「夢魘」成功以後，帝國製片公司迫不及待地讓他又導又演，片子任他自己選。查克找到一個喜劇的劇本，叫「大贏家」，是一部緊張動作片，於是就由他和蕊琪主演，帝國製片公司出錢。在拍攝的時候，他用盡了各種手段連哄帶騙，加上威逼利誘和冷嘲熱諷，不時還發一頓脾氣，好不容易才使蕊琪與其他演員達到他的要求，就連燈光以及攝影角度他也都要管。
結果這部片子的成就非凡。蕊琪由於在「大贏家」裡的表演出色而獲得奧斯卡提名，查克則兼得最佳男主角獎與最佳導演獎。事實證明他不只能演，更是一個天才導演，而且更重要的是，他能把一切費用控制在預算之內。
兩座奧斯卡獎使查克很得意，但是並不滿足。事實上他已不再企求滿足，只是藉著忙碌的工作使自己不去注意到這一點。為了不斷面對挑戰，他在接下來的兩年內又主演了兩部電影，跟他搭配的女主角分別是葛倫克羅絲和金貝辛格。
當他回卡麥爾與費邁特敲定一項合資計劃的時候，他已經沒有什麼挑戰可面對，需要物色一個新的了。那天晚上，他想找一本書看，結果發現了一本不知是哪位客人留下來的小說。查克一直讀到天亮，但是早在他看完以前，他就已經知道，「命運」這本小說將會變成他下一部要拍的電影了。
第二天，查克走進帝國製片公司董事長的辦公室，把這本書遞給他。「這就是我下一部電影，厄文。」
李厄文看看書套上的簡介之後，往椅背上一靠，歎了一口氣。「這本書看起來太嚴肅了，查克。我希望你換換口味，拍個輕鬆一點的。」他從身後的小桌子上拿起一個劇本給查克，擺出一臉討好的笑容。「有人介紹這個劇本給我。它已經有了買主，但是如果你喜歡，我們就可以再商量。這是一部羅曼史，很有意思，很久沒有人拍這種片子了。我有預感它會造成轟動。」
查克答允把那個劇本帶回家看看，結果發覺它的內容鬆散老套，說的不過是一個憤世嫉俗的大亨因為找到真愛而改變，與漂亮的新老婆從此過著美滿快樂的生活。查克很不喜歡它的部分原因是，其中的主角戲演起來太容易了，但主要是因為它令他想起年輕時，對愛情與婚姻所抱的天真幻想。第二天早晨，他把這部「俏女郎」劇本丟到厄文的桌上，不屑地說道：「我的導和演能力都不夠，無法把這個拙劣的故事拍成一個令人相信的片子。」
「你太憤世嫉俗了，」厄文搖著頭說道，「我認識你這麼久了，一直把你當自己兒子一樣。看到你變成這個樣子，實在讓我覺得很失望。」
查克只是揚起眉毛，沒有說話。他知道厄文喜歡他只是因為他是搖錢樹，失望也只是因為他不願意拍這部「俏女郎」。不過厄文並沒有試圖強迫他，因為上次也有碰到過類似情形，結果查克就逕自走出辦公室，去為派拉蒙和環球拍了兩部片子。
「你向來不是什麼愛做夢的年輕孩子，」厄文說道，「你既堅強又實際，但也不儘是一個懷疑論者。自從你和蕊琪結婚以後，你就開始改變了。」見到查克臉上的怒意，厄文連忙改口說道：「好吧，這種感性的話說夠了，我們來談正事吧。你要什麼時候開始拍『命運』，主要角色由誰演，你有沒有什麼想法呢？」
「我來演丈夫，如果可以的話找柯蒂娜演妻子。蕊琪演情婦最合適，孟愛美演女兒。」
厄文蹙起眉頭。「讓蕊琪演的戲份比較輕，她一定會生氣。」
「我會跟她商量。」查克說道。蕊琪與厄文彼此厭惡對方，不過誰也說不出什麼真正的理由。查克懷疑是不是他們兩人從前有過一段，結果不歡而散以致如此。
「要是那個流浪漢的角色你還沒有人選，」厄文遲疑了一下，然後說道，「我倒想請你幫一個忙。你要不要考慮一下讓歐唐尼來演呢？」
「門都沒有。」查克斷然說道。歐唐尼的毒癮和種種惡名都已盡人皆知，而且那個人全然不可靠。上次他替帝國製片公司拍戲的時候，才開拍沒多久就因為吸毒過量而被送到勒戒所六個月，他們只好找別人來代他演。
