宮櫻甯揚了揚眉，「那我就慶幸來的人是你啦。」
「宮櫻甯！」
「哎，說他們這群人不唸書，倒也是真的；求學得靠夫子在後頭抽一鞭子才肯動一步，你瞧瞧這書閣裡有泰半的書全蒙上了厚厚的一層灰，就明白我在這地方會有多安全。」宮櫻甯直想歎息，心想他是否真將她當成呆子了；連這點道理都想不懂，她又怎麼幫人考試？
「凡事總會有意外。」他本知她伶牙俐齒，可當她再也瞞不住他的時候，對他濃厚的敵意也卸了下來，但說話開始變得沒大沒小，令他不知該高興，還是氣得封住她的嘴巴。「你半夜跑到這兒夜讀，我安不下心。
宮櫻甯聳了聳肩，將目光移回她的書本上。
「讓你最安心的法子，我可不想聽。」還不是舊話重提？只消她一離開書院，
他的心就可以安到地府去了。
「你真想讓我趕你出書院？」她的防線褪下後，另一個讓他發覺的是她的任性。「或許你聰穎過人，性子也變得隨意，總想不到我刻意為你的安危下了多少功夫，讓你等著真正的蘇念學一來，你能全身而退，偏偏你卻沒當一回事，恣意妄為地以為什麼事都不會發生。」
「是啊，有你可以賴著，我擔什麼心？」不提倒好，一提她反而懷疑他到底是在幫她，還是在害她了。「現在全書院的生員全當我是你的……知己，你哪知道被人用誤解的眼光看著，我有多難受。」
「讓人誤解你，總比被人再度侵犯好。」君應陽毫不否認他刻意地在生徒間替造錯誤的氛圍，只要他一天是山長，就不會有人還有膽子親近宮櫻甯，他犧牲自己的清譽為了她好，她卻為這點小事執意怪罪他。
宮櫻甯說不過他，頹然地揉了揉眉。「你怎麼說怎麼好，等蘇念學那個大渾蛋來了，我們兩個再也不必為誰的事情煩心，遇上這種事，我頭痛死了，這書院根本就不是什麼清淨之地，連念個書都有閒言閒語。」
君應陽擰眉，瞅著她不堪其擾的面容，緩緩地在她面前蹲下，灼灼眼光直視著她。假使蘇家少爺回來了，你也帶著他回到蘇府，接下來你會怎麼做？」
「當然是讓他去別的書院唸書啊，老夫人一心要他取仕，怎麼可能因為他逃走一次就罷手？」
「然後你又必須再度假扮男裝陪著他唸書，直到他考上個官才行？」該不會她連這點都想不通吧？
宮櫻甯聞言怔了下，懊惱地咬牙。「若真這樣，那也沒辦法，別告訴我全天下的書院皆是這裡的模樣，下次可會換我半途夜逃的。」
她不知自己的模樣瞧進他眼裡，有份嬌俏的微嗔，君應陽咧了咧嘴，黑眸逐漸變得柔和。「逃了以後呢？一個單身的姑娘家，你又能做些什麼？」
「那……」宮櫻甯抿了抿唇，實在很難再有當初走投無路時，毅然決定去當丫鬟的衝勁了。「就找個人養我吧。」這是最下下之策。
「你打算找誰養你？」呵，以她固執的個性，她說得出，別人倒不一定敢要。
「就你如何？」宮櫻甯勾起一抹好笑，抖了抖她手中的書頁。「方纔我來查判例，順道發覺了一點好玩的東西。如果我沒想錯的話，這書應該是你君家買賣細目。這上頭有著商號、馬幫、米行、布行、書肆和私家的瓷窯，概括算起米君家月入數十萬兩有餘，所以照理說，多收留我這個丫鬟，也不成問題吧？」
「君家並不缺丫鬟。」她居然膽大到偷看他的帳簿，還在他面前毛遂自薦。
「真的不缺？」噢，就知道差事不會來得這麼容易，她得加把勁才成，有個能讀能寫又機靈的丫鬟在身邊，好過使喚十幾個不識大字的下人，不是嗎？」換句話說，養她一個足以低三個用，他不用她就是他笨了。
「我可不希望當我要叫人的時候，卻發覺她躲在我的書齋偷看帳冊。」莫名地，他就是想笑，倘若她的語氣不是如此認真，他真的會大笑出聲。
「你隨手擺在這兒，剛好被我翻到，怎能算偷看？」宮櫻甯不服地脫他，卻覺得他的嘴角彎得好詭異。
君應陽淺笑，瞅著她發亮的雙眸。「收你不成問題，但你真決心離開蘇家，改留在君家做事？」他若真丟她回去，恐怕君家的每個兄弟都會頭疼至極。
