「她說有一年我給了她一件不要的舊衣裳，你不讓她穿，便燒了衣服。」柳姿研陰沉質問。
「呃……是……是有這回事。」元娘向柳葉警告性的橫了一眼。
柳葉冷不防地顫抖了下。其實，她倒還寧願給刁鑽跋扈的小姐打罵，也不願讓她娘親懲治。
元娘轉而面向柳姿妍，已換成了笑盈盈的嘴臉。
「小姐，葉兒記錯了，我當時燒的是她的另一件衣服，你的衣服質料那麼好，剪裁那麼好，奶娘怎麼捨得燒掉？是奶娘做主把小姐的衣裳拿去給義莊的孤兒們穿了，這也算是給小姐積陰德吶！」
「是這樣嗎？」柳姿妍半信半疑。「可是這只肥豬說——」
「哎呀，她記錯了嘛，人肥腦筋自然就鈍嘛，小姐你還相信她的話？」
「呵呵呵，是啊，生就一副豬樣，當然也有一副豬腦袋了！奶娘，你來有什麼事呀？該不是煮了一鍋十全大補豬腦湯等著要我吃吧？」
「不是。」元娘慇勤地笑說：「如果小姐想吃，奶娘立刻去煮來給你。只是現在鍾小姐、詹小姐、彭小姐一起來找你了，肯定是邀你去馥園！」
「沒錯！」柳姿妍雀躍的跳起來。
元娘向柳葉喝令，「還不快去請客人進來！」
「是。」柳葉聽命快走。
走出月洞門時，她還聽到柳姿妍說：「奶娘，如果你真要燉豬腦，我不要別的，就用柳葉那副腦袋就行了。」
只聽見元娘咯咯的笑，說了什麼就聽不清楚了。
若聽得到，柳葉也未必想聽，因為聽了反而更難過。
剛才被母親怒視一眼，她一陣戰慄，想起了小時候有一次半夜被母親倒吊在樹上毒打的往事……
「誰教你逞什麼能？先生問什麼，關你什麼事？要你多嘴！」元娘一句罵，一鞭抽下去。「讀書是小姐的事，我們只是下人，得守著做下人的本分！還輪得到我們去懂什麼《朱子治家格言》，難不成你想去考狀元？！」
「娘……」已經哭得沒有力氣，叫聲也啞了的柳葉，對於母親的話，仍認真回答說：「先生說，讀聖賢書，男子不一定要求功名，而女子不一定要求得好人家才讀書識字，讀書可以怡情養性，學習做人的道理——啊——」
一聲幽厲的慘叫，隨著一記鞭子落下，自小柳葉的口中發出來。
「做人的道理，還需要你來告訴我？」元娘像夜梟般叫囂。「我打得教你知道什麼叫天生就是個奴才！」
咻！咻！咻！咻……
「娘、娘！我不敢了！我以後不敢了！」
「哼！還有以後？！」
打紅了眼的元娘，想停也停不了，彷彿在她眼前的不再是個人，只是吊著一片死豬皮，教她每一鞭痛快淋漓地抽下去……
「娘——」
這聲慘叫，幽幽的遠傳而去。
柳夫人猛然從床上坐起。
「夫人，作惡夢了？」柳學仁寤寐醒來。
「不知怎麼地，我心裡慌得很。」
靜謐的夜，柳夫人怔怔地呆坐一下，然後跳下了床，胡亂趿了鞋子，跑出房外。
柳夫人依著第六感來到後院，當她看到那慘絕人寰的景況，心跳幾乎要立即停止。
幸好，丈夫及時一聲厲喝，才讓她回轉過來……
那晚的下半夜，柳葉躺在柳夫人的臥房裡。
昏昏沉沉中，她耳聞柳夫人哭得傷心欲絕。
「孩子的命保住了，別傷心了。」大夫走後，柳學仁安慰夫人。「你會哭壞身子的！」
柳夫人在床沿坐下來，用一種難以言喻的眼神看著躺在床上虛弱的柳葉。
「我不知道為什麼會這麼難過，只覺得心好痛，眼淚就這麼控制不住……」
柳學仁慨歎了一聲，對於母親教訓孩子到了這般令人髮指的程度，不願加以批評。
這時柳葉恍恍惚惚的睜開眼來，看見慈愛的柳夫人，忍著渾身痛楚擠出一抹笑容，同時試著把手伸出去。
柳夫人立即把她的手包合在掌心中。
「夫人……如果您是我娘，該有……該有……」柳葉未說完，便昏睡了過去。
「多好。」柳夫人幫她接了未竟之語。怔了半晌，她忽然站起來，意態堅決，「這麼多年來，我從不知道她是這樣一個喪心病狂的人！我的孩子怎能讓這樣的人來做奶娘？明天就讓元娘離開柳府！」
只是，最後在元娘苦苦哀求發誓，絕不再發生這樣的事，又留了下來。
而柳葉一身被毒打後的鞭痕，連柳姿妍都嚇到了。從此以後，柳葉更和她享同等待遇，不再是伴讀而是同儕了。
