「七天！」宮櫻甯喃喃地重複一次。溺水的記憶仍如此鮮明，怎麼已經過了七天？她瞅著他半晌，才緩緩地問道：「這次又是你救了我？」
「不是。」君應陽搖了搖頭，「我不曉得是誰救了你，當我發現時，你人就已經在岸上了，見你昏迷、氣息微弱，我才緊急找來大夫為你治療。」
「不是你救我的？」那會是誰？宮櫻甯確信蕭明郎那群人不可能丟她人湖又救了她，那麼，會有誰在救了她後又不通報院裡的人，只將她放在岸邊等人發現？
她驀然驚喘一聲，霍地抓住君應陽的袖子。「常愈、常愈他……」
「他也活著。」
他的回答頗令她驚訝，但她寧可聽到這樣的消息。
「他和你都是同時被救上岸的，但他醒得比你早些，對於是誰出手救你們，他同樣也是一點印象都沒有。」
「他還活著、他還活著。」官櫻甯鬆了一口氣，頹然地倒向枕墊。她真該慶幸她和常愈兩個都沒死，若真賠上了誰的命，任誰也不甘心。「想殺我們的人，是蕭明郎和張伯業，他們命人把我們丟進湖底。」
「我知道」聽著她心裡第一個擔心的人竟然是別的男人，一股莫名的酸意竄上君應陽的胸口，啃蝕著他的心。
「現在已經沒事了，現在你只需將身子養好，不用再管他們的事了。」
「不用再管？他們企圖殺了我和常愈，我怎能坐視不理？」官櫻甯氣憤地想起身，卻被他阻止，她不服地瞪著他，眼裡燃著熊熊的火苗。「我絕不會姑息他們！不將他們抓到官府治罪，難不成以後等著有第二個我和常愈遭到他們的毒手？」
「不必了，他們兩個已經死了。」君應陽淡淡地說道。
「死了？！」宮櫻甯怔了下，無法確信那兩個加害他們的畜生，居然已經先他們兩個死了？「他們怎麼死的？
「下山途中遭人劫殺；一行八個人，沒有一個人倖免。」君應陽話裡稍做保留，不跟她提起八個人死狀奇慘無比，斷肢殘臂的血腥味引來了山中的野獸啃食，當書院裡的人去撿拾屍首的時候，沒一個人的肢體是完整的。
沒有人倖存？她該笑這是報應嗎？可是……聽到這樣的消息，她連高興也高興不起來。宮櫻甯打了個冷顫，還是難以接受這個消息。
「別再想了，既然他們已經死了，你還是好好休養，等身子好了，就下山回蘇家吧。」君應陽瞅著她蒼白的臉孔，明白他非得讓她離開書院不可；蕭明郎貪她美色，差點害她死於非命；這次她逃過一劫，但下次呢？
「你又要逼我回去？」宮櫻甯抬眼睨他，「我不明白你為什麼就見不得我留在書院？是束修嗎？要的話我做工還你，做多久都行！」
「這根本不是束修的問題！你非要我把所有事全講明嗎？」
君應陽低咒了幾聲，嘴角抿得死緊。「蘇念學，你還想瞞多久？你根本就是個女兒身，怎麼能留在全是男子的書院裡？你憑恃著一點小聰明，一心想應舉取仕，可你有沒有想過入科場要驗身檢查，你又怎麼通得過會試的驗身？」
「我不是……」
宮櫻甯的反駁全都消失在他掀起薄被的舉止中，她瞪著自己光裸的雙足，駭然地明瞭他已識穿了她的一切！
「瞧瞧你自個兒腳背上的舊傷，腳骨曾被打斷過，足見你曾經纏過足，有這雙腳在，甭想瞞過任何人。」君應陽抿了抿嘴，瞪著她雙唇發白的模樣。「如果這樣還不夠，大夫可以證明你的脈象是女子獨有，把你救回來時，你的衣裳全是我換的，你又怎麼解釋緊裹在胸上的布檔？』」
「你……」宮櫻甯嚅了嚅唇，難以置信的怒意狂捲進她的情緒。「你居然脫了我的衣裳？！」
「這書院全是男子，難不成再讓其他男人看光你的身子？」君應陽威脅地靠近她，黑眸如幽冥中升起的兩團冥火。
「你的相貌騙不了任何人，畫院裡滿是覬覦你女相的塾生；只有你自己呆呆的還認為偽裝成男子就會沒事，事實上不論男女，像蕭明郎那樣偏好男色的衣冠禽獸在書院裡還有不少，而他只是個先例。」
宮櫻甯無語地回瞪他，對於他剖露的真實無話可說。
「我一直等著你看清現實，自動求去，然而就算特別把你安置在回雲居裡，以防你在修身閣遭受騷擾，可還是發生了這種事。」君應陽咬了咬牙，絲毫未覺自己已流露了太多超乎師生之間的情誼。「你說，我能不請你離開嗎？」
