「七姐姐真是忙壞了，這麼大的消息都不知道？」牛采蘋圓睜大眼，說書似地講了起來：「昨夜貨棧走水，燒掉了準備送進宮裡的青桿米，我大哥救火時瞧見牆頭有人影，就翻牆追了上去，誰知那壞蛋是個練家子，一回頭，咻一聲就放出暗器，我大哥也是有練過的，一個側身閃過那枚飛鏢，可一不小心就摔下牆啦。」
她講得十分起勁，手舞足蹈，完全不把牛青石的受傷當一回事。
匡啷！七巧再也拿不住手上的茶碗，登時掉到地上摔成碎片。
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豐富之家，大門半掩，正是夜裡打烊後的閒散時光。
米多多坐在板凳上，打直了兩條腿，左邊腳板上坐著安雙雙，右邊坐著安對對，一對雙生兒正笑呵呵抱住他的小腿當馬騎。
站在他身後的是安心心，她剛跟娘親學會扎辮子，一有空就站到小板凳上，拆了舅舅的頭髮，小指頭勤快地結出一條又一條的細辮子。
「這下子有讓人扯不完的小辮子了。」
米多多從耳朵旁邊拉出十來條小辮子，無聊地放到嘴裡咬了咬。吃不到消夜，他吃自己的辮子總成了吧。
「馬、馬、馬……」安對對猛扯他的褲管。
「好！馬兒跑了。」米多多只好又抖起雙腿，讓雙生兒盡情賽馬。
「吃、吃、吃……」安雙雙指著他的辮子，也想跟著吃。
「這個不能吃。」米多多甩回辮子，摸摸小雙雙的頭。「明天舅有空，妳想吃辮子面、辮子餅、辮子糖都行。」
大家真是忙碌啊，他的姊夫正埋在櫃檯裡算帳，他的妹夫則泡了一壺茶，皺眉頭，咬筆桿，一看就知道又在批改狗屁不通的文章了。
嘿！他們嘴裡不說，他也明白他們正等著吃消夜。不過面對心愛的妻子，他們總是不好催促，那就由他這個舅子出面扮黑臉了。
放慢馬匹奔跑的速度，米多多一個俯身，雙手一撈，將雙生兒抱了起來，後面的安心心抓住辮子尾巴，跟著他的動作，咚地從板凳跳下來。
「嗚哇！」米多多一疼，哀號道：「心心呀，舅被妳剝頭皮了。」
「我吃豬頭皮，不吃剝頭皮。」安心心眨眨明亮的大眼睛，不明白舅在說什麼。「舅，你去哪兒？我也要去。」
「好吧，妳爬上來。」米多多早就習慣當娃娃們的大玩偶了，話都還沒說完，安心心已經手腳並用，翻山越嶺，準備爬到他的肩頭騎馬。
小姊姊一來，安雙雙和安對對又興奮得亂扯，三姊弟嘰哩咕嚕講些沒人聽得懂的娃娃話，如此六手六腳蹭來踢去、摸胸親臉的，米多多也只好認命地讓他們「非禮」。
「咦！這是什麼呀？」安心心瞧見他衣服口袋裡擠出來的一條紅絨線，好奇地扯了出來。「大鴨鴨？！」
「還我！」米多多手上抱著雙雙對對，恨不得立刻將東西咬回來。
「娘！紅鴨鴨荷包好漂亮，妳給心心做一個！」安心心哪肯還他，抓了荷包就跳下地，趴啦趴啦踩著小腳步，小松鼠也似地鑽進廚房裡。
「你們這邊坐。」米多多放下雙雙對對，匆忙趕了過去。
「嘻嘻！」雙雙對對不甘寂寞，笑呵呵地爬下椅子，好像兩顆滾動的小皮球跟著跑，還一路亂叫著：「娘！姨！翹！翹翹！」
廚房裡三個女人正在忙著，米甜甜煮好了湯，端起砂鍋；米軟軟取來提籃，將砂鍋和點心放進去；而七巧則是迫不及待拿了竹籃蓋子，準備蓋上提了就走。
一聽到孩子叫翹翹，七巧就知道是在喊她了，立刻蹲下去抱住雙雙對對，笑道：「我是七巧姨姨，不是翹翹喔。」
「哇，心心，誰給妳這隻大紅鴨？」米甜甜伸長脖子看過去。
「這不是采蘋繡的嗎？」七巧也看到那只熟悉的荷包了。
「心心，舅不跟妳好了。」米多多臭著一張臉出現。
米甜甜和米軟軟相視一笑，又道：「心心，還給舅，趕明兒再請七巧姨姨教妳縫鴨鴨。」
「心心，明天先教妳畫圖樣。」七巧摸摸心心的頭髮，起身挽起提籃，臉頰悄悄地飛上一抹紅霞。「甜甜姐，軟軟，我去去就回。」
「你們慢慢聊，晚點回來沒關係，我幫妳守門。」米軟軟見她行色匆匆，感同身受，想到以前自己也是如此害羞又期待地去送飯。
