她小臉揚起，聽他又道：「這把小折扇就當作是那幾件傢俱的酬勞，咱們是以物易物的買賣，不散的。」
她先是一愣，跟著便明白了他的意思。「扇」與「散」音相近，以往至今，親朋之間若以「扇」或「傘」相贈，常會向受贈的那方討來一枚銅板，權充買賣，避開兩離散之喻。
誰要跟他不散？待她打贏了賭，他滾得遠遠的，不再頂著芸姊的名兒來管她，到得那時，不散也得散！
說啊！使勁兒地、大聲地衝著他說啊！怎地不說了？
一旦明瞭他的說法，她頰邊綻開兩朵紅花，張唇欲駁，但那些執拗的、傲然且不屑的話語，卻如何也說不出口。
她說不出口啊……
「靈兒。」他低聲一喚，微灼的氣息撲上她原就燒燙的臉膚。
男人的臉似乎靠得太近了，隱約意識到他的企圖，她該要退得遠遠，不再教他越雷池一步，但想歸想，她雙腿仍定在原地，未移寸許。
俊挺的鼻尖輕輕點住她的，四目交接，極近、極近地望入彼此深處。
「我想吻妳。」嗓若琴曲，幽幽擊蕩。
她吐納深重，鼻腔、胸肺中儘是他的男性氣味，烘得她渾身燥熱，身子彷彿爬滿小蟻。
「我、我會再一拳打腫你另一隻眼。絕對會。你要敢不信……儘管試試。」撂這話時，微顫的語氣把該有的氣勢全搞垮了。
他薄唇一咧。「我信。」
下一瞬，他湊近，密密吮住她的小嘴。
然而，等待的那一拳並未直擊過來，司徒馭嘴角俏揚了，因姑娘柔軟地逸了聲，芬芳的小口溫馴地輕啟，主動含住他的唇舌……
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三日後，司徒馭的琴鋪正式開張了。
但他做生意的方式便如他釣魚的技法，不張揚、不顯擺，求的是姜太公釣魚、願者上鉤，有緣自然來相聚。
雖是如此，來琴鋪子下訂單的人還當真不少，十個有九個是女性顧客，大多是富貴人家的女眷，因前往「觀音寺」上香，不意間瞧見新開的琴鋪，又不意間發現裡邊有一位英俊到天地無色、日月無光的年輕老闆，跟著又不意間地發現，原來老闆不光是生得英俊無匹，談吐也極為詼諧風雅，一手琴技又極為不俗，害得顧客一進門，便捨不得離開了。
午後，日陽隱入雲層，燥熱稍減，風亦涼爽許多。
琴鋪前的小上道，一頂錦轎在隨行丫鬟的指示下小心翼翼地停下，簾子一撩，一名長相富泰的婦人矮著身跨出，在丫鬟的扶持下，緩緩步進鋪裡。
見有來客，司徒馭從容地迎向前去，俊臉溫煦。「盛夫人。」
富泰婦人兩眼笑咪咪的，像是見到啥期待已久的東西，兩丸胖頰紅通通的。
「司徒先生，哎呀，你還記得我啊？」手裡的絲巾揮了揮。
「盛夫人在小店開張的首日便下了三張琴的訂單，司徒還與夫人談過一會兒話，知道那三張琴是要給府上的三位小姐習琴之用，怎可能忘記。」他笑意溫和，又道：「那三張琴的琴身已挑選出三塊上好的木材，就放在後院裡，盛夫人想看看嗎？」
胖臉微怔，又露出笑來，絲巾揮得更用力些。
「不必不必，咱信得過司徒先生！其實那三張琴不急，緩緩來，真的不急的。司徒先生別忙著趕工，把身子骨給累出毛病來，那我可就心疼——呃……我是說，那我可就過意不去了。」
「多謝盛夫人關懷。那三張琴司徒會在說定的日期前送至盛府的。」
「不用的——呃……咱是說，甭麻煩了，那琴……咱再過來鋪子這兒拿。司徒先生慢慢做，一得空，咱就來這兒走走逛逛，也挺好的。」胖臉萬般害羞地垂下，原搭著丫鬟的潤短五指不知怎地竟溜至司徒馭的青袖上。
「司徒先生，咱心裡其實——」
「天有些陰，再晚些怕要落雨，一落雨，土道泥濘難行，夫人若被耽擱在半路，那可不好，還是趁落雨前盡快回府吧。」
青袖也不撤回，由著她攀握，他微微笑，領著婦人走回轎前，還慇勤地為她揭開簾子，扶著她坐入。
「司徒先生，但是咱——」
司徒馭衝著胖婦人又是勾唇，他儘管無意，那笑仍足以震懾人心，害得對方也跟著笑，雙頰暈紅，軟軟一歎，任著那幕轎簾垂下。
