「爹想吃，妳就舀給爹吃。」牛青石道。
「不行啦，這是七姐姐知道大哥你受傷，專為你燉的藥膳，裡頭放了一隻下午還活跳跳的烏骨雞，還有當歸、阿膠、熟地黃、一大堆很好的藥材，主要讓你補氣血，強身健體；爹年紀大，不能過補，不然肝火過旺，睡不好覺，反倒不好了。」
「可我肚子餓了。」牛樹皮還是可憐極了。
「那還不簡單，現成的大廚在這裡。」牛采蘋大眼滴溜溜一轉，開心地喊道：「米多多，你來了正好，走！到廚房去，看你了。」
豐富之家的多多小爺怎會如此命苦啊？米多多欲哭無淚，他都快餓成米少少了，竟還得勒緊褲帶為牛家煮消夜？
「米多多，廚房這邊走。」牛采蘋右手推著米多多，左手拉起父親。「爹，我們去看大廚的手藝。二哥，你別杵在那裡當柱子了，一起去。」
「君子遠庖廚。」牛青雲不為所動，冷冷地道。
「牛二哥，你是說我不是君子？有點過分喔。」米多多命苦歸命苦，但仍懂得君子成人之美的道理，他一把扯走可能還不太明白狀況的牛青雲，笑咪咪地道：「走啦，過來看小人下廚了。」
於是乎，大廳留下牛青石和夏七巧，兩人隔著一張桌子，半晌無語。
「你……」
「妳……」
不說則已，一說就是同時出口，同時望向了對方。
「我先說。」七巧憋了很久了，她直視牛青石。「你的傷還好嗎？」
「沒事。」
怎會沒事？七巧光看他讓人扶出的蹣跚步伐，一顆心早就擰緊了。
再瞧瞧，他右手讓一大塊布給懸著，掛在肩膀上，神色也顯得疲倦。
他一定早就睡下了，她卻來吵他，讓他不得不起來「會客」，她這算什麼探病！簡直是來打擾病人，讓他不得安心休養。
一想到此，她慌地起身拿碗。「我……我盛碗湯給你……」
「夏小姐，不用了。」
「不吃就冷了，人家我……」
花了很多心思準備的！夏七巧驀地渾身一熱，這話能講嗎？
她默默地舀湯，一瓢又一瓢，眼睛只瞧著手上的大湯勺，彷彿將自己所有的心意都放在這一小碗湯裡了。
可不是嗎？自知道他受傷後，她為自己那份害怕憂急的心情給震撼到了：明明牛青石不是她的親人，她又怎會為他如此懸念掛心？
只因為，她的心掛到他那兒了，猶如他是樹，她是一隻在上頭築巢的小雀，一日不見他，就好似一天不歸巢……
她將一個小碗填滿，再擺上湯匙，推到牛青石的面前。
「你的手骨頭沒折到吧？」她心思翻騰，低下頭問道。
「只是右手臂脫臼，已經推拿好了，再敷兩天藥就沒問題。」
「腳呢？」
「大腿瘀了一大片血，得待它慢慢消退。」牛青石的聲音很平靜。
「你……」七巧心頭一酸，眼圈兒便紅了。「也不知道那是什麼壞人，你沒掂清底細，就追了上去，飛鏢又不長眼睛，萬一、萬一……」
「夏小姐……」牛青石看得出她的擔憂，卻沒想到她說著就哭了，他心一糾，忙道：「打我跟伯伯學商以來，拳腳功夫就沒荒廢過，出門在外總要有一套防身的本事，是我沒抓穩，這才從牆頭跌下來。」
「既然你揚州還另準備有一份貢米，燒就燒了，何必冒著生命危險去追壞人？」七巧哽咽問道。
「那人明顯就是要陷害牛記糧行，不抓他來問個明白怎行？」
「壞人要抓沒錯……可是你……」出事了可怎麼辦呀！
萬般心事，糾結如絲，七巧也明白，換作是她自己，要是誰敢偷她店裡的東西，她說什麼也是要逮偷兒回來，好好教訓他一頓的。
但無論如何，抓小偷是一回事，她就是不願牛青石受傷啊。
「你吃呀。」她也不知該說什麼，只好絞著手指頭，輕輕抬了下巴，又急又惱地催促牛青石。
「好，我吃。」牛青石這才拿匙舀湯。
七巧趁他喝湯，側過身子不讓他瞧著，拿出帕子拭淚。
雖然她刻意別過臉，但牛青石還是見到滴滴滾落的淚珠。他百般不忍，是他令她擔心了。唉，采蘋怎麼傳消息的？不過是小傷罷了。
「這湯是妳熬的？」他放柔了聲音。
「不是，我哪有這麼大的本事。」七巧忙抹淨臉，仍側著身子，低頭道：「是我去藥鋪問方子、買藥材，再請多多小爺準備食材，然後是甜甜姐、軟軟幫我煮的，我只是站在旁邊看。」
