好有自信的小娃娃啊！七巧竟被小娃娃的童言童語給震懾住了。
從小，娘親教她很多做女人的道理，像什麼行莫回頭、語莫掀唇、喜莫大笑、莫縱嬌癡、禁縱跳梁、遞送茶湯，從容退步……一言以蔽之，就是要她沒事不要亂動，當個莊重的大家閨秀。
這是木頭人啊！為什麼她就不能自自然然地展露笑容，開開心心地唱曲兒呢？
「撲下去，飛起來，眼望蝴蝶飛過去了，只是個發呆，我可是為什麼發呆呀？」
三個小娃娃手牽手，又在她身邊蹦蹦跳跳唱起曲兒，她愣愣地望著他們天真無邪的笑顏，也跟著癡癡地發呆了。
「娘給大姐姐上菜嘍！」安心心停止唱曲，揚起嗓音當個小跑堂。
「心心是娘最好的小幫手了。」米甜甜毫不吝嗇地誇讚女兒。
迎面而來的清香立刻喚回七巧的心神，她一看見米甜甜擺下的大海碗，雙頰就紅了。
「姐姐，這麼大碗……我怕吃不完。」
「不打緊，妳慢慢吃。」米甜甜笑意盎然，神情熱烈地望著她。「吃不飽的話，我們還有點心。」
「這……」她哪能吃得下這麼多東西！
「我先帶孩子去睡午覺，待會兒再過來。實在很抱歉，我們店裡的夥計跟我弟弟抓鴨子去了，招待不周，這頓就算我請客。」
「姐姐，這不行……」
七巧話還沒說完，米甜甜已笑著跟她搖頭，示意她不必客氣，再牽起攀在她裙邊的雙雙和對對，往裡頭走去。「走，困午嘍！」
安心心站在桌邊，一雙黑亮的大眼睛朝她眨呀眨地，突然合起一雙圓胖的小手掌，嬌滴滴地念道：「謝謝老天爺賞賜我們一頓好餐飯，謝謝老天爺讓我們闔家團圓。」一念完就踩著趴啦趴啦的腳步，趕上去牽雙雙，跟著娘親一起去困午。
「啊！」七巧聽懂她的意思了，那就是當思一餐一飯得來不易，正是「鋤禾日當午，汗滴禾下土，誰知盤中飧，粒粒皆辛苦」。
她嘴邊掛著滿足的微笑，心懷感謝，拿筷子夾起麵條，就只這麼一攪動，藏在湯汁裡頭的香味彷彿覷到空隙，迫不及待地奔放而出，撲得她一臉的氤氳熱氣。
她驚喜地眨眨眼睫，立刻吃了起來，入口的麵條香軟滑嫩不說，只見湯裡熱熱鬧鬧擠了各式各樣的蘑菇、木耳、香蕈，再配上筍片、豆腐片、肉片，吃起來十分清爽可口，任她這一個月來再怎麼煩憂、再怎麼沒食慾，也在片刻間胃口大開，一口又一口地吃了下去。
這是多麼美妙的滋味！為什麼她就必須躲在大宅院裡，既看不到蘇州的靈山秀水，也無緣品嚐人間美食，這樣活著還有什麼意思！
麵湯燙熱，她額頭滲出細細的汗珠，被寒風吹得發涼的身子也有了暖意，原先還是小口小口的吃，後來吃完了所有食物，索性用兩手端起大海碗，痛痛快快地喝下那鮮美的湯汁。
咕嚕咕嚕，呼喝呼喝，她聽到自己大聲喝湯和呼氣吸氣的聲音，但她不管了，人生得意須盡歡，如果能盡興大啖美食，她又何必計較哪個古聖先賢所規定的端莊形象。
「姊夫，今天抓到十五隻肥鴨了！」身後突然傳來興奮的叫聲，頓時嚇得她雙手僵住，就捧著大海碗，閉緊嘴巴，一動也不敢動。
「多多，你回來了。」這是老闆安居樂。
「嘖！抓得我滿身鴨毛。」米多多進了門，拿掉黏在辮子上的最後一根鴨毛。「哈！牛大哥也來了……咦！姊夫，牛大哥怎麼變呆了？」
安居樂有些困惑地望著身邊這位十多年的老友，實在不明白為何他一進門見到那位女客人，就好像變成了廟裡的泥菩薩。
「青石，你認識這位姑娘？」
牛……青石？！
「咳！」七巧嗆到了，咚地放下大海碗，不敢置信地回頭看去。
四目相對，見到的正是牛青石那張黝黑俊朗的臉孔。
老天！他站在她身後多久了？
她的臉蛋驀地脹紅、發熱、冒汗，立刻垂下眼簾，完全不敢再看他那對「城府深沉」的眼睛，索性回過身，又捧起大海碗繼續喝下去。
咕嚕咕嚕！反正已經沒有臉可以丟了，那就一次丟到底吧。
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光明珠寶鋪裡，留有兩撇老鼠鬍子的老闆哈腰鞠躬，笑臉迎人。
