她臉一紅，心跳加速，趕快回答，「是我家師傅取的，她說只有這樣的名字才配得起您的名聲。」
「真沒想到她那樣的人也會是個馬屁精。」楓紅從外面施施然走進大廳。
巧妹嚇了一大跳，「你、你怎麼就這麼進來了？」
「那還要怎麼進來？沐浴更衣、焚香鋪地？」他一屁股坐上初舞旁邊的椅子，看著桌上的美食，大聲道：「看來她把看家本領都使出來了，還真是想討好你啊！行歌的名字果然比我有吸引力。」
「你！你對行歌公子太無禮了！」她氣得上來拉他。
初舞伸臂一攔，「他是我們的朋友。」
「嗄？什麼？怎麼會？」巧妹驚得目瞪口呆。
「這條魚怎麼做的？這麼漂亮的顏色我還是頭一回見到。」行歌轉移了話題。
巧妹還是瞪著楓紅，有些語無倫次地說：「這、這條魚是、是用菊花醃製，然後、然後又用了茄汁裹炸，最後用冰鎮……」
「還真是費了不少功夫，應該從昨晚就開始忙了吧？」他淡淡笑著，夾了一筷子魚肉放到初舞的盤子裡，又夾了一筷子遞給楓紅，「可有膽量一同嘗嘗？」
他滿不在乎地用盤子接住，哼道：「難道我還怕你下毒？」
巧妹愣愣地看著兩個人對話，如墜五里霧中。
此時，孟姑娘從門外走進，手捧一個托盤，放到桌子的正中央。
她簡單行了個禮，「這道菜名為『雙龍會』．是我特意為兩位公子烹製的。」
行歌露出淺淺的驚詫，「女子能烹飪出如此大氣的佳餚實在難得，姑娘真令在下敬佩。」
「多謝公子謬證。」她打開菜盤的蓋子，盤內一金一銀雙龍盤繞，中間綴有一顆紅色珠子，栩栩如生。
「真漂亮，這道菜是怎麼做的？」初舞問。
「金龍為玉米，銀龍為白面，紅色的珠子是一顆櫻桃，玉米先過油煎炸，白面上籠蒸熟，然後再——」
「龍指天子，孟師傅給行歌公子做的這道菜，只怕有招禍之嫌吧？」楓紅挑著眉，不懷好意地打斷她的話。
見她臉色一變，行歌笑道：「你說得對，我倒忘了這點忌諱。既然如此，這道菜就端到後堂放在祭天閣內，遙祝天下百姓平安康泰吧。」
他一擺手，立刻有家丁領著巧妹把菜盤端了出去，臨走前，她惡狠狠地瞪了楓紅一眼，像在埋怨他的多事。
「其他的菜名是否要我一一為兩位公子介紹？」孟姑娘面無表情，言談之中毫不將楓紅放在眼裡。
行歌的右手平伸，「先不用著急，孟姑娘請坐，我有件事想和姑娘商量。」
正專注於「攻陷」面前一道燒豬肘的楓紅看似心不在焉，眼角餘光卻始終放在兩人身上。
「在下有位親戚是京城吳王府的管家，聽說吳王最近要過大壽，正在廣招天下名廚，若是做得好，還會推薦到皇城的御膳房做事。孟姑娘這麼好的手藝，難道甘心屈就在這小小的城鎮之中？」
楓紅乾笑了一聲，「你就別費心了，她對陞官發財沒興趣。」
「多謝行歌公子相助，若不怕如練手藝拙笨丟公子的臉，我願前往一試。」
筷子驟然一頓，楓紅雙眸微瞇地盯著眼前這個女人。不是驚訝於她第一次說出自己的名字，而是吃驚於她答應得如此痛快，答應得如此……順理成章，似乎她一直在等待這一刻，似乎她來到這裡的原因，就是在等待這個機遇。
等待？他心下頓時明白。莫非她所說要等的那個人，竟然會是——
第四章
「為何會答應他？」從踏歌別館回來後，楓紅好不容易才找到機會單獨和孟如練說話，此時已近深夜。
剛才宋老闆聽說她要走，如遭受青天霹靂，一把鼻涕一把眼淚、好說歹說想留她下來，但最後看她意志堅決，明白自己這座小廟留下住她這尊大神，只好歎氣離開。
對他有此一問，孟如練並不驚奇，她平靜地做完手上所有的事情，最後一次整理好廚房的食具，關上門，上了鎖，方才轉身看他。
「我為何不能答應？」
「你拒絕了天下第一樓的邀請，卻答應他入王府，我本以為你是個視功名利祿如浮雲的女人，卻沒想到你心中想釣的，原來是吳王這樣的大魚。」
不知不覺，他竟說得尖酸刻薄起來，這樣的口氣連他自己都聽得陌生。
