「我們已經算是朋友了。」夕顏似乎沒注意到他心情突然的低落。
朋友。
正因為艾略特是他的好友，所以他不願再接近夕顏。他幾乎可以肯定夕顏就是艾略特一心想要尋找的女人。除了她，還有誰的瞳眸能藍得像梅琳一般？
他怎能和自己的好友爭同一個女人？何況艾略特是拚了命地想找到她。
等一下，他被此刻浮現在腦海中的念頭驚呆了。他什麼時候開始想要她的？他們不過才認識一天而已啊！他緊聚眉峰，感覺心情複雜極了。他從來不曾為任何一個女人如此六神無主過，這一點也不像平常的他。
從小便有「泰山崩於前，面不改色」本領的他，不論是處理政務或與工於心的臣子周旋，一向都是維持一貫的氣定神閃。現在竟為了一個女人失去了平時的冷靜！
這是怎麼一回事？
「你知道嗎？」夕顏忽然開口說道，「我很欣賞你邀請場中所有未婚女子共舞的紳士風度。」
喬雲凝神，察覺到她的語氣不太對勁。
「可是你這種行為也令我成為今晚的笑柄。」她掃向他的眸光哀怨。
「為什麼？」
「我想今晚我是唯一未被你邀舞的女子吧！」她蔚藍的眼眸閃著自嘲的光芒。
他一驚，一股歉意湧上心頭。為免深陷，他一再提醒自己不要再接近她，所以才沒有向她邀舞，卻忘了這樣的行為會令她難堪。可以想像出那些自以為是的名媛千金們會如何嘲謔她，尤其她又搶盡了她們的風采。
「對不起。」他道著歉，然後自唇角勾起一絲迷人的微笑，「這是可以補救的。」
他握住她的手，感覺她溫泣的玉手微微沁著汗。
「我們出動跳舞。」他對她眨眨眼，帶領她悄悄走出暗門。
當他們成功地來到大廳時，喬雲鬆開她的手，朝她深深地鞠躬，性感的綠眸專注地凝視她。
「今井小姐，」他故意揚高音調，好讓週遭那些正豎起耳朵細聽的好事之稈，一字不漏地聽清楚，「能與你相識是我畢生無的榮幸，可否請你賞光陪我跳支舞？」
聽到他如此誇張而造作的用辭，夕顏差點笑了出來。她忍住一抹硬要浮現唇邊的笑意，故意裝出猶豫不決的神情，過了兩秒才優雅地將手伸給他。
「能與皇太子殿下共舞是我的榮幸。」她聲音輕柔地。
當他們優雅地滑入舞池時，夕顏終於逸出忍耐已久的笑聲。
「你邀女孩子跳舞時用辭一向如此誇張嗎？」她漂亮的藍眸閃著笑意。
「當然不是，」喬雲亦是笑意盎然，「通常我只要主動走向她們，她們就會毫不猶豫將手遞給我，根本無須多費唇舌。哪像今井小姐，」他幫作受傷地瞥她一眼，「居然還考慮了一會兒。」
「我是故意的，」夕顏的微笑甜美得有如夜風中的玫瑰，「報復你方才對我的忽視。」
「現在小姐的怒氣已消了吧！」喬雲微笑問道。
夕顏凝睇他數秒，「我很高興你用那麼誇張的方式替我解決困擾。」
喬雲有些不敢逼視她如此柔情萬縷的眸光，「這是我欠你的。」
你願不願意更進一步滿足我的虛榮心呢？「
「悉聽尊命。」
「帶我飆舞。」她輕聲低語。
喬雲雙眸疑問地盯著她。
「帶我旋轉不停地旋轉，」她夢幻般地低語，「直到我飛向天堂。」
他完全被她作夢般的神情迷住了。在這一刻，他有種感覺，即使她要的是天上的星星，他也會不顧一切替她摘下來的。
於是，他開始帶她旋轉，不停地旋轉——直到所有的人都驚異地注視著他們，直到廳內的女人都對她又羨又妨，直到她幾乎碰觸到天堂。
☆ ☆ ☆
「這兩個人是不是太誇張？」發話的是本已準備提前離場的賀星揚，卻在目睹喬雲與夕顏的「表演」時凝住了腳步。
站在他身旁，正品著美酒的艾略特微微一笑，「你見過喬跟哪一個女人跳舞跳得這麼開心嗎？」
「從來沒有。」賀星揚搖搖頭，驀地金棕色的眼眸一亮，「難道他對今井夕顏有好感？」
「豈止有好感，我認為他已經開始陷下去了。」艾略特的表情完全是準備著看好戲的。
「喬竟然會是我們之中第一個陷入情網的人？」賀星揚性格的唇角亦勾起一絲不懷好意的微笑，「虧他平時還口口聲聲說為了立憲要拋棄兒女私情呢！」
「對啊，依照年紀看來，應該是咱們軍神先談戀愛才是。」艾略特將炮口轉達向他。
