她懂得利用自身的優勢。男人喜歡她笑，那麼她便露出一抹甜美的笑容，若再嬌瞠幾句，還怕他們下心甘情願地捧上銀子、討她歡心?
眾人皆知她愛銀子，要見她之前，還必須先跟美人樓中的嬤嬤預定時間，繳筆所謂的「踏門金」，接著方可選擇—無論是隔著竹簾聊天，或是單獨陪酌、一對一地見面，都有不同的價碼。
她將錢財看得太重，美人樓的樓主也從不局限她，只要舉止不至於太過分，她要使出怎樣的渾身解數挖男客的銀子、甚至是與樓中的媚娘八二分帳，樓主都不會干涉。
不過有一個原則——她是賣笑，但卻不賣身。
然而她的身價依舊是水漲船高，男人對她就如同蒼蠅看到蜂蜜，毫不放過任何一親芳澤的機會。
「歡迎各位大爺今日來捧場咱們笑艷的『競美宴』，我想大爺都知道美人樓訂出的規矩，只要出得起五萬兩，便可以繼續留下來，幫咱們笑艷贖身；若出不起五萬兩，那麼就只有先請各位大爺回去了。」
十幾位尋芳客引頸企盼，不斷將眸光望向擂台上的笑艷，希望能把握機會、多瞧瞧她絕美的笑靨。
「競美宴」依時舉行，數一數，只有三位男子出得起五萬兩的高價，而擂台下其他拿不出這筆銀兩的男人們，莫不眼巴巴地望著美人。
笑艷的嬌顏看得他們心神蕩漾、卻也多了一抹不捨。
這麼美的人兒，今晚起將成為其他男人的女人，直教那些付不出鉅款的男客捶胸頓足。
負責主持宴會的嬤嬤見已有三人舉手示意，為了不打擾宴會的進行，便揚起營業用的笑容，將那些閒雜人等一一推出「艷館」。
「唷，大爺!春宵一刻值千金哪，咱們笑艷等會兒還有更重要的事兒要做，為了不耽誤各位大爺寶貴的時間，今晚樓主有令，凡參加笑塵、笑艷「競美宴」的大爺們，都可以免費喝上一杯，算是樓主請客。」
被嬤嬤這麼一招呼，「艷館」裡的尋芳客們立刻一哄而散，只留下三名付得起五萬兩鉅款的男人。
這時，笑艷才開始認真地一一審視台下的男子。
第一位生得矮胖，年約五十歲上下，圓臉蒜鼻，嘴邊還有顆大黑痣，那粗壯的十指極俗氣地掛滿了金戒、玉戒；第二位則長得高高瘦瘦、尖嘴猴腮，眼光不怎麼正經，老以一雙猥瑣的黑眸覷著她，也是一身奢華庸俗。
笑艷表情僵硬，實在沒有多餘的勇氣再繼續看下去……
但她終究還是鼓起了勇氣，將眼光放在最後一個男人身上。
一身茶色錦服的皇龍辰覺，在月光的襯托之下，全身散發著一股教人難以形容的高貴氣質。
而他比起另外兩名男人，長相確實是正派俊美多了，尤其當她對上他炯炯有神的黑眸時，發現他正一瞬也不瞬地望著她。
有好一下子，笑艷幾乎忘了怎麼呼吸。
沒多久，她擰緊眉頭，覺得這人愈瞧愈熟悉，彷彿曾在哪兒見過他……
到底在哪裡見過他呢?她沉吟著，一時之間卻想下起來。
「笑艷。」媚娘偎近她的身邊。 「剩這三位大爺了，你要怎麼選擇呢?」
美人樓的規定是：出得出五萬兩的男客若在兩名以上，美人們可以自由從中選擇，樓主絕無二話。
笑艷回過神，眼光不自覺地落在皇龍辰覺身上—
他，會是自己想執手偕老的男人嗎?
