「二小姐……」小魯扯扯她的衣袖，「這位九皇子怎麼跟之前住在咱們店裡的京公子這麼像？」
「我……我也不知道。」唐甜兒皺起眉，腦袋裡的所有思緒頓時全打了死結，這下理都理不清了。
九皇子端坐主位，朝底下所有人開口道：「本王早就仰慕金梅鎮之美景，因此決定在柳沁湖一帶蓋上這幢別苑，不過為了不讓地方上的百姓對我產生懼意，這才打算以流水席招待鎮民，以示善意。」
說到這裡，他炯然大眼便往唐甜兒的臉上一瞟，接著拉開嘴角又說：「見大家踴躍參與流水席主廚的選拔，本王非常榮幸，不過今夜在棕櫚園宴請大家，主要是有些話想對大家先行交代。」
京寅瞧了張總管一眼，有意讓他接口，於是張總管接著說：「從明天開始連續五天的賽程，每天一道菜色為比試重點，菜的色香味固然重要，但是主廚的品性也不能忽視。如果我們發現有人蓄意陷害他人，不但立即取消資格，就連想繼續在金梅鎮上生存都非常困難了，各位瞭解嗎？」
劉二一聽到這兒，整張臉都慘白了，因為他發現張總管的目光正盯在他臉上，非但如此，那表情還帶有濃濃的警告意味。
「這下怎麼辦？」劉二身旁的助手推推他。
「還能怎麼辦？一切暫停，可別真捅出什麼婁子來。」劉二緊張地說。
唐甜兒望著九皇子，小拳頭已愈握愈緊，瞬間她才發現好像有一堆事情已超過她所能掌控的，該不會從一年前到現在都是場騙局，而她卻一直被蒙在鼓裡？
再抬眼看他，她正好與他那雙不可測的深瞳相對，唐甜兒心口一震，下一刻便回開眼，不敢再望向他。
他……他真是九皇子？那他為何要騙她，還騙了她這麼久？而那個蘇州城的紡織大戶居然是高高在上的九皇子？
「我要說的就這些，各位請開始用膳吧！」張總管說完後，便擊掌兩聲，不一會兒許多小廝、丫鬟接著端上一道道精美菜餚。
但原本食慾不錯的唐甜兒卻完全沒了胃口，她一顆心直揪著，已緊抽到解都解不開的程度。
「二小姐，您剛剛直呼這酒菜不錯，現在怎麼都不吃了？」小魯見她發愣的模樣，忍不住問。
「這情景，我哪吃得下。」她淡淡的說。
「您是指九皇子和京公子的事？」小魯忽地明白了。
「嗯。」她的目光再度瞟向京寅，見他周圍坐著的全是同歡的美女，她的心漸漸下滑……直到谷底了。
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「小魯，我們回去好了。」當晚唐甜兒愈想愈不對勁，她不要再被他戲弄了。想這晚宴的廚子已做了一手好菜，又還需要他們鄉下人來掌廚嗎？
「怎麼了？不參加比試了？」小魯很意外。
「人家九皇子財大勢大，咱們又何苦隨他的興致起舞？」唐甜兒有些難受的說：「還是回去吧！」
「那好吧！」見二小姐這般堅持，他也無話好說。
就在小魯打算前往灶房搬出家當器具時，突然有腳步聲傳來，唐甜兒回頭一看，竟是他……
「京……不，九皇子。」小魯低首道。
「你先退下。」京寅遂道。
「是。」小魯看看唐甜兒，只好先行退下。
「你到底是京寅還是九皇子？」唐甜兒難過地問。
「這跟我想問你是唐甜兒還是胡狸是一樣的道理。」京寅撇撇嘴，一步步走近她，「剛剛看見我，你嚇了一跳？」
「我是唐甜兒或胡狸你早已心裡有數，但我的問題你卻還沒回答我。」唐甜兒定定的望著他。
「我是九皇子李昱，字京寅，所以兩者皆是我。」他抿唇一笑。
「當時你為何會出現在蘇州？」
「我在長安待久了，經父皇允許特讓我遷往江南長住，我又不喜歡掛個九皇子的名號招來一堆不必要的逢迎諂媚，便決定以紡織為業、全心投注。」他掬起她的下巴，「但我不知道，竟會遇上你。」
「遇上一個傻女人，是不是？」唐甜兒直視他的眼，這回發現他們之間的距離真的愈來愈遠了。
「是呀！到一個傻到不行的女人，居然為了別的女人對自己心愛的男人下藥。」他勾唇一笑。
「我沒說過我愛你。」她急急否認。
「是嗎？」京寅扯出一抹笑痕，「你真不愛我？忘了告訴你，我一向對自己非常有自信。」
