說什麼,她也不肯放過這個「攢錢」的機會呀!
「哦?」他挑了挑眉。「那在下到底要賠償多少?」
「本來我是打算要買下後再轉手賣出,大概會賺個五兩銀子,所以算一算,你得賠六兩!」笑艷臉不紅、氣不喘地漫天叫價。
小販驚訝地看著笑艷,他、他賺的利潤還沒這麼多,這公子會不會喊價喊得太過分了?
「這、這位公子……」小販覺得良心過意不去,正想開口幫忙解圍,沒想到卻被笑艷給搶白。
「款,別忘了我剛剛想買下來,若我再轉手賣出,就是值這些銀子。你就當作是花錢買個教訓,下次才會小心一點,不是嗎?」笑艷昂起下巴,依然只到皇龍辰覺的胸膛。
「原來如此。」皇龍辰覺原本抿成一條線的薄唇,緩緩往上揚了些。「那算一算,其實我並沒有吃虧?」
笑艷點點頭,雖然驚訝他的識相,但還是佯裝理所當然。「看你還滿上道的,那麼我打個折,收個整數兒好了,五兩就可以了。」
皇龍辰覺沒再多說一句廢話,從腰間裡掏出一錠金子,大掌拉起她的小手,將那錠金子放在她的掌心之中。
可此時他才發現,掌中的小手柔嫩無骨,手指如同玉蔥般細長,膚如白雪、肌如羊脂,著實教他感到怪異。
笑艷迅速抽回自己的小手,掌心放著沉甸甸的金子,讓她雙眼霎時亮了起來,她毫不猶豫地收進自己的荷包,接著臉不紅氣不喘地將一兩銀子放在小販面前。
「好了,該賠的都賠了。」笑艷笑呵呵地說著。「瞧這位大爺出手這麼大方,小二哥你就別再計較啦。」
小販忠厚老實,見拿回了賠償,倒也沒有多說什麼,便摸摸鼻子、回到自己的攤子上。
不過皇龍辰覺倒是盯著少年的面容。「他」長得異常細皮嫩肉,一身骨架在男人而言也太過於瘦弱,令人不得不起疑。
仔細一瞧,才發現少年的眼角有顆紅色心型痣,添足了那雙桃花眼的美麗……
「他」是女扮男裝?皇龍辰覺心起懷疑,沉住氣瞇眸細細觀察,視線最後落在笑艷的耳垂,那兒白嫩的肌膚上有著小小的黑點,他再悄悄地側頭一瞧,另一耳也有同樣的小黑點——
眼前這名「少年」正是他想像中女扮男裝的姑娘,並不是所謂的男人。
難怪,她扮起男人如此清秀白嫩,說話也帶著一絲嬌氣。
笑艷當然明白他在打量自個兒,為了不露出馬腳和破綻,她將銀子給了小販之後,便想要逃離皇龍辰覺的視線。
「若沒事的話,那麼在此與大爺告別了。」她作了個揖,揚起一抹笑容,腳底抹油地離開,不敢在他面前多留一刻。
皇龍辰覺瞇起眸,望著她的背影,忍不住扯出一抹難測的笑容,接著跟隨她的腳步離去。
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「小、小姐呀,你這樣會不會太獅子大開口了?」丫鬟小青終究藏不住話,忍下住為剛剛那名大爺打抱不平。
「會嗎?」笑艷穿梭在人群之中,沒有半點良心不安,彷彿這一切都是理所當然。
「怎不會呀!」小青嘀嘀咕咕著。 「不是有句話說『君子愛財取之有道』,小姐你方纔的行為根本就像土匪嘛!」
笑艷停下腳步,白了小青一眼。 「你這個死丫頭,老是胳臂往外彎,怎麼每次我做什麼事,你逮著機會就數落我呀?」她故意板起一張美顏,沒好氣地罵道。
「唉呀,小青可不是這意思。」小青咕噥一聲。「我是瞧那位大爺看起來挺可憐的,就這麼白白地被削了一頓。」
「會嗎?」笑艷一想到剛到手的金子,又笑開了眉眼。 「不過話說回來,我沒付任何銀子,卻賺了一錠金子。財神爺對我可真好哪!」
「若那位大爺知道你這麼整他,肯定會氣得暴跳如雷,搞不好還會把咱們送官府嚴辦呢!」小青忍不住打了個哆嗦。
「哼,你這張嘴真不吉利。」笑艷皺皺眉。「那名大爺看起來不像尋常百姓,就算他覺得自個兒被騙,區區一錠金子對他來說也沒什麼損失,明白嗎?」
「話是這麼說沒錯,但若是他知道小姐是女扮男裝,一名大男人就這樣被小姑娘給戲要了,他還肯這麼忍氣吞聲嗎?」小青皺眉思索著。
笑艷愣了一下,回想起剛剛男子打量自己的眸光,似乎是看出什麼來了……
若是這樣,為何他不馬上拆穿呢?笑艷實在想不通。
但她不得不承認,他的長相確實俊美,兩道斜飛的劍眉氣宇軒昂,一雙眸子炯炯有神,高鼻、薄唇,全身上下散發著一種難以言喻的貴氣。
笑艷開始對他感興趣,不知那長得俊美的男子,真實身份是什麼呢?