「牛老闆，實在是我才吃飽午飯，瞌睡蟲爬上身，一時看走了眼，低估價格了。」
「所以這些首飾一共值二百一十兩？」
「是的！分文不差。」老鼠鬍子期待地望著貴客。
「妳要賣嗎？」牛青石不看他，卻是向七巧詢問。
七巧捏著口袋，眼睛盯住那一堆再度被擺上櫃檯的首飾。
「不賣。」
她緩緩地吐出這兩字，也緩緩地將首飾收回口袋裡。
走出珠寶鋪，她仍是揣緊了口袋，低頭默默地走在石板街上。
「夏小姐，我送妳回家。」牛青石先開了口。
「不，我不回家，我今天要賣了首飾，還你糧錢。」七巧抬起頭，語氣堅決，這就是她今天出門的目的。
「就算剛才妳願意賣，我也絕不讓妳賣的。」
七巧讓他近乎霸道的語氣給嚇到，忙低下頭道：「牛老闆，謝謝你，我知道你是好心為我討回公道，可是欠債必還的道理……」
「我說過，二千兩已經一筆勾銷了。」
「我不想欠你人情。我爹可以厚臉皮讓牛老闆吃虧，可我想了又想，還是覺得這樣不好，我會良心不安的。」
「契約是我燒的，婚約是我退的，夏小姐不要記掛。」
「可是、可是……」七巧結巴了，明明不想再臉紅的，但還是不自主地燥熱了臉。「你去退婚，卻要我爹跟外頭說是夏家退你的親……」
「小姐總是還要再覓良緣，我希望妳有一個好歸宿。」
七巧完全瞭解他的意思。因為若由牛家主動退婚，外人難免揣測她這位夏家小姐有什麼「隱疾」或「失德」之處；但若換成是夏家退婚，那就由牛青石承擔一切的難堪了。
他被她無理地要求退婚，難道都不生氣？還希望她再覓良緣？這是身為大老闆的寬大度量呢，還是根本就不在意是否娶她為妻？
心中湧出一股難言又難明的感覺。明明不想嫁的，難不成她以為自己是天仙美女，足以讓財大氣粗、將來必定妻妾成群的牛大老闆茶不思飯不想、非娶她不可？
無論如何，婚是退了，她得「表示」一下她的歉意和謝意。
「這樣……牛老闆你……委屈了……」
「沒什麼好委屈的。就像做生意，談不攏就散了。」
「嚇！」七巧停下腳步，刻意和牛青石保持距離。
牛老闆果然勢利，婚姻如生意，聘金嫁妝就是交換的條件。
見她驚嚇的神情，牛青石只是微微一笑，正好望見她手裡緊捏的口袋，又解釋道：「好比妳這個口袋，妳當初見了喜歡，店家也開出妳願意接受的價格，因此妳就買下了，總是雙方合意，這才能做得成生意。」
「這口袋是我自己縫的，不是買的。」七巧將口袋拿得高高的，讓牛青石看清楚上頭淡雅的竹石繡樣，隨即覺得不妥，難為情地低下頭。
他只是打個比方，她怎麼就認真了？
一種半生不熟的微妙感覺縈繞在兩人之間，彼此都略感不自在。
寒風吹過外城河，河水滾滾流動，翻起小小的浪濤。
「好吃的竹葉粽！快來喲！自己包的竹葉粽，料好實在喲！」
一個年輕人坐在小橋邊，笑臉迎人地招呼過往行人，他前面放著一個木桶，用厚厚的巾子蓋住裡頭的事物，好聞的竹葉清香瀰漫在風中。
牛青石遠遠瞧著，心思轉念，彷彿看到了多年前的自己。
夏七巧卻是好奇地走過去，問道：「這麼冷的季節還有粽子？」
年輕人笑道：「五月五固然要吃粽子，也可以吃湯圓、月餅，只要做得出來，那管天冷天熱，想吃就吃了唄！」
「喔。」夏七巧若有所悟。冬天可以吃粽子，夏天可以吃湯圓，同樣地，大小姐也可以走出深門大院，不一定要墨守成規啊。
「這位小娘子，一顆粽子五文錢，妳要幾個？」年輕人熱烈招呼，掀開厚布，溢出了更加濃郁的粽子香味。
她又不是小娘子！七巧脹紅了臉，有理說不清，乾脆不說，就低頭拿出荷包，想了一下，這才道：「呃，兩、兩個。」
「我來付帳。」牛青石走到她身邊。
「不給你付。」她忙擋到粽子木桶前面，說什麼也不想再欠他錢。
那孩子氣的動作令牛青石一愣，隨即一笑，踱到一邊去，慢慢地等她將銅板一個個數給賣粽子的年輕人，然後提回兩顆粽子。
「夏小姐，請往這邊走，我該送妳回家了。」
「等一下。」七巧遞給他一顆粽子。「給！吃完再走。」