握得發疼的五指終於僵硬地放開，任著那柄小扇再一次安然地躺在桌面上。她拖著步伐，有些恍惚地坐回小凳，下意識拾起適才做至一半的竹材，拿起篾刀修著細竹。
她必須做些什麼，做些用不著大腦思索，卻又能沉澱思緒的單純的、規律的動作。
心跳得太促、太響，彷彿下一刻就要躍出嗓眼，然後她可以親眼目睹自己那顆脫離軀體的可笑的心，掙扎著、妄動著，拚命擺脫卻無力回天。
「啊！」手裡的竹材陡地一滑，她持在另一手的篾刀沒來得及收勢，直接劃入掌心裡。
「靈兒？！」焦心滿溢的驚喚在靜院中爆響。
青影迅雷不及掩耳地換移，司徒馭幾是足不沾塵地飛奔過來。
他蹲在她面前，大手握住她的細腕，見她掌心托持一捧血，腥甜的鮮紅仍不斷湧出、滴落，他俊顏罩上一層寒霜，額角抽跳，變得十分肅冷難看。
敖靈兒並不覺特別疼痛，跟心中對自個兒認輸所引起的沖騰相較，肉體疼痛突然間變得微不足道。
前一刻，她還兀自氣他氣得渾身發顫、眼前昏黑，險些咬碎一口貝齒，然而此一時際，她卻未抗拒他的碰觸，僅是定定瞅著他成巒的眉峰，以及那緊抿成一線的薄唇。
何必來關心她？
說來說去，就只因芸姊請托他的那個承諾嗎？
她心中難受，一塊無形大石重重地壓在她左胸上。
這一方，司徒馭劍指疾點她虎口與腕處的穴位，先將血止住，跟著，他打橫抱起她，把她帶進屋裡，讓她坐在櫃檯內的椅上。
他忙碌著，動作俐落迅捷，取來一塊淨布浸濕、擰乾，重新扣住她的腕，臉色縱然不郁，似長年不化之冰，但處理她傷處的力道卻極其溫柔，小心翼翼，彷彿她劃傷了的小手是一件易碎的白瓷兒。
「……不是有姑娘來尋你嗎？人呢？」她稍稍回神，不知怎麼，微帶酸氣的話就幽幽地問出口了。
「我要她走了。」他簡短地丟下一句，從懷裡拿出近日為塗抹瘀紫的眼窩而隨身攜帶的「紫犀金創膏」，挑出了點兒，手勁輕柔地為她敷上。
見藥膏迅速地融入傷處，形成殷紫薄膜，他微乎其微地吁出一口氣，眉間的皺折弛了幾許。
「你何必……要人家走呢？」不自覺已咬出牙印的唇忽又嚅出一句。
「我又何必要人家留下？」他不答反問，感覺她小手欲要掙脫，鳳瞳精光輕湛，警告意味甚濃。「別亂動。」
他沒張聲凶她，但敖靈兒卻是一顫，被他給喝住了，怔怔地看著他撕下青袖一角，弄成條狀，再將布輕緩地纏在她剛上過藥的掌心。
「待回到竹塢，再仔細為妳包紮一次。」
司徒馭放開她的手。
他的掌溫還明顯地留在她膚上，那古怪的惆然心緒因他的撒手而升起，她十足矛盾，明明喜愛他的陪伴和碰觸，卻一直狠心地逼自個兒別去在乎。
「靈兒。」溫息輕撲她微垂的額，掃弄著她的劉海。「抬頭看我。」
她聞聲不動，瞅著自個兒的手，下顎卻被扳起，望進男人深邃有神的眼底。
「為什麼氣惱？」他問，溫文表相不復見，指尖的力量、五官神態，再再顯示出非得到答案不罷休的決心。
「我沒——」掐住下巴的指勁加重，勉強她去面對。
他憑什麼強迫她？他、他又不是她的誰！
她心中氣苦，一時忘記手上有傷，兩手用力地推開他，突來的刺痛讓她冷抽了口氣。
「靈兒！」司徒馭又氣又憐，忙揭開布條再一次檢視她的傷處，見血珠擠破那層殷紫薄膜，流溢了出來，他心窩一窒，不禁歎息。「妳啊，就不能安分些，好教我放心嗎？」
聽著他無奈又近似安慰的話語，低柔嗓音如韻，悠悠蕩蕩，在她心湖淺漾，而那股酸澀滋味毫無預警地鑽進鼻腔和眼眶裡，竟讓她軟弱得想哭。
待他重新裹好她的手傷，俊目一抬，便瞧見她微紅小巧的鼻尖兒，以及蓄含著水氣的眸。
深凝著，他淡淡勾唇，粗糙指腹剛碰觸她的頰，那淚珠恰恰從她眼中滑落，滴在他手上。
「我……我不哭的……」鼻音甚重。
聞言，他笑弧深了深。「好。不哭。」像是附和著她的話，亦如靜言慰藉著她。
這姑娘倔強與脆弱的矛盾交錯，一向是他最無法抵擋的模樣。
他趨身向前，展袖摟住她，唇印在她腮畔與髮鬢上，在她輕紅的秀耳邊低語：「為什麼氣惱？」