宮櫻甯不覺地緊握著拳好克制全身的顫抖，雖然裹著暖被，她還是覺得好冷，恍若剛從湖水的冰寒中起身，隨即又讓他的話給逼進了更森冷的雪地。
她咬著牙，細若蚊吶的嗓音自齒間傳出。「你以為我不知道他們在說些什麼嗎？早在蕭明郎試圖侵犯我的時候．我早就明白了。」
「既然明白，為何我叫你走，你還不走？」
「我無法走；走了，我無處可去。」
「你可以回蘇府，走上你該走的路子」君應陽冷冷地說道。
「我沒辦法回蘇府！」宮櫻甯忍不住地大吼，
一雙凌厲中卻隱藏哀戚的水瞳直瞅住了他。「因為，我不是蘇念學。」
她叫宮櫻甯，並非真正的蘇念學她只是個頗富才學的蘇家丫鬟，幫主子考過了府試，被強迫換上男裝跟著蘇念學到書院唸書，孰知蘇念學半途逃走，她只好佯稱蘇念學，在書院裡等著她的同伴將主子帶回來。
若真攆她回去，她根本無法回蘇府對蘇老夫人交代，只得淪落街頭；若留她下來，他成天得擔心那此圍繞在她身上不懷好意的眼光……
情況怎麼瞧，她都得走，就算幫她找個居處先定居下來也好，反正她就是不能留在書院裡，等著第二個蕭明郎出現；可又要將她安置在哪裡？放任一個毫無謀生能力的弱女子在市井中求生活，他又怎麼忍心？
頭痛啊！他狠不下心攆她走，她留在書院又讓他膽戰心驚，他該如何是好？
君應陽瞪住書案失神，初次發覺讓不讓她走的簡單問題居然讓他想了好幾天。卻始終無法作出一個正確的抉斷。其實，換做他人，他根本連想都不會去想，只因對象是她，一旦作好攆她走的決定，他的私心卻告訴他——他捨不得。
蘇念學……不，宮櫻甯身上有股氣節，有著自我的原則、不輕易與人妥協；這一點不僅於在女子身上沒有，就連世下的土大夫，也少有人能如她那般固執。她的氣節恍若出身高貴，卻不因環境而低頭；而他欣賞她的氣節。
總該有個抉斷的時候了。顛倒陰陽本是違常，再怎麼不捨，她也不能留；況已近日內他必須離開書院一段時間，等他一走，難不成讓軟弱成性的常愈來幫她抵擋那些不肖之輩？
君應陽思忖地拉了拉連接到她房裡的搖鈴，決意在今晚跟她說明他不再留她，至於後面的事，他端看她的情況而反應。但鈴搖過了許久，她始終沒出現，他神經一緊，迅速地奔至她的房間，生怕幾天時間不到，她又出了什麼意外。
「櫻——蘇念學！」君應陽略急的目光掃過她稍嫌凌亂的廂房，卻始終沒見著她的人，腦間閃過她先前兩次的情況，他也顧不得夜深人靜，翻遍了她平時能去的地方，愈找愈心焦，直到……書齋邊角閣樓上隱約的微弱燭火被他發現。
「你……」見她縮著身子，裹著好幾條毯子半掩燭火，背著他不曉得在讀些什麼東西，君應陽狠狠地鬆了口氣，有股想掐死她的衝動。「夜深露重，這麼晚的時間，怎麼不回你房裡？」
「啊？」宮櫻甯沉溺於書海中的頭腦恍若大夢初醒，莫名其妙地目瞪他，「這書院有規定，三更半夜不可以來書閣找書看？」
原本被驚嚇的心經過幾天的平撫，才慢慢恢復，她想，既然自己沒別的路走，就待在書院好好唸書，至於未來會如何就交給上天安排了。
「只有你例外。」若是尋常生員，他會為那個人的冬夜苦學所感動；但換做是她，他只會當她又不知被怎麼了。
「這是歧視。」宮櫻甯抿了抿嘴，將毯子又裹得更緊了些。「今兒個劉夫子在堂上說的判例有些問題，我來找歷朝針對這種官案的判例記載。」
「不能明天找嗎？」真是氣死他，她也說過她考舉是幫蘇念學的忙，壓根沒想過做官；既不做官，熬夜翻判例做啥？
「沒把我的疑問弄清楚，懸著那兒怎麼就睡不著覺，我當然想弄懂。」宮櫻甯突然眉間一皺，朝上仰著頭睨他。「你說只有我不准半夜來書閣找書看，難不成你也認為女孩子家連看點書都不成？」
「求學雖好，但你也太不顧你自身的安全。」君應陽蹙起眉，發覺她的圓瞳在柔和的燭光下更顯盈柔，朱唇微噘，怎麼看都像個女的；為何其他人貪她的美色，就是沒想到她是個女的？「倘若來的人不是我，見你一人單獨在此，你說你這次又要怎麼自救？」她差點被人殺掉，卻仍學不了乖！