「你……」她轉過身，背對著他，心在顫抖著。
「那天你走後，被下藥的我渾身著了火，那個芸郡主又主動褪了全身的衣裳，刻意想要引誘我。」京寅繞到她面前繼續說。
「我不要聽。」她緊捂著耳朵。
「但我沒被誘惑，因為我那時一心只想到你。」他伸手摟住她的腰。
「可……那是迷藥呀！聽芸郡主說那藥很強，一般人定是抵擋不了，或者……你沒找她，而去找了其他女人？」她抽噎地睜大眸。
「我說過，除了你我誰都不要。」用力將她住懷裡一拉，他瞇眼對住她那雙怔忡的大眼，「那晚我跳進湖水裡頭泡了一整夜。」
「啥？」她好訝異。
「所以你說，你要怎麼補償我？」他半瞇著眸，笑問道。
「我……」唐甜兒難以相信地紅著眼對他說：「你真的……真的跳進湖水裡？而不是跟芸郡主……」
「跟她怎麼樣？纏綿整夜嗎？」他微瞇起眸，嘴角畫開抹笑，「你走時滿腦子都想著這些畫面？」
唐甜兒扁著唇，「好痛，那時我的心真的好痛……」
「傻瓜。」他將她緊鎖在胸前，半瞇著眸對視她，「現在你還敢說不愛我，一點都不在意我？」
「我……」唐甜兒心在發燙，繼而想起他的身份，又忍不住往他身上一推，「別，我不能愛你，絕不能。」
「為什麼？」他英眉一皺。
「以前……你只不過是個商人，我就覺得與你有著說不出的隔閡，如今，你還貴為九皇子，你我之間的距離更遠了！」唐甜兒抬頭看著他，眼眶濕濡地說：「不過……也沒什麼，反正我從沒想過會和你重逢。」
說完，她依舊打算離開，走進灶房將東西搬出來，這時卻聽見他說：「就因為我的身份讓你打了退堂鼓？你可曾想過不戰而敗是件多丟瞼的事兒？」
她定住動作，回頭看他，「丟瞼？」
「換個角度想，如果讓『上寶樓』贏了呢？」他提醒她。
「那……『唐巾客棧』在金梅鎮上一定也混不下去了。」
「對，就是這樣，所以你還要放棄嗎？」京寅瞇起眸問。
「不，那我絕不能放棄。」唐甜兒這才找回理智，「我不能這麼任性才是……但有個問題我不懂。」
「什麼問題？」
「你自己帶來的廚子廚藝這麼好，又何需從金梅鎮上再找？」她眨巴著一雙不解的大眼。
「這裡是金梅鎮，鎮民已吃習慣道地的口味，或者你是擔心輸給我的廚子？」京寅知道只能用「激將法」才能壓得住這丫頭。
「我……我當然不會輸了。」唐甜兒聞言驕傲的抬高了下巴。
「那好，我等著看你的成果。」他斂下眼，轉過身去。
「對了，」她突然喊住他，「我可不要你故意讓我贏喔！」
「放心，這項比賽從頭到尾我都不參與，是由旁人做決定的。」他一手撐在圓柱上，「記著，很多事情跟身份地位沒關係，只看你信不信任而已。」
「我……」她的眸直盯著他，知道他在暗示她什麼，「你讓我再好好想想。」
「你儘管想，但我還是那句話，我對自己極有信心。」京寅拍拍她的小臉，語帶曖昧，「明天就要比賽了，早點休息吧！否則今晚……我怎麼可能會放過你。」
「呃！」唐甜兒小臉一臊，立即低垂下腦袋。
而京寅卻捧住她的臉緩緩抬起，在她嘴角印上一吻，接著便旋身踩著瀟灑的腳步離開了。
他的吻讓她的心驀然一震，再張開眸時他已走遠。按住心口，她可以感受到自己的心跳竟是這麼強烈。
他對自己有信心？可她卻對自己沒信心極了。
她真能得到他的愛……而且是僅有的愛嗎？
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接下來的比賽，雖然是一天一道菜色，但唐甜兒可說是用盡心思，非但將九叔教給她的絕活全用上了，還加上自己的點子與這陣子的研究。
連續三天她都是優勝，這消息傳回「唐巾客棧」後，可是讓每個人都興奮不已，因為恐怕不用五天，勝負便已定。
至於「上寶樓」則一點兒也開心不起來，自從唐家本去世，「唐巾客棧」交由四位千金接手之後，生意已逐漸追過他們，現在若又被九皇子甄審為流水席之掌廚，那不就聲名大噪了？