「房小姐長得……還不錯，更何況娶妻娶德，房少卿家教嚴明，房小姐德行端正，絕對是個不可多得的賢內助。」
「說的也是，聽說只要丫頭行為『稍有不正』，房小姐立刻『嚴加管教』，差不多幾個月就得換個丫頭，到現在還沒找到一個配得上小姐『德行』的丫頭。」慕天秀涼涼地接口。
「學生無德無能，恐怕配不上房小姐。」江嫣紅打蛇隨棍上。
「你別聽他亂講，房小姐好得很。」左承平好言相勸。
「房小姐當然好，不好的是那些丫頭，只能怪她們命不好，碰到厲主，當然不能怪主子。」
左承平終於受不了了，轉頭對慕天秀吹鬍子瞪眼睛，「侍郎大人，你不幫忙說親就算了，幹麼一直拆我的台？」
「我只是實話實說罷了。」慕天秀裝出一副無辜的表情。
「早知道就不邀你一起來了，真是氣死我了，我要回去了。」左承平氣呼呼地出去。
江嫣紅趕緊恭送恩師，從大廳到大門的一路上她不時鞠躬道歉，直到左承平的轎子離開縣衙，消失在大路的盡頭，她這才放心一半，轉眸望向擔心的另一半－－慕天秀。
「江兄，那個……我有點話想跟你說……」
她就是怕這個，如果他看出她是個女的，她死定了，如果他喜歡的是男人，她也死定了，事到如今，還是三十六計走為上策。
「侍郎大人，不送了－－」她匆匆丟下一句話，連跑帶沖地逃進縣衙。
那急著逃走的身影狠很刺傷慕天秀的心，很想追上去把話說清楚，可是雙腳卻一動也不動，懊惱地望著那背影消失在門後，垂在身側的手難堪地緊握成拳。
米貝高興地湊到慕天秀身邊，「侍郎大人，你總算回來了，這次你去好久，我們都很想你。」
「就是說呀。」何一問更是興奮，「聽說侍郎大人要當駙馬了，恭喜恭喜。」
「誰說的？」他心頭一陣煩躁，連說笑的心情都沒有。
「我們家大人說的。」突然被掃到的何一問一臉茫然。
「他亂說的！」慕天秀臭著一張臉離開了。
米貝和何一問一臉茫然地互看一眼，不明白侍郎大人為什麼突然不高興。
縣衙內堂，江母焦慮地等著，一看到女兒進來了，緊張地拉住她的手。
「尚書大人走了？」
「走了。」江嫣紅拉母親坐下，「娘，我們也該走了。」
「這麼快就得走了嗎？」江母有些捨不得這裡的安穩生活，也捨不得這種兒子還活著當官的錯覺，明知道這些都不是真的，她也寧願多夢一會兒。
「娘，這段日子我真的很努力、很努力做個好官，讓弟弟的名字能夠在地方官吏上留下一個好名聲，也不枉弟弟十年寒窗苦讀考上這個進士，也算是光耀了我們江家的門楣。」她低聲哀求，「是該見好就收的時候了，不然真的會出事、娘，我拜託妳！」
就算再捨不得，經過今天的事，江母不得不點頭同意。
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慕天秀站在葉影之下，倚著修竹靜靜地望著前方的素窗。
他是完了！
刻意遠離，想要冷卻混亂的腦袋，今天再見，才知道根本就沒有用。
看到那小子見鬼似的逃開，他覺得很受傷，明知道不應該喜歡男人，但他就是忍不住，為了這不可告人的心情，他只能像個癡漢躲在這裡偷窺，要是讓人知道的話，他一定會被笑死的。
夜已三更，江嫣紅還沒睡，坐在書桌前振筆疾書。
又寫壞了，她懊惱地將紙揉成一團，往後一丟。
天哪，這辭書怎麼這麼難寫呀！裝病的話，師爺一定會熱心介紹大夫，很容易就會被拆穿。推說能力不足？不是她吹牛，這半年多來她做得還不錯，要是被慰留的話，反而麻煩。
到底要怎樣寫才能瀟灑走人？她咬著筆桿苦思。
究竟在寫些什麼？他好奇得不得了，靈巧一縱，像只飛燕掠進窗戶，無聲落地，悄悄撿起一團紙……
「你要辭官回鄉？！」他驚訝得忘記自己現在的立場跟小偷差不多，三兩步就衝到書桌邊質問。
慕天秀突然冒出來，江嫣紅嚇得跳起來，椅子直直地往後倒下，再怎麼說這裡可是她的閨房，他一個大男人三更半夜摸到這裡來做什麼？！
「你、你怎麼會在這裡？！」她一手捂著受驚的心口，一手指著他的鼻子。
