孟如練無奈地看了他一眼。這個人總是能說中她的心事，她確實存著幾分「逃跑」的念頭，如今被他說破，她也不好實施了。
「粘豆包都沒有你粘。」她嘀咕一句，自以為聲音很輕，結果還是被他聽到。
他回身笑道：「我喜歡吃粘豆包，明天早點你要做嗎？」
「去喝西北風吧！」她怒氣沖沖地頓足，轉身回房，將房門重重地甩上。
笑容在楓紅的嘴角凝住。回京城去……這本不在他的計劃之內，但孫將軍的事又不能坐視不管，既然得走這一趟，陪她同去也算是好人做到底，因為他還是不相信行歌邀請她到吳王府下廚的真正目的，會有他口中說的那麼簡單。
「你不是我，你沒經歷過滿門被滅的慘劇，也不知道我這十幾年來究竟是如何生活。皇上欠我家一百多條人命，憑什麼我要讓他安穩過活？」
她剛才問這句話的時候，語氣咄咄逼人。但是，他真的不能理解嗎？百餘條的人命，十幾年顛沛流離，不知姓名的生活，他真的不知道不曾度過？
苦澀的笑伴著淡淡憂傷，劃過心底。真正的痛只有深埋於心才不會傷人，他知道要人人都做到如他這樣灑脫放手，並不容易。
孟如練嘴角的那絲倔強和堅強令他動容，而她的固執和衝動又讓他實在放心不下。這樣如飛蛾撲火的計劃，明擺著是要將她自己送入危險之中，他怎麼可能眼睜睜地看著她跳進這個火坑？
一定要拉住她！
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對於他的隨行，行歌並不吃驚，只淡淡一笑，「楓紅做護花使者還真是少見，看來孟姑娘的安危對楓紅來說，是件很重要的事情。」
孟如練並不窘迫，微微頷首，「多謝行歌公子的照顧。」她並未將楓紅的好意掛在嘴邊，逕自坐上了馬車。
行歌斜睨道：「不知你要來，也沒為你備馬，要勞煩你稍等一下了。」
「無妨，徒步也好。」他輕輕笑道。
牽了匹馬，初舞把韁繩交到他手上，「你騎我的馬吧。」
「那怎麼行，行歌會心疼的。」他怪異地戲譫，卻手握韁繩，反觀行歌，「要不然你倆同乘一騎如何？」
初舞的臉頰抹上一層紅暈，「你別老拿我們開玩笑，我坐馬車。」
楓紅縱身一躍擋在他面前，笑道：「馬車顛簸，還是我來好了，你和行歌騎馬去。」他跳坐在車轅上，回頭問道：「孟姑娘不會厭煩在下吧？」
「厭煩又能如何？」孟如練的聲音聽來著實有些鬱悶。
他哈哈一笑，揚起馬鞭，喊了聲，「駕！」那馬兒便達達地向前出發了。
「堂堂楓紅公子，沒想到也是個趕車好手。」行歌揶揄著，並未立刻上馬，待看到馬車漸漸走遠些，才對初舞低聲問著，「還在生我的氣？和我聯袂就那麼不情願？」
「孫將軍的事情真的沒有轉圜餘地嗎？」
「沒有。」
初舞甩頭上馬，如輕雲一朵，毫無聲息。
猛然拉住馬頭．行歌仰起臉看他。「你不會背離我吧？」
他嘴唇囁嚅了下，聲音幾不可聞，「不會．」
行歌悠然淡笑，但只有他能夠察覺在那片溫柔的眸光中，全是深藏不露的——殺機。
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「你就這樣走掉，富老闆那邊沒事了嗎？」
或許是受不了楓紅吹著口哨的那份輕浮愜意，孟如練隔著車簾主動開口。
「富大人已經快被我氣瘋了。」他哈哈笑著，「不過應該無大礙，我給了他幾個北江有名廚子的地址，他花下重金租借幾匹快馬，大概三五天內就能將那些名廚找來肋陣。」
「既然如此簡單，你當初……」
她頓了頓。楓紅接話道：「我當初為何對你糾纏不清，是吧？我只是好奇這名不見經傳的女廚，到底是從哪裡來，要到哪裡去，又有著怎樣一身讓人垂涎三尺的廚藝還沒展露？」
垂涎三尺？她皺了皺眉。明知道這是他在誇她的手藝，但聽來怎麼怪怪的？
掀開車簾一角，只能看到他的背影，他正在哼唱著也不知道是哪個地區的民歌小調，聽起來荒腔走板的，他卻很自得其樂。
「你一天到晚都這麼悠閒嗎？除了吃吃喝喝，沒別的事情可做？」
楓紅回頭咧嘴笑道：「這算是你開始對我有興趣了？」
車簾刷的一聲又被放下。