「芙蓉姑娘，好生照看著妳家主母。」直起身，他對著那丫鬟道。
丫鬟秀目一亮，臉蛋迅速酡紅，訥訥地道：「你、你……你記得我的……我的名字……你竟然記得……」
「之前聽過盛夫人喚妳，自然就記得了。快回吧。路上小心。」拱了拱袖，司徒馭亦對著她溫徐一笑。
「唉……」丫鬟小手捂著左胸，忍不住也軟軟歎息。
直到司徒馭示意四名轎夫起轎，盛夫人一行人才離去。
雙袖負於身後，他淡淡回身，剛步入鋪內，便見那一身嫩綠勁裝的姑娘兩手抱胸，倚在通往後頭小院的那扇門邊。
「瞧來，你行情是水漲船高，越來越看俏了。」白裡透紅的瓜子臉上有絲古怪神色。她唇角雖揚，卻隱含著些譏諷味道。
「靈兒……」他一喚，嗓音聽起來好無辜。
「你不是說把你自個兒給賣了，靠你那張臉，多少能賺些銀兩？」敖靈兒說得愈輕，心火竄得愈凶狠，小臉不怒反笑。「我信了。依我看，也不用開什麼琴鋪，你拿自個兒待價而沽，消息一放出，肯定湧來大批富豪家的女眷爭相競標。」
司徒馭一怔，不曉得她竟有這等反應，像是……打翻醋罈子了？
想像著這個可能性，他左胸急跳了起來，難以言喻的歡愉陡然爆開，瞅著她的鳳瞳異彩閃爍。
從來不知，當她對他真有感覺時，他心房會如此、如此的激切震盪。
這是否表示，他與她打的賭，極有提早勝負分明的可能？
她說，對那個賭，她一定贏、肯定贏、贏到底，狂傲又篤定地連輸掉後得付出什麼代價也不問。她卻不知，對於那個賭，他一樣勢在必得。一旦大局抵定，她哪裡逃得過他的五指山？
「靈兒，我——」
「司徒先生，又有姑娘家上門了，快去接客吧。」敖靈兒不由分說地打斷他的話，騰著火焰的杏目越過他的寬肩，瞄向大門外。
「什麼？」司徒馭下意識側過臉，瞥見一名大姑娘提著小籃踏進鋪子裡，是隔壁金紙鋪張老爹的閨女兒。
「司徒先生，我、我多做了一些小點心，恰好給你佐茶，你嘗嘗，看台不合你口味。如果……如果不嫌棄，我天天做來給你，反正咱們兩家連在一塊兒，就跟一家沒兩樣——呃……不是，我是說……哎呀，人家也不知道該怎麼說呀，可是不說，你又怎麼會明白呢……司徒先生呀……」
司徒馭由著張家閨女在一旁自言自語，說得既害羞又歡喜，他俊眸再度調回，原倚在那兒的敖靈兒已不見蹤影。
第七章 參差飄蕩順逆流
該死的混帳王八蛋！
敖靈兒氣呼呼地掉頭衝回小後院，手緊握成拳，連做了好幾個深沉吐納，胸口仍被烈火燒灼著一般，既熱且痛。
這三日，她每天與他乘篷船來此，來「拜訪」他的姑娘多到數不清的地步，這其中還不包括那些有了年歲、已嫁作人婦的夫人們。面對諸多女子的愛慕之情，他處理起來得心應手，頂著溫文俊雅的表相，誰也不得罪，偶爾還會給點甜頭，任人摸摸、捏捏、碰碰，簡直……簡直毫無節操！
他說鋪子裡得再添幾件傢俱，她便在這小後院開工了，用他所備的現成竹材和工具，劈、削、刮、刨，又剖又磨的，那是她熟悉且得意的手藝，憑著雙手完成了一件又一件，她埋首苦做，也不知為何這麼拚命，為何啊……
也許，她曉得的，僅是不願承認，因為一旦對自己低頭，她真成了「尋常」的姑娘，喜怒哀樂就為一個情字，再也強悍不起來。
湛黑的雙眸瞥見教她隨手擱在竹棚下方桌上的那把小扇，酸苦在喉中漫湧，洶洶地侵佔了味覺，嘗到滿腹滋味。未多思索，她急步過去，如要發洩心頭狂火，一把抓起小扇使勁兒地拋擲出去。
第一次，她沒能成功，手臂用力揮拋，五根指兒卻不願配合，仍緊緊抓握扇柄。
她不信邪，第二回揮臂，定睛一看，小扇依然在手。
她挫敗地低喊了聲，第三度拋擲，甩臂的力氣過大，甚至扯痛了肩胛，但小扇哪兒也不去，好端端在她掌心裡。
微喘著，她杏瞳黑得發亮，瞧見這世上最最稀罕之物似的，一瞬也不瞬地瞪著自個兒緊捫著不願鬆弛、倔強、固執且超脫掌控的指。
驀然間，她興起欲要大笑的衝動。
這是怎地一回事……不，她心知肚明的，曉得一切因由，毫無疑問的……是她賭輸了。