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好一下子，週遭一陣沉默。
矮胖的男子忍不住開口催促。「笑艷姑娘啊，我都依約拿出五萬兩了，你就快點決定選我吧!從今天之後，我會好好待你，讓你吃香的、喝辣的，絕對不會虧待你的。」
「你這死胖子!」瘦得像根竹竿的男子啐了一聲。 「瞧你這副癡肥的模樣，怎麼配得上笑艷姑娘?倒不如跟著我，好歹我生得一表人才、潘安再世，笑艷姑娘跟我站在一塊兒，才是相配。」
噗……這兩個半斤八兩的阿斗。笑艷忍住笑，眼光在三人之間遊走，注意到皇龍辰覺連半點聲音都沒有發出。
論外貌，確實是皇龍辰覺比較出色。然而從小看盡男人臉色的笑艷，早不會被皮相迷惑。她思忖許久，又想起與媚娘的約定。
只要能提高五萬兩的贖金，多出的部分便讓她五五分帳——這樣的條件怎不教她心動？！
於是她不以外表做比較，下定決心以三人的「財力」做為她選擇的依據。
「三位大爺的條件真數笑艷難以定奪……」笑艷蹙起了眉心，表現出一副極其困擾的模樣。
「笑艷姑娘，平時我待你不薄，而且你不是說喜歡我嗎?」胖大爺臉上有著期待。「不用想了，就跟著我呀!」
「笑艷姑娘，這個胖子不適合你，只要你跟了我，我就馬上送你一顆價值連城的夜明珠。」瘦大爺也使出重金誘惑。
唯獨皇龍辰覺不發一語，只是靜靜地望著台上的笑艷。
笑艷皺了皺眉，他們開出的條件都好誘人哦!可看看第三位男子只是抿緊了薄唇，並不加入他們的喊話之中，讓她不禁對他起了興趣。
「唉呀，大夥兒都對笑艷這麼好，選了誰都是得罪，那麼不如三位大爺再提高金額，誰出的價最高，笑艷就跟誰走。」
「我、我、我!」胖大爺急忙出聲。「我再多出一千兩。」
「彫蟲小技。」瘦大爺哼了哼。「二千兩。」
皇龍辰覺終於開口，低醇好聽的嗓子迴盪在夜色中。 「一萬三千兩。」
這下子，連媚娘都從椅子上彈跳起來，不可思議地望著皇龍辰覺，而他身旁的兩名男子也瞠大雙眼看著他。
沒想到他出了五萬兩，還能再添一萬三千兩，而那三千兩更是他們兩人出價的總和，擺明了要他們難看……這男人究竟是何方神聖，出手如此大方?
「還有人想出價嗎?」皇龍辰覺睨了兩人一眼，自信滿滿的口氣似是挑釁，知道他們會知難而退。
果不其然，兩名男子皺緊了眉頭，都沒辦法再往上添銀子。
何況眼前這名一身貴氣的男子，俊顏上寫滿了「堅持」，若是他們再不懂得退讓，恐怕賠上全部家產也比不上啊……
他們登時像是戰敗的公雞，黯然地退場——
媚娘將兩人送走之後，便將笑艷帶到皇龍辰覺面前。
笑艷看清了皇龍辰覺的長相，那股熟悉的感覺再度浮上心頭。
他……真的好面熟哪!笑艷的眼裡從來就只認得銀子，對任何人都不太在意，可現下雙眼倒是很認真盯著皇龍辰覺瞧。
瞧見她狐疑的眸光，皇龍辰覺挑了挑眉。「想必，你已經忘了我。」
笑艷乾笑一聲，用最嬌媚的聲音問道：「爺兒，您知道笑艷記性不好，您就大人不計小人過，別追究好嗎?」
他只是瞇起眸，欲言又止。
媚娘連忙為笑艷解圍，她揚起一抹笑容。 「恭喜公子，今日「競美宴」是您抱得美人歸，請隨我來。」
「嗯。」他不再追究她忘了自己的事，跟著媚娘前往「艷館」廂房，領取笑艷的賣身契。
而笑艷仍舊疑惑地噘著小嘴，腦袋中不停地回想著，這男人給她的感覺為何如此熟悉……
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皇龍辰覺拿到笑艷的賣身契後，便一刻也不願逗留，霸道地要她隨自己一起離開美人樓這處煙花之地，不想她那醉人的笑容，再讓其他男人見著。
「一、一定要這麼急嗎?」笑艷悄聲問道，望著眼前的皇龍辰覺。
「難道你對這兒還留戀不捨?」
他坐在太師椅上，挑眉問著，心裡盤算著一帶她回到自個兒府中，就要將她密不透風地藏好，不讓其他男人有機會覬覦她的美麗。
說他瘋狂也罷。第一眼見到她時，雖也驚艷於她的容貌，但真正吸引他的，卻是她那獨特的性格。他期待著，與她相處之後，是否會有新的體驗呢?
笑艷側著頭思忖許久，最後老實道：「說不留戀是騙人的，這兒可是我從小生長的地方，我又不是草木，一定會有不捨。」
「我一刻也不想待在這兒。」他的口氣決然，一點也沒有商量的餘地。
笑艷原本還想說些什麼，最後仍是噤了口。
畢竟她的賣身契已經交到他的手中，以後自己的主子就是他了……
款，自小她的夢想就是離開「美人樓」，然而一旦真的能離開了，卻又帶著滿心的依戀。
何年何月，她才能再回到這兒呢?
而到什麼時候，她與姐姐才能再次相逢呢?她輕咬著唇瓣暗暗傷神。
外表看似無憂無慮的她，事實上心底卻藏滿了心事，不斷堆疊累積成一片片愁雲。
罷了，這就是她的命，不是嗎?笑艷自嘲地一笑，要自己放寬心。她相信姐姐和她也是同樣的心思。