款,就算他是王爺或是山賊頭子,都與她沒有任何干係,她只見過他這一面,爾後也沒有再見他的機會了吧!
那她想這麼多做啥呢?噥,自尋煩惱嘛!
「少在那兒咒我羅!」笑艷往小青的腦袋上敲了一記。「時間也不早了,一同找笑塵姐姐去吧!」
小青應了聲「是」,便乖乖跟著笑艷後頭。
然而她們卻渾然不知,自己身後有一抹人影,正偷偷地跟蹤著她們——
以高明身手跟蹤笑艷的皇龍辰覺,難得地揚起一抹笑痕。
見笑艷又抬起腳步,他毫不猶豫地也邁開長腿,尾隨著她來到西湖畔,只見她與丫鬟左顧右盼,像是在尋找什麼人。
他的眼裡映入了兩抹人影,定眼一瞧,才認出那是他的好友上官煒正與一名少年交談。
只是當他瞧清那名少年的容貌時,卻登時愣住—那少年與女扮男裝的笑艷生得一模一樣……
皇龍辰覺轉念一想,這肯定是今日城裡鬧得滿城風雨的「雙姝姐妹」,也是美人樓中的「八絕美人」——絕笑塵與絕笑艷,難怪她們要女扮男裝出門。
就算笑艷與笑塵站在一塊,兩人身形同樣纖細、長相也幾乎是一模一樣,但他還是能輕易地認出笑艷。
笑艷的表情生動活潑,脾氣甚至有些火爆;笑塵則氣質冷漠,說話不疾不徐,比妹妹多了一分冷靜與疏離。
而他的眸光,自從落在她的身上,就再也移不開了……
她輕易地挑起他的興趣,讓他覺得這趟江南並不虛此行。
五月初五——他開始期待那天的到來。
第二章
紅燈籠高高掛上,美人樓又準備上演一夜浮華。
但今晚卻與以往稍微不同,樓裡早巳擠滿一堆男人,他們都因難得一次的「競美宴」而來,其中更不乏達官貴人,一方面為目賭美人的風采,一方面也想看看自個兒有沒有本事,將姐妹雙姝贖回府裡供著。
同樣是一身茶色錦服的皇龍辰覺,此時也出現在美人樓裡。
他不如其他男人那般俗不可耐,反而有一種天生的氣勢,在眾人之中,那頎長的身影卓然獨立,直教美人樓裡的姑娘移不開眼。
重遊江南的皇龍辰覺走向美人樓門口招呼客人的嬤嬤,他一開口道要參加「競美宴」,便讓嬤嬤指引至左處的院子。
「大爺呀,若您要參加笑塵的競美宴,請往『塵坊』走;若要笑艷,那就請移駕『艷館』。希望爺今晚能抱得美人歸呀!」嬤嬤好聲好氣地接待貴客,臉上有著難掩的笑容。
皇龍辰覺微瞇著眸,發現倒是有不少人直往「艷館」步去,每見到一個男人,那兩道好看的眉宇就皺緊了一些。
不知為何,一想到那些人亦欲得到笑艷,他的心裡就浮起一陣不悅,甚至有一種酸味漸漸溢滿心口。
這樣的感覺他不曾有過,卻也厘不清這分情感從何而來,只當作是男人的霸氣及佔有慾。
自小養尊處優的生活,以及渾身散發的氣勢,讓皇龍辰覺像個天之驕子,想得到的東西,沒有人敢從他手中奪取。
尤其是想得到一名女人,對他來說更是易如反掌。
於是他不疾不徐地往「艷館」移動腳步,踏進「艷館」院中,發現那兒搭起一座擂台,上頭放了兩張椅子。
擂台上,笑艷身著一襲桃紅色的薄紗華衣,額間貼了花鈿,還刻意梳了一頭牡丹髻,髻上綴滿了鎏金步搖、翠玉釵。
這身裝扮讓笑艷看上去美艷卻不落於俗氣,反而更突顯她那張傾城的美顏,尤其透過月光,更是讓她如同月神般高貴。
坐在笑艷身旁的女子便是美人樓的主事——媚娘,此時,她正以一雙銳利而現實的雙眸盯著台下的男人們。
男人們爭得頭破血流,眼光卻似成群的豺狼,貪婪地望著擂台上的笑艷。
笑艷戴起平時應付客人用的面具,那水漾般的澄眸彎如細月,絳紅的朱唇也毫不吝嗇地揚起了一抹嬌笑。
她知道要賺進大把、大把的銀子,就必須先付出點代價,才能在男人身上挖到自己想要的一切。