「沒啊，不過是有備無患。」宮櫻甯眨了眨眼，「若是我帶了蘇念學回去，我怎麼知道我會不會再被老夫人強迫，陪那個大呆子去唸書？凡事給自己留個後路總不會錯；若說服不了老夫人，我當然只得另謀出路。」
她頓了下，傾身專注地盯著他的眼睛，「我若在蘇家待不下去，你會收我吧？」只要他答應，她就不用再花腦筋去想其他辦法了。
他且笑不語，半天不給她任何答覆。
「不收？」這麼笑是什麼意思？宮櫻甯高高地揚起眉和他對望半晌，有些氣惱地努了努嘴。「算了，總是有人有眼無珠，把難得的人材往外推；憑我宮櫻甯的頭腦，還怕餓死嗎？大不了故意去應舉，想個辦法過了驗身那一關，蒙上了，有個官做，沒蒙上，也有免費的牢飯可吃。」
她這是在激他，君應陽的心裡十分明白。他勾著唇，瞅視著她氣質自成的俏容，他難以想像她換上了丫鬟的衣裝，又是什麼模樣。「為什麼你就不能認份點，想一個適合你身份的事情？」
「什麼叫『認份』我不懂。」
從小她就沒有認份過，到了蘇家，最多在老夫人面前裝乖，老夫人視她如己出，也沒真讓她受到半點身為下人的苦。「我想做你家的丫鬟，就已經很認份了，不然你還希望我做什麼？」
「譬如……」君應陽很故意地停了下，明白每次他話若沒說盡，依她的好奇心篤定豎起耳朵專心聽，這法子他屢試不爽。「幫你自個兒找個婆家，這樣你也不需再想著往後如何獨自過活，不是嗎？」
「你當我傻了？」找婆家？哈！不好笑；誰敢要她就是自找苦頭吃。
「以你的年紀．論及婚嫁已算過晚。」正常女子及笄就許了人家，哪像她滿腦子只想著唸書取仕。
「以我的年紀，我還不想提早害死人，損自己的陰德。」宮櫻甯撇著唇，意態闌珊地將帳冊交回給他。「世人輕賤女子的價值，連孔夫子都說過女子無才便是德；聰明的女子沒人敢要，而足夠聰明的姑娘也不會想嫁，若真以為自己找到了婆家便後顧無憂，那是笑話。」
「你何需如此悲觀？」
「是不是悲觀，我想你比我心裡有數。」宮櫻甯懶懶地掩嘴打了個呵欠，扭了扭發酸的頸子。「夜深了，我的判例也查完了，如果你只是想找個人跟你閒聊的話，可否等到明天再說？」
「當你不想回答我的問題時，你總是故意找個理由溜走。」君應陽極淺地笑道，手臂卻故意撐住了書牆，不讓她有逃走的機會。「你還沒說清楚，為什麼你不願嫁人，除了怕你的夫婿無法接受你的聰明，應該還有其他的理由。」
宮櫻甯朝天翻了個白眼，暗問自己他今晚怎麼會這麼無聊？她要不要嫁又干他何事？她猛呼一口氣，乾脆將她腦子裡的東西一次跟他說清楚。
「不想嫁，是心態問題；無法嫁，是現實作祟。如今世上講究門當戶對，以我的出身，最多配個長工就很了不起了；但真嫁了，長工能和我論詩對策嗎？話不投機，他不被我氣死，我會被他嘔死，何苦來哉？
「若有天你真找到了你的知心人，然他也不嫌棄你的出身，你仍不嫁？」君應陽總覺她話說得過滿，雖然有理，但太過消極。
「我只相信天下會有適合我的男子，但我不一定遇得上他。」宮櫻甯回得很簡單，看他的手臂仍擋著路，她默歎了一聲。「哎，我可以回房睡了吧？你徹夜長談不打緊，我倒會累得睡到日上三竿仍未醒。」
「睡過頭又如何？」
「最多又被夫子添上一筆嘍，還能怎地？」有完沒完啊他！
「倘若我讓你明天可以睡上一天，你會留下來嗎？」
「不會。」宮櫻甯板著一張臉。「閒言閒語可以當沒聽見，但你故意又多上這麼一條，不是故意讓我的日子更不好過？」早知道來書院是她苦難生活的開始，她說什麼也不會來這一趟。
「我決定讓你明天離開書院。」君應陽活調雖輕，造成的後果卻十分驚人。
「呃？！可你不是同意過我，等到……」
「不需等，都過了這麼久沒看到人，我猜蘇念學是不會到了。」
宮櫻甯咬著牙，「你故意跟我兜了半天圈子，原來是打算攆我走啊？」若非如此，他剛才又何必問她一堆往後生計的事情？
君應陽淡淡地揚眉，「這是為了你好，你待在書院，只會出更多事情。」