他一把抓住那手，焦急地問：「先別管這個了，好好的，你為什麼要辭官回鄉？為什麼？」
她抽回手，逃命似的閃到書架後面，「喂喂喂，你到底想要怎樣？三更半夜跑來我房間想做什麼？沒嚇死我你不甘心是不是？」
「我不是故意要嚇你，我只是……」
「只是怎樣都不要緊了，反正你官階大、靠山硬，想怎麼樣就怎麼樣，治不了你，我走總可以了吧？」她隔著書架的菱花格子撂話。
「什麼？！你辭官是因為我？」他錯愕不已。
「不然能怎樣？！平常的小捉弄就算了，沒事送什麼同心結，這樣還不夠，竟然夥同恩師來提親，算我怕你了－－」
「誰說沒事？江兄，我喜歡你，我對你這麼好，你竟然怕我，還要辭官？」他氣得脫口而出，話一出口，才驚覺自己又太衝動了，連不該說的也說了。
這下她終於弄懂了，原來他喜歡的是「江兄」，她假扮弟弟的事情並沒有穿幫，這下有立場罵回去了，不用那麼怕了。
「侍郎大人，你的癖好我管不著，可是我不是。」
這樣的結果早在他的預料之內，但真正面對時還是羞愧得難以承受，慕天秀難堪地別過頭去，凝望著明滅不定的燭火，猶不死心地追問：「為什麼不娶妻？」
「那個……我還不想。」
「男大當婚，女大當嫁，為什麼不想？」
「想不想是我家的事，你管不著－－」
這話就像狠狠甩他一個耳光似的無情，他忿然回頭，「我管不著？你把我害得這麼慘，還說我管不著？」
「你自己心術不正，還怪我？」
「對，就怪你－－」他火了，繞過書架，羞惱地說：「在這之前，我從來沒有喜歡過男人，怪就怪你沒事長得脂粉味這麼重，害我把你看成女人！怪你沒事琴彈得那麼好，害我把你當成知音，對，就怪你！不怪你怪誰？」
「喂喂喂，你到底講不講理呀？」
「我就不講理，不准你辭官、不准你回鄉！吏部侍郎李琅是我的好友，我會叫他燒了你的辭書。未經批准，私自離開的話，視同棄官逃亡，到時候可是會被通緝的，除非你想帶著一家老小從此過著亡命天涯的日子，不然我動你最好不要輕舉妄動。」
「你這是在威脅我？」江嫣紅嗔怒地直跺腳。
「誰叫你想逃！」他生氣地往前逼近。
她往後退，背碰到牆，這才發現已無路可退，慌張地伸出雙手擋住那逼到眼前的高大身影。
「你別過來……」
慕天秀抓住那纖細的手腕，將之拉到眼前，痛苦地看著那張害人不淺的清秀臉龐。如果這小子是女人就好了，也就可以光明正大地追求，他就不用這麼痛苦了。
看他一副要吃了她似的狠勁，她不由得害怕起來，然而不服輸的個性不允許自己向惡勢力低頭，逞強地回瞪，然而雙唇卻忍不住微微顫抖。
在眼前微顫的雙唇是如此地惹人愛憐……
下地獄就下地獄吧！他頭一低，霸道地用他的唇去止住那顫抖……
一陣囁咬的疼痛驚醒了他，他回過神來，看到兩道清淚滾下那羞憤的臉龐，他難過得心糾結成一團。
「下流－－」
江嫣紅抽回手，羞怒交集地摀住雙唇，不敢相信他就這麼非禮了她，難過得哭了起來。
「你怎麼可以這樣？你叫我以後怎麼做人？」
他羞愧得無言以對，翻身躍過窗戶，消失在夜色之中。
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魯三刀走過迴廊，瞧見慕天秀蹲在亭前臨水的石刻欄杆上，雙手抱膝，下巴靠在膝上，像一隻大鳥收翅停歇在欄杆上，整個人被一股莫名的陰影籠罩著。
二公子是個好動、愛玩的人，但這幾天卻靜得嚇人，半天打不出個屁來，問他什麼也不說，反而咳聲歎氣起來，魯三刀見狀是愈來愈擔心，乾脆到庫房拎了一罈酒過來。
「二公子，來喝酒吧。」
「我沒心情。」慕天秀無精打彩地瞄他一眼，
「就是沒心情才要喝，一醉解千愁。」魯三刀盤腿坐下，為主人和自己各斟上一碗，在軍中待慣了，喝酒不用碗就不過癮，
「真羨慕你這樣無憂無慮。」他跳下欄杆，接過碗，一口飲盡。
「俺大老粗一個，腦袋不靈光，煩惱也不靈光。」魯三刀再為二公子斟滿酒。