身子被他的體熱煨得好暖，敖靈兒開始懂得眷戀，不願推開了。聽見他一再追問，她下意識咬咬軟唇，聲音埋在他胸前低低逸出。「你、你對不起芸姊……」
「喔？」好看的眉型斜挑，見她香腮若桃，尚沾著春雨凝露，顯出難得的小女兒家嬌態，他又俏悄降唇，吮掉那忘了落下的珠淚。
敖靈兒吸吸小巧鼻頭，半合眼睫，覺得有些難堪，卻仍是賴在他懷裡不想動。
她想，她真的完了。
從小到大與人打賭，她向來無往不利，就這一次，非贏不可的這一次，竟輸得好慘。
這一回啊，不是只對他的親吻有感覺。她想起許多、許多舊事。想起他年少時的爽朗俊臉；想起他頭一回拉著她躍進江裡泅泳時，她的尖叫聲和他的開懷笑音；想起他倆總愛在雨後鑽進茂密竹林裡，尋找剛冒出頭、最最幼潤的春筍，就為了替芸姊煮一碗鮮嫩筍湯。
她漸漸想起他曾給過她的溫暖和歡笑，原來，那些暢意快活的日子一直在她心底深處。
他決然出走，她的心承受不住，在不知不覺間將那些美好的記憶悄藏了，怕一而再、再而三地思及，會痛到渾身空虛。
灼人的熱意在胸臆中滾動，她重重一吐，又道：「這些天不斷來尋你的夫人、小姐和姑娘，沒一個比得上芸姊，你當年沒將芸姊的情意珍而重之，現下卻跟她們……跟她們胡混！」
這指責未免太重了吧？唉唉。司徒馭好氣也好笑，無奈中尚有淡淡蜜味。
「我與芝芸之間，咱們不是談過了嗎？她的情有獨鍾，我滿懷感激，但男女間的感情不能是這樣。我當然喜愛她，喜愛至極，卻是以一個兄長的身份關懷她，做不到她冀望我達到的地步。」略頓，他忍不住吻了吻她輕顫的俏睫，沉聲似帶笑意。「還有啊，靈兒……咱倆打小一塊兒混到大，除了跟妳胡混，我還能跟誰去？」
「我才沒跟你胡混！」悶聲抗議。
「沒有嗎？」
「才沒——唔唔……」
她揚高臉兒，原想瞧清他，可如此一來，朱唇角度恰好，馨香縈逸，他的舌輕易便竄進她的檀口中。
他的吻全然脫離他給人的溫文表相，舌如靈蛇，狡猾地在那片小小的柔潤裡糾纏、肆虐。他一手托住她的後腦，微微挺身，熱烈的捲纏緩緩變作綿長的吮吻，舔撫著她微腫的唇瓣，許久後，又緩緩分離。
他的額抵著她的，兩人鼻尖輕碰，彼此的氣息都極為不順。
合眼，他努力召喚著自制力，內心不由得苦笑。
他絕非縱慾之人，對他深具好感的姑娘所在多有、不計其數，他一向潔身自愛、君子風度，唯獨對她，怎才將她擁在懷裡，週身氣血便騷動起來？到得如今，光是純情的親吻已然不能足饜，百般的綺思在腦海中扎根茁壯，緊纏不放，教他抵擋得極是辛苦啊！
歎了口氣，他終是睜開雙眼，近近地對入她霧蒙的水杏眼瞳，那迷惘的憨態讓他心中又是一抽。
「靈兒，別這樣瞧我……很危險的。」
聽出他的話意，她莢頰發紅，忙撇開小臉，身子仍在他雙袖圈圍中。
「你……」輕喘不已，她試了幾次才尋回聲音，鼓起勇氣地問：「你也是以兄長的身份待我嗎？」
俊顏一愣，內心苦笑加深。唔……他做得還不夠明顯嗎？
「妳說呢？」
又來這麼一招，不答反問。
敖靈兒搖了搖頭，腮畔紅暈持續擴大中，她眸子盯著那男性喉結，沉默了會兒才嚅道：「我不曉得……我、我沒見過你親吻芸姊。你摟抱過她，當芸姊身子太虛、體力太差，沒法兒下榻走動時，你抱過她，我也……我也如你那般抱過芸姊，但我不曾瞧你親她……」
「靈兒……」伴著低喚，粗糙的指腹滑上她的溫頰。
她被動地揚睫，教他此時神秘卻溫柔的神情牢牢吸引，無法轉開眸光。
司徒馭幽幽一笑，嗓若雅曲。「芝芸不是我心裡喜愛的姑娘，我自然不會去親吻她。妳見過一個當人家兄長的，會這麼親近自個兒的妹子嗎？」
他話裡所說的「喜愛」，明指著是更複雜、更熱烈、更教人心馳神醉的那一種。
所以……他不當她兄長，她也用不著當他妹子，所以、所以……
敖靈兒有些暈暈然，有些不知所措了。臉紅心熱，她擠出剩餘的勇氣，問：「你難道不是為了芸姊的托付，才、才這麼待我的？」