花這麼大的功夫？牛青石更是細嚼慢咽，米家三人熬湯並不是難事，難的是她專程為他準備這鍋雞湯的心思。
「夏小姐，謝謝妳，這湯很好喝。」
又喊她夏小姐！七巧一肚子的彆扭，扭緊了帕子，不想響應他。
見她不說話，牛青石也只好悶頭喝湯，而七巧就是將帕子扭來扭去，一下子就打了七八個小結。
「妳這些日子住在安大嫂那邊還好嗎？」牛青石又問。
「很好。但我也不能一直叨擾他們……」還有令她頭痛的周家提親問題。不想了！七巧抬起頭，終於問出藏在心裡很久的問題，「那個……呃，蓮心姐姐現在還好嗎？」
「妳認識她？」牛青石微感驚訝。
「就上回啊，她不是來賒米？然後我聽采蘋說，你幫她找個活兒？」
「是的。我送她到木瀆養蠶，她應該有一份足以持家的收入了。」牛青石不覺輕歎一聲。「就怕她好賭的相公又跟她要錢。」
「你……心疼她？」
他微笑搖了搖頭。「我只是盡過去鄰居的情分，幫她罷了。」
「可她……她曾是……你的未婚妻……」
「那是很久很久以前的事了，如今她已是許家人，心思都放在她孩子身上了。」牛青石神情平靜地回答。
「如果當初她願意等你，說不定……」
「夏小姐，每一個人走的路不一樣，一旦決定這樣走，就不可能再回頭，也無所謂去揣測如果當初如何，將來可能又如何。」
跟她說教？！七巧瞪著自己的指頭，又將帕子打了一個死結。
那也就是說，她和他解除婚約之後，從此就是你走你的陽關道，我過我的獨木橋，既然已經分歧，那就只會越走越遠，再也碰不著了嗎？
好牛不吃回頭草？！
「救命啊！有蟲子！」牛采蘋的驚叫聲打破了沉寂。
「什麼？！」七巧嚇得站起來，她最討厭夏夜裡漫天亂飛的蟲子了。
「嗚嗚，臭米多多！」牛采蘋哭喪著臉，邊跑邊罵，還不斷地往身上亂拍。「抓了菜蟲就往我身上扔，好癢！好癢！」
「采蘋，那不是……」牛青石眼尖，想要制止妹妹亂喊。
「在妳頭髮上啊！」七巧尖叫一聲。
「啊嗚！」牛采蘋也跟著慘叫，忙用雙手往頭髮亂打一通。
「啊……」七巧無力地哀號，又嚇得往旁邊跳去，因為那只青色小蟲讓采蘋一甩，就掉到她腳邊。
「小妹，別叫了，人家還以為我們牛家殺豬了。」牛青雲大跨步跟著進來，彎下腰撿起小蟲，遞到牛采蘋眼前，冷冷地道：「吃了。」
「我又不是雞啊鳥的，幹嘛吃蟲……咦！」牛采蘋才撫弄好頭髮，瞪大了眼睛。「這、這、這不是冬瓜嗎？怎地刻得像只毛毛蟲？」
米多多大笑現身。「妳不是說，只要雕出一隻小蟲，妳就吃下去？」
「米多多！」牛采蘋杏眼圓睜，奪過那只冬瓜蟲，往米多多丟去。
「別……別把蟲丟到我這兒來呀。」七巧虛弱地閉上眼睛。
「別怕，他們鬧著玩的。」牛青石柔聲安慰她。
「我……我受不了了……」七巧嚇得淚水在眼眶裡打轉，抓了衣襟就鑽──等等！她鑽到什麼山洞了，為什麼這堵牆壁又軟又熱，還會怦怦亂跳？
她抬起臉，正好對上牛青石俯下的雙眸，同時，她也感覺得到他的左手正緊緊地摟住了她顫抖的身子。
啊！這番驚嚇非同小可，她反倒叫不出來，就只能揪住他的衣衫，靠在他的胸膛，呆呆地仰頭看他。
「米多多，你站住！」牛采蘋還在窮追不捨。
「哈！來追呀，想吃多多小爺的消夜，妳得替我升火……」米多多像個頑皮孩子在廳內打轉，差點撞上迎面進來的牛樹皮。
「哎唷，老大爺，你也來湊熱鬧了。」他趕忙扶住了老人家。
「嘻！」牛樹皮左手扶著老是滑下鼻樑的眼鏡，慈祥和藹地道：「你們要找蟲，我這裡抓到了一隻，我保證，這鍋菜不會有蟲了。」
他伸出右手食指，一隻真正的小菜蟲正在他的指頭上蠕蠕爬行。
那小蟲通體翠綠，週身還有一圈透明的細毛……七巧只看一眼，就覺得頭皮發麻，毛骨悚然，全身起了雞皮疙瘩，噁心欲嘔，頭昏眼花……
「嗚呀……」不管了，她真的受不了了，只來得及低低慘叫一聲，眼睛一閉，就暈倒在牛青石的懷裡。