柳葉記得，當時她才七歲。
＊ ＊ ＊
「我們來了！」
三個吱吱喳喳的女孩子，伴著笑語聲走過來。
「你們等等我，我還沒弄好，都是柳葉那個笨丫頭，一早就把我的心情搞砸，連梳妝也耽擱了。奶娘，你進來幫我。」
主僕兩人進了屋子，其他三個女孩子則嫌屋裡悶，全都待在房外，瞧瞧花草打發時間。
「請問鍾小姐？」
「什麼事？」鍾雲有些訝異柳葉會突然找她說話。
「馥園是個什麼樣的地方？」
「哦——馥園啊！那是一座江南典型的花園，裡面種著一些奇花異草，只有名流人士才能進去。」
「嗯，聽說也是湖南境內的名流貴公子和貴婦、千金的聚會之處。」彭王梅也走過來附和。
詹連珠更是興奮的張開雙臂，「裡面好大唷！可以品茗、靜坐獨思、遊湖，還可以給我們這些未出閣的小姐們玩捉迷藏，你想想，那是有多大啊！」
「哇……這要有多大的地方啊……」同樣是女孩子心性，柳葉也不禁心生嚮往。
也許是她嚮往的語氣迎合了這些富家小姐的脾性，她們立刻善心大發的提出建議。
「你若想去，我們給你家小姐說一說，也許她肯答應。」
「是啊、是啊。」
「謝謝各位小姐。」
嘴上雖這麼說，柳葉心裡可不抱任何希望，小姐最恨別人為了她的事去求她了，只要有人開口，小姐一定奉送相反的結果回報。
第三章
柳葉一行五人，一路上吱吱喳喳，興奮得講個不停，就像所有的年輕姑娘一樣，要她們聚在一起而不說話，那簡直是教她們不能呼吸一樣困難。
不過，談笑中，只見柳姿妍滿臉的不高興。
因為柳葉跟來了。
只為了彭玉梅的一句話——捉迷藏遊戲，沒人喜歡被蒙帕子，就帶你的丫環去吧。
所以儘管柳姿妍再不樂意，還是得讓柳葉跟來。
柳葉當然知道她毒針般的眼神不時的射過來，但她一派的安然自在，並決定接下來的時間都要讓自己開開心心的，以享受這趟難得的莊園之旅。
馥園到了。
走過一處花叢，柳葉被一朵長像稀奇的花給吸引，停住了腳步。
「哇……好漂亮，是大理花呢！」她讚歎的語聲，引起走在前頭卻稍微落後的彭玉梅停步扭頭過來。
她走過來，笑問她，「你懂花？」
「略懂一些。」柳葉喜悅地回答。
「哦？好，那我問你，這是什麼花？」彭玉梅指著一株小巧媚麗的花朵。
「那叫桃金娘。你看，它的花瓣呈桃紅色，花蕊是一點一點的金色，就像一個紅妝的女孃，媚麗又可愛。」
「這個呢？」
「炮仗花。」
「哦？」
「它像不像一根炮仗？」
「對耶！」
「所以，以此為名。」
「看來，你還真懂得一些門道。」彭玉梅帶點不是滋味的道。
「看書的。」
「什麼？」
「《百花經》就有描寫了，裡面有各花種詳細的描述！」
「哦！改天可以給我瞧瞧嗎？」
「好啊！」柳葉欣然笑說。
「喂！你們在蘑菇什麼？快走啦！」隔了好一段距離的柳姿妍朝她們大喊。
「誰家的女眷這麼沒規沒矩的大呼小叫？」一道頗有威嚴的聲音從矮叢後的一處八角涼亭傳了過來。
而柳姿妍等人聞言，早巳一溜煙的跑掉了；彭玉梅和柳葉則噤聲蹲在矮叢下，想等說話的人退回涼亭內，再乘機溜走。
等著等著，八角涼亭內傳來吟詩作對聲。
只聽得筷子敲擊酒杯聲不絕於耳，就是沒聽見有人念出對子來。
頃刻，終於傳來一句，「為什麼孔雀要東南飛呢？」
柳葉聽了忍不住噗哧一笑，這是哪門子的吟詩作對啊？！
「趁這時候快走吧！」彭玉梅扯了扯她說。
可好奇的柳葉卻伸長頸向涼亭內偷看，想見見出對子的人是誰。
只見亭內的所有人不是傻眼，就是愣愣的答不出來。
她再轉眼一看，就在亭子的左前方有一座六層的高塔，一時興起加上淘氣，就在躲藏的矮叢前引頸回答，「因為西北有高樓！」
所有人都是一怔，這對子對得巧極了！
出題的人是個草包，對對子的人，卻以古詩十九首裡的詩句對答，不論學問，單是這樣的機敏巧智就令人激賞，所有人都抬頭想尋找聲音的來源。
就在這時候，彭玉梅準備溜走的身影正好站起來，給人瞧個正著。