他歎息了，彷彿她問了一個好傻氣的問題，傻得讓他清俊五官浸淫在薄薄笑意中。「芝芸要我管著妳、照看妳，若我記得不差，她似乎沒交代我得不時親親妳、抱抱妳呀！」說著，方指落在她嫩紅的唇上。
敖靈兒臉更紅、心更熱了。
她不知道自個兒在傻笑，衝著那張英俊臉容，咧著嘴兒，笑得憨氣無比。
他是喜愛她嗎？
他是喜愛她的吧？
還好還好，就算與他打輸了賭，她也雖敗猶榮，不算太難看啊！
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被竹篾刀劃開的口子，留下一道如笑弧模樣的痕跡，恰恰落在敖靈兒掌心的姻緣線上，那紋路加深了，彷彿意味著她與司徒馭之間的牽扯將越來越緊密，斬不斷也揮不去。
在掌握了自個兒的心意，明白一切何去何從之後，敖靈兒那顆小腦袋瓜終於不再如之前那般渾沌，回復了該有的古靈精怪。
是喜愛一個人了吧。以純粹女兒家的姿態，去喜愛一個早在許久前便刻劃在她心深處的男人。回首細思，當年對他「逼婚」，那股汲滿酸苦的莫名滋味，真是為了他。
經過那一次在琴鋪裡，他近乎剖白心意的言語，兩人間的情愫雖未明白道開，彼此之問卻有著某種奇妙的、難以言喻的默契。
關於那個賭，勝負自在人心，司徒馭並不急著向她索討贏得的「綵頭」。他戀上與她在竹塢「同居」的生活，戀上每日同她乘船往來江岸兩處的悠哉閒情，也戀上在小小琴鋪裡共處的時光。
恬淡而自然，蜜味在其中悄播，在心中滋長，他喜愛她、憐惜她，無關其他。男女間的情動誰也不能預料，芝芸的鍾情，他感激卻無力回報，獨獨對靈兒的一切，如此的放心不下。
往後，他與她有一輩子的路要走，不急的，可以慢慢來。感情的培養也如烹小鮮，每一步都得踏穩，放緩彼此，才能徹底嘗到箇中滋味。
他不想錯過，他與她的愛情啊……
春至盡頭。
今年的夏，似乎較以往燦爛，江岸竹林茂盛，隨著風搖曳吵鬧，倒映在江面上深碧動人。
爾後秋臨，竹叢幽翠不變，維持著年復一年的綠濃，幾段坡岸已蘆花似浪、層層波動，而遠山遍染楓紅，美不勝收。
剛覺江水漸寒，才過一陣，撲面、拂身儘是凜冽冬意，越接近年節，寒意更重，江面甚至會結上一層薄霜，篷船在上行走，偶爾會聽見大櫓打碎霜片的脆聲，清清浚湊，在水中翻攪激盪。
再兩日便是元宵佳節了。
外頭天寒地凍，雖難得出了冬陽，呼出的氣兒仍是化作一團團白煙，而琴鋪前的土道上猶覆著昨晚下過的輕雪，在冬陽下也不見消融。冷歸冷，可前往「觀音寺」、參拜的湘陰百姓不減反增，較尋常時候多出不少。
願者上鉤地經營了一段時候，琴鋪這兒的主顧仍是女多於男，司徒馭「艷名」遠播，先不提他的制琴技藝，光是他那張臉、那身段、那談吐氣質，儘管無心，仍舊避無可避地招來源源不絕的生意。
面對天天上門「糾纏」的女客，敖靈兒從一開始的氣苦酸澀，漸漸演變成「看大戲」。是，就是「看大戲」。旁觀著那些如狼似虎的夫人、小姐、姑娘們，如何對他上下其手、毛手毛腳、東摸西摸、左搓右揉……呵呵，其實還挺有樂趣的。知他真心喜愛僅她一個，她便不怕旁人相搶。
只是今日來到琴鋪的這一位女客，不知怎地，竟教她早已調適好的心思微微震盪起來，呼息有些緊繃。
她沒現身，每當有女客上門，她習慣立在鋪子後面的門邊，從垂簾的細縫覷著鋪內的狀況，全由司徒馭應付。
那女子有張足以與司徒馭的俊顏相比拚的嬌容，發未梳髻，僅素雅地別著一柄白角小梳，露出整張溫美凝蘭的鵝蛋臉，柳眉如畫，水眸晶瑩，雪膚隱有病氣，卻教人更添憐意。她好美，驚人的貌美，輕淺一笑，週遭似都發光。
幾句交談後，她自報身份，原來是湘陰「刀家五虎門」的二少夫人。她今日陪著婆婆往「觀音寺」參拜，回程途中恰巧瞥見這家不起眼的小琴鋪，興味一起，便讓馬車停下，與婆婆逛進鋪裡。
「這張紫木琴是司徒先生的嗎？」她輕撫琴身，眸光泫泛驚艷，猶如尋覓久矣，那合稱心意之物便在眼前，萬分動心。