神情微凜，他續道：「就當是朋友勸你好了，你聽著，無論是天下第一樓還是這間小店，都不過是市井場所，菜做得好、做得壞，也沒什麼大礙。然而一旦入了王府，那就大不相同。
「王府與皇城，都是生死一線的地方，也許只因為今天的菜有點鹹，不合王爺的口味，你就會被打入牢獄，甚至因此枉送了性命。這樣的日子你不會樂見吧？」
孟如練的眸子清亮，靜靜地投注在他臉上。這是她第一次用這麼平靜淡然的目光看他，只是在這份平靜淡然的背後，還有一縷淡淡的哀傷讓他心緒浮搖。
「這也許是我唯一的機會，我必須抓住。」她低下頭，從他身邊走過。
楓紅忽然提高聲音說：「十七、八年前，有抹顏氏一族得罪朝廷，全族株連，當時那抹顏一族早已改姓為孟，全家一百六十一一口中，除為官者被斬首示眾外，其餘皆被流放至關外，據說連橫褓中的嬰孩也沒能逃過一劫。」
身形頓住，她瞳眸中赫然閃過一道寒徹人心的殺氣，月光下，她從袖中抽出一把短匕，剎那間刺向他的咽喉，動作之快超乎他想像。
向旁側身一讓，他避開鋒芒，反手抓住了她握著短匕的手，「女孩子拿刀拿槍的，可不好看。」
雖然這一刀很嚇人，但看得出來她並不會武功，之所以能有這般氣勢，一定是因為心中憋著怒氣驟然爆發出來，這樣的人比起會武功的人其實還可怕許多。
「要是說錯，你大可叫我閉嘴。」奪下她手中的匕首，丟在遠遠的牆角。「你在這裡等了這麼久，是在等行歌，還是任何一個可以將你帶進宮廷的機會？」
「你敢說出去，我要你死！」孟如練的眸子冷冽盯著他。「你想做什麼？阻止我嗎？」
「我已經說了，我不希望你進京去，因為那擺明了你在送死，別說接近宮廷為你全家報仇，就是在王府中想出類拔萃、引入注目，也並非易事。」
「沒做過的事怎麼知道不可能？」既然被他猜出了身份，她也不再隱瞞。「你不是我，你沒經歷過滿門被滅的慘劇，也不知道我這十幾年來究竟是如何生活。皇上欠我家一百多條人命，憑什麼我要讓他安穩過活？」
楓紅的眼眉抽搐了一下，她的話像是劃到他心底的一處隱痛，但他還是直視著她，耐心地問：「那你父母呢？他們會同意讓你做這些危險的事情，靠你一人之力為全族報仇？」
她的眼中出現更深的痛，「我的父母……我的父母……」那惆悵哀怨的眼神，是他以前從未在她臉上見過的。
他不用再問了，答案已在心裡。會猜到她的出身只因為他的大膽聯想，原本他心中最不希望的結果，就是自己的猜測成真。
「太聰明的人經常會給自己惹來不必要的麻煩，而楓紅你，就是最愛給自己惹麻煩的人。」
許久之前，行歌也曾經這樣說過他，但是什麼才算是「麻煩」？
「你去過京城嗎？」他問。
「十年前，曾經去過一次。」孟如練苦澀一笑，』我對自己說，若不能了卻心事，絕對不再返回此處。」
「看來這一次你是想破釜沉舟了。」楓紅點了點頭，吁了口長氣，忽然露出笑容，「也好，我正要回京城一趟，你我同路，旅途上有說有笑也不錯。」
她臉色一變，「你說什麼？」跟他這麼囉唆的人同行？
「是啊，你孤身上路多有不便，我陪你去不是挺好的？否則，這一路上豺狼虎豹、強盜小偷，壞人著實不少，沒人保護，你未必能順利到得了京城。」
「不用你費心，我會和行歌、初舞兩位公子同行。」她搖頭拒絕，「你該不會連他們都不放心吧？」
「我最不放心的就是他們。」他的笑意古怪且深刻。伸了個懶腰，大歎道：「可惜啊，等了這麼多天還是吃不到你做的水晶雞，真是沒緣分呢。」
「若是你能成為吳王的座上賓，就未必吃不到。」她綰起鬢邊的一縷散發，難得的笑容在夜色下嫵媚生姿，倒讓楓紅頓時看得愣住。「你看什麼？」
孟如練背過身，避開他灼熱的注視。
驚覺自個兒舉止太過唐突，令姑娘羞惱，楓紅擺了擺手，不想打草驚蛇。
「天色不早了，姑娘好睡，明天一早我在門口等你。」走出幾步，他又回頭說：「對了，千萬別想提早開溜甩掉我哦，踏歌山莊的別館我是能找到的，我的輕功雖然比不了初舞，但是要追馬車還是綽綽有餘。」