「娘，你想偏了。」光看娘的詭笑就知道她又想做什麼了。
「想偏？娘可能真想偏了，但眼睛可沒看偏。你哪時對姑娘家這麼費心？生怕她吃不飽似的，又是夾菜又是仔細解釋那道菜是什麼……別想騙娘你對皇甫大夫沒有私情。」
「娘，我若不替她夾菜，你覺得她夾得到嗎？」他試圖婉轉些，不明說她人矮手短。
「也是啦……不過那可以吩咐小婢去做就行了，不是嗎？」
「娘，你別想太多，我和皇甫大夫就是病患與醫者的關係，況且你別忘了，我是個隨時都會死的人，哪能誤了人家姑娘的一生。」
「你這孩子又胡說八道什麼呀！」穆夫人拿捏最輕的力道，摑了穆無疾一掌，只發出聲音而不帶來疼痛。
「就算不說，這也是事實呀。」穆無疾一點也不避諱談論生死，「誰知道我能不能度過二十九？這僅僅的一年卻要一個女人拿一輩子來陪葬，我一點也不願。」
「你是我們穆家唯一的命根子，就算你真過不了這一關，也得替穆家留下一絲血脈……是皇甫大夫也行，或是任何一個你看得順眼的姑娘，我要一個孫子，你聽清楚了沒？要就是你選你自己喜歡的女孩，否則就是由我來選！」穆夫人對這點非常堅持。穆家原本就男丁單薄，偏偏唯一的寶貝兒子又體虛嬴弱，她一直有意替兒子娶房媳婦兒，但他總是拒絕，老將死字掛嘴上，說什麼不想耽誤人，不想害人孤寡，就沒想想她這個做娘的心裡盼的求的只是那麼小小的心願，不想過世之後沒臉去見穆家的列祖列宗。
穆無疾自然清楚娘親的心思，光為這件事他就與娘親對抗了好多年。
「要是你早聽娘的話，在十七歲那年先娶，你的孩子說不定現在也十歲大了！你就是這麼固執……」
「娘，不談這事兒了好嗎？」
「你每次都用這招！」又拿不談來唬弄她！
「我該回房去喝藥了。」最後一招，病弱的微笑，這招絕對讓人無法招架。
穆夫人只能重重一歎，搖搖頭、揚揚手。「去吧去吧去吧……」
「是。」耳根子又能清淨了。
「等等，娘再問一件事就好。」她喚住他。
「娘請說。」
「你對皇甫大夫真的無意？」
穆無疾笑容微斂，這一問，問得他啞口無言。
若說有意，娘親一定會用盡辦法將他和皇甫配成雙，然而，他……也許沒剩多少日子好活，要是將她孤單拋下，他又會是如何的心痛和自責……
他已經不會害怕死亡，但若曾經擁有過她，要他拋下那些，他一定會不甘心，一定會怨天尤人，一定會恨起自己這副破身體，一定會……
無法瞑目。
「那是當然。」
他聽見自己這麼回答，他知道，這是最好的答案。
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「談什麼談得你一臉不太高興呀？」
皇甫在穆無疾一回到房裡時就嗅到不同以往的氣息，他臉上有淺淺的肅穆，鑲在略顯白皙的面容上格外醒目。或許一般人很容易忽略，但與他朝夕相處也不是一兩日的事，她看得懂他這號神情所代表的意思。
「沒什麼，交代一些注意身子的事罷了。」他淡道。
她骨碌碌瞧著，明明好像察覺到什麼端倪，又說不上來是什麼，被他這派雲淡淡風輕輕的笑靨給矇混過去。
「喝藥。」她捧上熱呼呼的黑藥汁給他，他沒第二句話，輕吁幾口氣將藥湯吹涼些便一口飲盡，乾淨俐落。
「好乖。要不要？」她遞給他一塊解苦的梅片當獎賞。
見他搖頭，她聳肩，塞進自己嘴裡。
「你會不會覺得一個快死的人還娶妻是件錯事？」他突地問。
「會，大錯特錯。」她俐落答道。
「我也這麼認為……」
「不過若是雙方都高興樂意，那就沒什麼好多嘴的。一個願打一個願挨嘛。怎麼，你娘逼你娶妻呀？」不然他不會問這種沒頭沒腦的問題。
沉默等同於默認。
「你想娶嗎？」她又問。
這次的沉默她就分辨不出來是何意。
「怕拖累人呀？」她三問。
這回他不是抿嘴無語，而是有給予回應，但說出來的語氣真是渺茫，「怕留下她一個人。」
「是怕自己死不瞑目吧。」
「對，你說的對。是怕自己連死都無法放心解脫，無法安心地走。」竟被她看穿了心思……