米多多拿回荷包，用力往懷中口袋塞進去，再若無其事地背著手，四處瞧瞧，問道：「妳們好了，我可以煮消夜了嗎？」
「等等！消夜我來煮。」米甜甜掀開簾子，望著外頭正忙著的兩個男人，立刻指向米多多。「你快護送七巧到青石那兒。」
「我？」米多多指著自己的鼻子，他都餓到快趴在地上了。
「哥，就是你了。」米軟軟微笑推他出去。「每回七巧不管去哪兒，牛大哥一定親自送他，就怕將她給丟了，如今我們奉了牛大哥之命，負責照顧她，說什麼也要像牛大哥一樣呵護她，仔細看著她才是。」
這回他又當起保鑣來了？沒辦法，人家是牛大哥念茲在茲的對象，他這是送佛到西天，必須學那孫行者的榜樣，一路殺妖除魔，護衛到底啊。
「辮子！」米甜甜往他腦後的頭髮一抓，笑道：「快紮好。」
「心心打的小辮子哪能一下子解開。」
米多多從桌上抓起一塊切壞的三層玉帶糕，塞到嘴裡囫圇吞，管它一頭的小辮子，立即跑出門了。
「娘，舅去哪兒？」安心心拉著娘親的裙襬問道。
「娘讓他找鴨鴨去了。」米甜甜笑容滿面地回答。
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夏七巧第一次到牛家，不免感到侷促不安，一雙手不知往哪裡擺；才抬起頭，又見牛樹皮左手握著一卷論語，右手扶著滑下鼻樑的眼鏡，笑咪咪地抬起眉毛看她。
「小姑娘，來看我們青石啊？」
「老爺子，是的。」明明面對長輩是不會害羞的，但一提到牛青石，夏七巧還是又紅了臉。
「爹啊，別這樣看人家了。」牛采蘋推了推父親。
「我不瞧小姑娘，我瞧著那鍋湯。」牛樹皮用力吞下口水，可憐兮兮看著桌上的砂鍋，再抬頭看牛采蘋。「我餓了。」
「爹，你不是才背完半部論語嗎？你常說，半部論語吃天下，嘻，所以爹光讀書就吃飽了。」
「笨小妹，是半部論語治天下。」
牛青雲掀開大廳的簾子，很不客氣地指正，再和米多多一起扶著牛青石慢慢從裡頭走了出來。
「二哥你又聰明了？教你穿針引線縫補靪，一針下去，咦！怎麼一條線全跑出來了？哎呀，原來是不知道要打結啊。」牛采蘋不甘示弱。
「彫蟲小技，何足道哉。」牛青雲回嘴道。
「二哥你要有本事雕一隻蟲，我就把那只蟲吃下去。」
「好，我回頭就雕只蟲給妳吃。」
「青雲，采蘋。」牛青石坐了下來，神色略微僵硬，擺足了大哥的架勢。「夏小姐在這裡，你們別鬧了。」
「是！」牛采蘋不管大哥正經的臉色，仍是笑嘻嘻地，一眼看到米多多奇特的辮子頭，又笑得前仰後合，樂不可支。
「喂，妳剛才還沒笑夠嗎？」米多多悶悶地將雙手環在胸前，也懶得去打理他的頭髮了。
「繼續笑啊！」牛采蘋說著便抓過自己腦後的辮子，拿手指頭比劃著。「七姐姐，妳說，我拿鋪子裡的珠子結在米多多的頭髮上，是不是像一條發亮的珠寶帶子？」
夏七巧不方便回答，呃，米多多一路送她過來，幫她引路、提食籃、趕蒼蠅，此刻他「有難」，她不該落阱下石。
「你這打扮倒像是回疆的姑娘。」牛青雲伸手去「撈」一把米多多的細辮子，說出他的旅遊見聞。「她們結了幾十條小辮子，頭戴小花帽，袖子寬寬大大的，再穿上繡花邊、綴滿金銀片的坎肩兒，一跳起舞來，辮子和裙子一起轉圈圈，像是草原上五顏六色的花兒都飛起來了，煞是好看，就像這樣──」
他不光是說，嘴裡還哼起小曲，一手撩起袍襬，一手比到頭頂，學起回疆姑娘的舞姿，輕快地轉了兩三圈。
夏七巧看得目瞪口呆，別說她沒看過回疆的舞蹈，就算在夏家裡，兄弟姊妹莫不以禮相持，循規蹈矩，客氣得像是外人似的，哪能像牛青雲說跳就跳，更別說牛采蘋黏在牛樹皮身上，又捏又捶，逗得老人家好不開心，那父女之間的親密感情令她好生羨慕。
「好了！」牛采蘋實時抓住牛青雲飛起來的辮子。「二哥，田里的老牛走路也比你好看，你別嚇壞七姐姐了，看你怎麼跟大哥交代！」
「采蘋。」牛青石的臉色不是很好看。
「爹，你不能吃啦。」牛采蘋沒空理會大哥的警告，又忙著去抓父親的手回來。「這是大哥的。」