「唐尼希望證明自己已經改了，」厄文耐心說道，「醫生說他的毒癮已經戒除，現在就跟一個新人一樣。我相信這次是真的。」
查克聳聳肩。「這次和以往有什麼不同？」
「因為這次他差一點把小命送掉，真的把他嚇壞了，我想再給他一次機會。我們都得互相幫助，查克。我們必須幫助唐尼，因為他已經破產了，也因為--」
「也因為他上部片子沒拍完，欠了你一堆錢。」查克一針見血地說道。
「好吧，他是欠我們不少錢。」厄文不甚情願地承認。「不過你想想看，儘管他的名聲不好，大眾還是很喜歡他。他是影迷眼中迷途的羔羊，大家都想安慰他。」
查克猶豫著。如果歐唐尼真的改過自新了，演這個角色倒的確非常適合。於是他就為厄文賣了這個人情，答應回去考慮看看。
另一方面，柯蒂娜因為有別的戲約，所以拒絕了演查克妻子的角色，查克只好讓蕊琪來演。結果幾個星期以後，蒂娜的計劃又改變了，但是查克不能對蕊琪反悔，不過令他意外的是，蒂娜竟然要求演他的情婦。孟愛美非常樂意地接受十幾歲女兒的角色，流浪漢也確定由歐唐尼來演。大大小小的角色敲定，查克召集老班底工作人員開始工作。
「命運」開拍一個月之後，雖然種種意外不斷，但每天送去沖洗的部分毛片獲評甚佳。好萊塢都在預言這部片子一定會獲得奧斯卡提名。
第三章
草地上傳來窸窣的聲音，把查克由冥思中拉回。他回頭一看，是鈕湯米踏著暮色朝他走來。「工作人員在休息吃晚飯。馬廄裡的一切都打點好了。」
查克站起身。「好吧，我去看看。我們今天晚上要來一次預演，從起頭的地方開始。」
在馬房裡，查克把這最後一場床戲的場景檢查了一回，包括攝影機與道具的安置是否妥當。在這最後一場戲裡，蕊琪跟情夫在馬房裡幽會。由於她的情夫威脅要把事情告訴她丈夫和女兒，她就預先在馬廄裡藏了一把槍，打算到時候用槍把情夫嚇走。當他硬要和她發生性關係的時候，她就把槍拿出來，兩人在爭奪槍時都受了傷。按照查克的要求，這一幕戲要充滿絕對的性與暴力。
一切無誤之後，查克走到外頭院子裡，工作人員正在那裡吃自助餐。湯米看見查克對他點點頭，就對大夥兒喊道：「好了，各位，十分鐘以後我們就開始。」
湯米派助理去歐唐尼的拖車那裡通知開工，一會兒之後，唐尼和蕊琪一起走了出來，後面跟著化妝師。唐尼看起來有一點不安，氣色也不大好，但是蕊琪卻昂然走過大夥兒面前。孟愛美正在與父親練習台詞，她有著一對跟秀蘭鄧波兒一樣的酒窩，雖然已經十六歲了，看起來卻似乎只有十一歲的模樣。當蕊琪走過的時候，她正好抬起眼來看到蕊琪。她的臉立刻不悅地板了起來，然後迅即別過頭去繼續跟她父親對台詞。
查克知道她本來很喜歡蕊琪的，現在態度竟然有如此的轉變，一定是出於對他忠心的緣故，這令他一時之間頗受感動。
他伸手去拿一份烤牛肉三明治，突然聽見柯蒂娜輕柔而充滿同情的聲音響起，令他吃了一驚。「查克？」
他轉過身，驚訝地蹙起眉頭。「你今天晚上在這裡做什麼？我以為你今天早上就已經到洛杉磯去了。」
蒂娜穿著白短褲和紅上衣，金棕色的頭髮梳成辮子。她看起來很漂亮，也很不安。「我原本是打算去的，可是我聽說了昨天晚上在旅館發生的事情，就決定留下來。」
「為什麼？」查克問道。
「有兩個理由，」蒂娜說道，極力試圖讓他明白她是真心的，「一是給你精神上的支持，要是你需要。」
「我不需要，」查克很禮貌地說道，「另外的一個理由呢？」
蒂娜望著他，發現她的口氣或許令他覺她是在可憐他。她終於開口說道：「我不知道該怎麼說......不過我--我認為蕊琪是一個傻瓜。要是有什麼我能幫忙的地方，請你讓我知道。還有，查克，」她滿懷感情地說著，「我--我隨時隨地願意跟你一起工作，不論是什麼角色都可以。我只希望你知道這一點。」
見他原來深不可測的眼神轉換成一絲笑意，她這才發覺自己這話說得彷彿含有相當的野心。