「我說過我不會讓你死的，我保證你能長命百歲，你想娶妻就去娶呀，沒事兒的，我會努力讓你和你的媳婦兒白頭到老，包你子孫滿堂……我可是堂堂的神醫後人哪！」她拍拍胸脯。
真想替她的豪氣干雲鼓掌叫好，不過他一點也沒受到感動，反而被她這幾句奮力鼓勵他娶妻生子的話給氣黯了眸光——
聽見她急著將他推給別個女人，他心裡很不是滋味。
他索性不理睬她，自個兒摸了幾個奏折慢慢翻閱起來——
這本奏折他批示過，內容是彈劾某從官貪贓枉法，私吞官銀，中飽私堯，並狐假虎威欺壓良民，他日前已在篇末寫下：知法犯法，罪加一等，不容寬貸，十年獄刑定論。
他皺眉，越是反覆看越是火大，操來筆墨，將「十年獄刑定論」給畫掉，飛舞揮毫補上：關他個三十年還嫌太少！
不行不行，不能在現在憤怒時看奏折，那會擾亂他應該做出的正確判斷，冷靜！冷靜！
「穆無疾，你也不要老是胡思亂想，是人都會死，又不是只有身體不好的人死第一個，身強體壯的人還不是可能因為小意外而死於非命？如果每個人都學你，那還有誰敢成親呀？你沒聽說過及時行樂嗎？你有空擔心這些又擔心那些，不如早早娶個娘子生個孩子，先享享溫香暖玉和天倫之樂才快活嘛！」她又在此時此刻火上添油。
「關他個三十年還嫌太少」又被飛快畫去，這回改成——關他關到死！
皇甫不是少根筋的笨姑娘，她清楚知道房裡氣氛不太對勁，所以她不斷努力想好詞兒鼓勵穆無疾，只差沒順口祝他和不知名的未來「穆夫人」永浴愛河早生貴子瓜瓞綿綿萬世流芳一輩子相親相愛纏纏綿綿——
但是他看來完全不領情，一張臉雖然沒臭得讓人想一拳揮過去打扁他，可也相去不遠。最後她還沒翻出更多激勵人心、豪情壯志、前途無量的皇甫語錄來暢言一番，他竟然揚唇笑了笑，然後——趕她出來！
皇甫向來都是纏在他左右，無聊時找他說話他一定會理她，現在被人給趕出房門，害她一時之間找不到事做，還在他房門外站了好久好久直到腿酸，偶爾聽見房門阻隔的另一端傳來掩嘴低咳，她就有股衝動想跳窗進去替他拍背，不過被人趕出來實在太窩囊了，她才不想拉下臉求和，至少得要他先開口向她說話她才可能會再理睬他，不然她不要跟他說半句話——哼，女人也是有尊嚴的！
她決定去逛逛穆家府宅，自個兒找樂子，穆無疾愛咳就讓他慢慢去咳，這樣他就會體會到身旁有她是件多值得珍惜的事！
皇甫任性扭開頭，卻忽略了轉頭那瞬間，她仍是忍不住又瞄瞄緊閉的門板，雙唇嘟得半天高——
她逛了花圃，也逛了書房，還逛了下人房，最後連馬房都逛了好幾圈，到後來還是逛回他的房門外。
好吧，她承認，她擔心他的身體，說不定在她沒盯住他的時候，他又不喝藥搞得病情惡化，她只是擔心她的病人會發生什麼麻煩事，所以她現在偷偷撬開窗子，是想看看他有沒有倒在桌上或地上一動也不動等她救他……
「皇甫大夫！」
「喝——」正準備偷窺的她彈跳起來，身後是滿臉抱歉的小婢。
「嚇到你了？」
「你怎麼都不出個聲呀？！」害她差點嚇破膽。
「夫人有請。」
「請我？」
「嗯。」
「找我有什麼事？」她不解嘀咕。大概是要盤問關於穆無疾的病情吧。「夫人在哪裡？」
「她在茶廳。」
「我這就過去。不過你能不能幫我一件事？」
「皇甫大夫請吩咐。」
「這盅湯端進去給你家少爺。」這是她剛逛到廚房裡順便燉的補湯，消火氣的。「別跟他說是我燉的，就騙他是夫人要他喝的，可以嗎？」她沒忘記自己還在因為被他趕出來而生氣，絕不承認在關心他，也絕不先低頭討好。
「小事小事，交給我吧。」小婢接過湯藥。
皇甫這才一邊回視房裡一邊挪動腳步到茶廳去會穆夫人，欲走還留。
小婢盡責將湯藥送進房裡，全盤按照皇甫的交代說完才又福身退了下去。
穆無疾打開盅蓋，撲鼻而來的味道霎時瀰漫整個房間，他動動調羹舀了舀湯料——
「能燉出這種東西的，除了她還會有誰呀？」
苦笑著送了一口湯入嘴—一