他說：「我就是閒人一個，吃吃喝喝別無所好，在外遊山玩水累了，就回我那間小草房住上幾日，或者再約幾個好朋友喝酒談天，人生不過如此。」
孟如練在車內問：「當初是誰把你選進四大公子之列，真是……」
「瞎了眼？」他哈哈笑道：「我猜你定然是這麼想。其實，我也想知道這謠言到底是誰傳出來的？打算當面去問個清楚。否則被『公子』這頭銜壓在腦袋上，還真叫人累得很。」
「若不想做，沒人會強迫你做。」她略帶嘲諷地說，「武林大會的時候，你可以公開宣佈放棄這虛名，就不用再抱怨為名所累了。」
「本來我也想啊，不過後來漸漸發現，當『公子』也不是沒好處。起碼走到哪裡人人都尊敬，報上名號後，再客滿的飯館都能讓出張桌子來，不必費力等位，這就是有所失便有所得。」
「你那麼喜歡吃，為什麼不自己開間飯館，或者乾脆就住在天下第一樓裡，免得跑來跑去那麼辛苦？哦，不對，我竟忘了，你有這把可以移形換影的劍，所以無論去哪家廚房都方便得很。」
「我是喜歡吃，可不是喜歡偷吃。」楓紅識透她的意思，「只是我的手很笨，連個簡單的炒菜都不會，所以只能寄望於吃盡天下名菜了。」
「你就這麼蹭吃蹭喝混大的？」
他沉默了一會，又笑道：「難得你會有這麼多話主動和我說，大凡一個人在頃刻間性情大變，無非有兩種原因，一種是遭逢重大變故，一種是有求於人。你是哪一種？」
許久沒有得到回音，他反手掀開車簾，還是笑嘻嘻地問：「怎麼不說話？又被我氣到了？」
「我怕你的下巴太累。」她瞇著眼睛，看不出是倦了還是真不想理他。
「看來你真的開始關心我了，但願這是我的福氣。」揚起馬鞭，高聲呼喝，楓紅重新趕路了起來。
車內的孟如練不習慣馬車顛簸，緊緊握住車廂內壁的扶手，緊咬牙關不肯低頭呼求一聲。
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天近黃昏時，馬車終於來到一座不大的縣城，這裡距離京城還有兩天路程。楓紅將馬車停在路邊，跳下車轅，遠遠看見行歌與初舞也已縱馬趕到。
「騎馬的居然會慢過坐車的，我還是頭一回見。」他拍了拍行歌的坐騎，「馬兒啊，你老實說，是你故意偷懶還是你的主人讓你走得慢些，方便監視我啊？」
行歌在馬上微笑道：「天色不早了，這裡距離三清觀不遠，今晚我們到觀裡借住一夜如何？」
「怎麼？堂堂行歌公子擁有踏歌別館無數，這真竟然會沒有你的府第嗎？」楓紅問道。
「我的錢並不如你想的那麼多。」行歌看向初舞，「你說呢？」
「你的錢有多少我怎麼知道。」他別過眼睛不去看他。
「他是問你今晚要不要住三清觀。」看到初舞臉色微變，楓紅又是古怪地笑問：「你們倆是不是在鬧什麼彆扭，怎麼今天初舞扭扭捏捏的不對勁？」
「他偶爾會鬧點小孩子脾氣。」行歌淡笑回答，眸光閃爍，「好了，初舞，再鬧彆扭就讓楓紅看笑話了，你說的事情我都記住了，我會盡量按你的意思去辦，如何？」
初舞看他一眼，輕輕吐出兩個字，「但願。」
楓紅笑看兩人，眼光來回梭巡，似乎明白什麼卻不急於說出口。
「三清觀的易名道長我倒是認識，上次和我猜枚賭輸了，賴著我兩壇三清酒沒給，正好上門去討要。」他得意地揚起下巴，「我們現在就去吧。」
對著車內的孟如練，他高聲問了句，「孟姑娘，去道觀住你沒意見吧？」
「隨便。」車內丟出兩個字。
「那就好，找牛鼻子要酒去！」楓紅興高采烈地趕起馬車前行。
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三清觀的易名道長一聽說行歌和初舞來到道觀門口，便親自出門迎接，「兩位公子遠道而來，貧道未曾遠迎，得罪了。」
「道長太客氣了，我們突然造訪，多有打擾，還要請道長見諒。」依然是行歌主動開口寒暄，初舞隨他同時拱手還禮。
易名道長還想再客氣兩句，一旁有兩根手指不知從哪裡冒出，猛地夾住他的鼻子，「牛鼻子，你眼裡只有他們，沒看到我？是真的沒看到，還是裝做不認識，想逃過你欠的賭債啊？」