「依照在情場中打滾的資歷，應該是你這位浪子先被子人套牢才是。」賀星揚以同樣的語氣丟給他這句話。
「總之我們都輸給喬那小子了。」
「這種事輸給他也無所謂。」看來眾女追逐的軍神似乎是個獨身主義者。
「這樣呆呆坐在宮中，居然也有那種絕世美人自動送上門。」艾略特搖搖頭，「喬也未免太得天獨厚了吧！」
「聽你的語氣，」賀星揚語帶嘲弄，「好像頂羨慕他的嘛！」
艾略特微笑否認。
他是不會羨慕喬雲的，因為他已確定今井夕顏並非他的夢中情人。屬於他的緣分還沒有到呢！
第四章
在批完今天的最後一疊文件後，喬雲揉了揉略為酸澀的眼眸。
即使他現在只是代理父皇處理一部分政務，但大靖帝國的領地如此廣闊，每天總也會發生上而件大事須君主親自處理，尤其父親為了怕歷史重演又將宰相這個官職廢除，分成三個職位——國務尚書、軍務尚書、法務尚書、藉以分散宰相職權，並且削減其職權範圍。如此一來，帝君必須親自處理的事情就更多了。
對於這種君主專制的集權制度，喬雲常常會感到懷疑。
如果是英明睿智的皇帝，那由他一人下決定，或許會比民主制度緩慢而弊病叢生的議會操作制度來得有效率，至少可以免除利益團體的遊說問題。如此一來，有關國家政務的推展當然會較迅速。
但如果當今的是一名昏庸的君主，或者，更嚴重的是一名殘暴不仁的皇帝，呢！
當然，即使是由民眾作主的議會政治也可能選出一個只為自身利益著想的總理，因而把整個國家搞得烏煙瘴氣。不過，至少是這個國家的人民自已的選擇，不是嗎？
人類應該有做選擇的權利，即使是錯誤的選擇。這是喬雲的看法，亦是他下決心要推動立憲法的主因。
「殿下，如果沒其他吩咐，臣就告退了。」
喬雲凝視著站在面前的老人，完全一副老態龍鍾模樣的他，近來處理政事的能力已大不如前，卻依舊戀棧權位，不肯自動退職。
他對這位老人點點頭，「軍務尚書辛苦了。」
「哪裡，這是臣下該做的。」
喬雲暗自搖頭，這老人竟然完全聽不懂得他的暗示。或者他是聽懂了，只是不予理會。
喬雲很想尖銳地諷刺他幾句，但最後通牒還是淡淡一句。「多謝你了，退下吧！」
在凝望著軍務尚書步履蹣跚的背影時，喬雲心裡忽然升起一股衝動。
想暫離開這間辦公室，拋開這些煩人的俗務。
去弄梅園飆馬吧
☆ ☆ ☆
一直待他乘著疾哪風奔上了擁梅徑，他才終於不情願地對自己承認，他來這裡只是為了想再見今井夕顏一面而已。他知道自己不該再與她接近的，但卻無法克制心中那股慾望。什麼時候他變成了情感凌駕理智的人了？
她會出現嗎？
喬雲知道她與麗薇公主今天的行程，是去為首都一間新開的博物館剪綵並參觀幾家藝術中心。
不曉得她們是否已經回宮了！如果回宮了，夕顏會再來這裡嗎？喬雲極端厭惡這種忐忑不安的心緒。天曉得，他早已不再是十七、八歲的青澀少年了。而且就算是那時候，他也從未如此沉不住氣過。他放鬆馬韁，緩緩朝思梅湖踱去。
她果然在這兒。
喬雲的心情一陣飛揚，唇邊不自覺地泛起笑意。他專注地盯著她。她在游泳，和昨天一樣，只是這一次她不是裸體的。她穿著一身輕便的襯衫和長褲。
他輕扯唇角，想起那天她裸泳被他發現時神色的尷尬，嫣紅的臉頰像極了清晨的薔薇。
他躍下馬，「疾如風，」他拍拍愛騎的頭，將它繫在一棵樹幹上，「在這裡等我。」疾如風撇過頭，黑色的眼掃向思梅別有用心，輕聲自鼻孔噴氣。
喬雲輕歎口氣，「你在嘲笑我嗎？」嘲笑他為了一個女人如此魂不守舍。
疾如風只是高高地昂首，姿態高傲。
喬雲將皮光調向湖裡，緊盯著夕顏優雅的游水動作。
「其實我知道我不該再來接近她的。」他悄聲對座騎說道：「畢竟她是艾略特的夢中情人，對不對？」
可是他控制不住想見她一面的衝動。
「只是見見她而已。」他喃喃自話地，彷彿試著說服自己。
「這就知道你一定會來。」一陣清越如長笛的聲音促使他回神。