「是。已隨我多年，是我親手造就之物。」
她輕歎，毫不吝惜地讚許。「好美啊，真是張好琴。司徒先生……我能撥彈試音嗎？」
「當然。」
他將琴大方地擺至她面前，神態溫暖真誠，是遇上真正的知己，才會允許一個才剛見面不久的女子撫觸他的私物，撩撥他那張紫木琴。
一串妙音在那美麗女子的指尖傾洩，一會兒如幽谷旋風，盤騰捲繞，一會兒又如淋漓落雨，韻味風流。這刀家的二少夫人，竟也彈得一手好琴，且琴藝更勝司徒馭。
敖靈兒杏目細瞇，許久下來鬧她的酸意竄得好快，融入骨血裡。
這一回，她清楚明瞭，之所以在意，原因並非出在那女子美得「嚇人」的天姿國色，而是司徒馭不同於往常的待客態度。
「二少夫人琴技出眾，定是下過許多工夫。」女子纖指按捺，結束撥彈，餘音兀自繞樑，司徒馭如屏息多時似的，深深吐出一口氣來。
女子嫣紅一笑，小渦舞顫。「這紫木琴，先生願意割愛嗎？或者，可以開一個價來？」
聽這柔軟詢問，躲在垂簾後的敖靈兒渾身一僵，繃得死緊，小手不自覺又握作拳頭了，一顆心擠迫著實在難受。
他、他……他要敢答應，她真會……真會跟他沒完！
那張紫木琴是他的、他的！
他隨身多年，無形中，早有他的精魂注入。芸姊病中，他用那張琴彈過無數撫慰的曲調，伴著芸姊入睡，亦伴著她。
而在這「同居」的日子裡，竹塢那兒的風聲、雨聲、鳥鳴、蟲鳴，甚至是那片竹林咿咿呀呀的聲響，都曾有他紫木琴音相陪相襯，教她在其中沉睡，也在其中醒覺。
她的心愈揪愈緊，忽地明白，對他的獨佔已濃烈到如此田地。
他稍稍在意起誰，她便渾身如刺蝟，不教誰越雷池寸許。
這一方，司徒馭沉吟了會兒，鳳目精亮，淡淡笑歎。「好琴贈知音自是人生一大樂事，但除了這張紫木琴外，我日前曾在一家古玩店，見過一張紅木黑紋的古琴，那張琴才真正與二少夫人相合。二少夫人若然有意，在下可代為取來，再送至府上。您以為如何？」
溫美至極的潤顏綻滿了笑，柔聲道：「司徒先生看上的琴，那定是不錯，擊玉在這兒先謝過了。」
「二少夫人無須客氣。」他自然地回應她的笑，與她一般，俊臉因歡愉而罩著炫目光釆。
可惡！
避在簾後的瓜子臉鼓得嘟嘟的，一瞬也不瞬地瞅著這一幕。
他不該對旁人露出那樣外顯的笑。
他喜愛她，就僅能將最真的一面展現在她面前。
她不要他眼裡還有別的女子，即便他與那女子無關男女情愛，就只是意氣相投、興趣相當，她也難以容忍。
難以容忍啊……
第八章 飛波走浪在我手
她的蠻性可以為他收斂，卻不曾被誰馴服。
即便她喜愛上他，也僅僅是心裡有了一個影兒，讓她甘願為了心上人，收起野潑潑的脾性，做那個較為不惹事的敖靈兒。
但她依舊是她，某些地方輕和了、柔軟了，本質仍悍然存在。
「姑奶奶，妳、妳、妳今晚真不回竹塢？這樣好嗎？妳不回去，馭哥都不曉得要多擔心。」
說話的少年年約十六，生得黝黑矮壯，粗臂撐船，單眼皮的眸子瞧瞧盤腿坐在船頭的敖靈兒，又瞥了眼橫躺在她身畔的一名絕世美人兒，一張黧黑大臉露出猶若肚痛兼牙疼的神情。
美人兒姓杜，閨名擊玉，原是衡陽「南嶽天龍堂」堂主的掌上明珠，年前出了閣，嫁入湘陰「刀家五虎門」，給了以「獨臂刀」名震江湖的刀家二爺刀恩海做妻室。
她是刀家的二少夫人，亦是約莫一個月前，出現在司徒馭琴鋪裡，撫紫木琴試音、與他相談歡暢的那位女客。
至於杜擊玉怎會全身受制地躺在她身畔？這說來簡單，自是……教她敖靈兒給劫來的。反正「劫人」這活兒，她做起來得心應手、酣暢淋漓，順溜得不得了，也不多加這一回。
真是個美人兒呢！她想著，摸了摸杜擊玉欺霜賽雪的嫩頰，又輕撥了人家花瓣般的軟唇兒，還順手捏了捏那晶瑩的下巴。
她點穴的手法並不純熟，火候還差司徒馭十萬八千里，因此除點了杜擊玉幾個大穴外，怕有差池，還將些許熏香染入巾帕，搗了杜擊玉口鼻，此時，美人兒昏昏沉沉的，兀自睡著了。