錢，不再欠他人情，就算條件再苛刻，她也要咬牙答應。
「好！那就麻煩牛老闆了。」
從牛青石那篤定的眼神看來，七巧隱隱約約感覺到，她以後的日子將會很不一樣了。
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七巧開店了。
一間小巧玲瓏的鋪子裡，一張長桌鋪上流蘇刺繡綢巾，擺上各式各樣的首飾；一隻大櫃裡放著繡線、鈕扣、絲繩等等女紅材料，牆邊擺放兩張椅子，讓客人可以坐下來看貨；角落則是擠著一張小桌，放上筆墨紙硯，權充店主記帳的地方。
七巧緊張地東摸摸西弄弄，這邊巾子撫平又撫平，那邊牆上布簾拍了又拍，還不時整整她已經梳理得十分整齊的頭髮。
「夏小姐，妳該回家了。」牛青石不得不提醒她。
「我不回家。」
「妳答應過我，妳要聽我的安排。」牛青石神情嚴肅，語帶命令。
「這是我的店，我要自己看著。」
經過半個月的籌備工作，七巧和牛青石更熟了，講起話來也不再那麼拘謹。
「我叫采蘋幫妳看店，妳只要抽空過來瞧瞧就行了。」
「牛老闆，你開糧行，你也不可能坐在家裡等著收帳，你還是得親自打理，這才能放心，不是嗎？你別老趕我回家了。」
「那妳爹娘那邊要怎麼交代？」
「我爹成日和客人清談，還得應付那群姨娘，根本不會想到我；而我娘很膽小的，更要瞞著她。其實呀，只要百合在家，家人就會以為我像平日在房裡讀書刺繡。」
「我一再跟妳說過，開店做生意很辛苦，從早忙到晚，進貨補貨，還得擔心盈虧……」
「牛老闆，你每天恐嚇我，我早不怕了，怕了還站在這兒嗎？」
七巧轉過身，拿著帕子抿唇偷笑。同樣的話聽多了，就知道他的心思：還不是怕她大小姐不能吃苦，所以想盡辦法「趕」她回去。
牛青石見她梨渦淺綻，雙目晶亮如星，就再也板不住臉孔了。
或許，他是低估了小姑娘的能耐，原以為她只是說說道理，他也就幫她張羅，挪個鋪面讓她「玩玩」，沒想到她竟然認真做了下去。
「好，那一切就看妳了。」牛青石深深看著她。
「我一定會努力賺錢，還清你的糧錢。」
夏七巧充滿自信地回答。這些日子來，她是越來越敢講話了。
似乎每往外踏出一步、多看一個人、多說一句話、多知道一件事，她的膽子就大了些，想法也寬闊了些，再也不是局限在小小的院子裡。
深閨日子固然無憂無愁，但成日讀書寫字，又不能考狀元；刺繡畫圖，也只能給幾位親眷欣賞；彈箏賦曲，徒然傷春悲秋。她從來不知為何而活──或者說，她只是為男人而活：在家從父，出嫁從夫，夫死從子。
她想做自己的主人，所以她拒絕嫁給牛青石，卻又因為拒婚，反而拉近了她和他的距離……
她臉頰陡地發熱，就拿手指頭劃著桌沿，劃來劃去，一顆心也顛來倒去，竟忘了她還在跟牛青石說話。