底下滿是議論紛紛的竊語，如曦吁了口氣，簾前的太監將所有大臣的建言全都抄錄了下來，她算算也沒什麼重要事，打算退朝了。
但卻在這時，大殿入口，有個人在眾所注目之下走了進來。
如曦低叫了聲。「天啊，我才剛胡謅完而已，你怎麼跑來了！」
嚴闕並未換上官服，昨夜穿著的青衣上仍沾染著觸目驚心的血漬，但他仍是步履堅定，毫不拖泥帶水筆直前行。
昨日那直直貫穿後背的嚴重劍傷似乎完全動搖不了他，他輪廓分明的俊毅臉上看不出絲毫痛楚。筆直走至台階之下，凝視了簾幔後的帝王一眼。
那如寒冰般令人戰慄的冷眸，令如曦不自覺地往後一縮。
有種獨特的魅力隨之席捲而來，如曦深吸了口氣，不由自主被迷得暈眩了一下。
雙頰一抹緋紅，燙熱了她的小小臉蛋。
「臣來遲，還望皇上恕罪。」
「不……沒關係……沒關係……」該死，她的聲音怎麼在發抖。還有她的胸口撲通撲通地狂跳著，心都快跳出來了。
接著下來，情況完全改觀，原先散亂毫無秩序，還交頭接耳的百官們個個閉起了嘴，在嚴闕的掌控之下，一個一個重新上奏，將自己救災的法子再說了一遍。
如前一般講話拉哩拉雜的官員被嚴闕喝了聲。「簡明扼要，說清楚一點，不然皇上哪聽得懂？」
呃，意思是說她笨嘍！如曦的臉部開始抽搐，方才沸騰的情緒在瞬間完全冷卻，就像由春暖花開的明媚時節裡，被活活拖到風雪呼嘯的隆冬一般。
完全凍結。
就是因為嚴闕越來越容易傷到她脆弱的心，所以她沒辦法全心投入去喜歡他。
猶記那年楓紅時節，她因為得知教書夫子的病就快好，嚴闕將不再踏入無為閣教她聖賢之道，因此心情低落許久，半點兒也沒將嚴闕授課的內容聽人耳裡。
她恍恍惚惚，也不曉得嚴闕到底教了她什麼，結果，他鐵青著臉直到黃昏。
最後，嚴闕說了句話：「汝子朽木，實難雕矣！」
對啦，她是朽木，她是資質魯純，但她是皇上耶，他居然這麼罵她！
更何況她是為他傷神，他卻一點也不瞭解。
「臣尚有要事上奏。」度家第二個了不起的兒子康王「度止厄」走上前來。
有別於異母大哥的虎背熊腰，度止厄俊美無儔秀逸雍容，細眸如月唇透淡紅，是京城少女狂害相思的對象。
他的官階比其兄高上許多，除非要事，否則平日上朝鮮少出聲。
在如曦眼裡，他是個難得的好臣子，安分守己，不像丞相和永掖侯總是言語犀利一來一往，非要將朝堂吵翻不可。
「說吧！」如曦簡單地應了句。
「皇上繼位已久，歷代君王年至十五就當大婚，皇上為先帝嫡傳孤子，懇請皇上早日立後，以續皇室香煙。」
度止厄才說完，馬上又有朝臣起而附和，個個磕頭要她早日完婚。
「請皇上盡早生下子嗣。」
她愣了愣，過半晌才趕忙說：「如今天下子民尚未富足，朕怎可在百姓窮困之時成婚呢？關於此事，且慢再說吧！」
「喂！」小聲喊了階前傳話的一聲，那官員得令便揚起高昂的嗓音道：「退朝！」
大什麼婚，生什麼子啊？
她總不能隨便抓個男人，搞個男扮女裝，然後再把他送進宮來當她的皇后吧？
她可是女的耶，成親不就露餡了嗎？
一把火在肚子裡悶悶地燒，下朝後她繞過龍椅，由大殿後方先走，耳邊儘是其餘的臣子對嚴闕的阿諛奉承詞句，你一言我一語地說個不停。
「丞相大人，能不能透露一下皇上到底是派您去做什麼事？怎麼傷成了這樣回來？大人為了朝廷，真是盡心盡力啊！」所有人都在打量著巴結上嚴闕，能夠撈到多少好處。
「你們在說些什麼？」嚴闕離去的腳步並未停歇，厭煩這群無故纏著他不放的朝臣。
「啊，說的也是，皇上既然都說是機密，丞相大人怎能輕易透露呢？」
「是啊是啊，機密機密，我們能夠瞭解的，大人不說也無妨。」一群人虛偽地笑了起來。
後來，嶺南的事在嚴闕調度下先開倉放糧賑災，再這專員前往通渠道引水源灌溉枯竭農田，接著指導農民重新耕種，很快地便恢復了當地原有生機。
撤除那些傷人的話，其實嚴闕還是很有才幹的。
不過，如曦實在很難過，為什麼滿朝文武百官找不到一個比較普通的官員呢？眼前這些一人包括嚴闕在內，個個都是聰明絕頂的良相將才，有他們在，她這個皇帝就顯得有些笨拙，有些多餘了。
尤其是嚴闕，未至而立就成為一人之下、萬人之上的丞相，說話老是帶刺，刺得她體無完膚心靈受創。
回至寢宮，宮娥關上房門，如曦第一眼看見窩在長椅上吃著糕點的蘭蘭，開口就道：「蘭蘭，我可能真的是動了春心，想嫁人了！你曉得嗎？嚴闕昨天被黑衣人一掌打得撞上了我胸口，然後他小心翼翼抱著我滾啊滾地滾下了樓，實在是……唉……」
「你說什麼？」頃爾，蘭蘭被來不及吞下肚的桂花糕噎著，咳到臉都紅了，才順過氣來。
「你該不會相中嚴闕了吧！」蘭蘭急問。
「你先聽我說完啦！今天啊，那個「肚子痛」看見嚴闕沒來……」她卸下天子冠，坐回床榻上，有氣沒力地低下頭來。
「別亂改人家的名字，是度止慟。」
「別插嘴好不好？」
「好好好，你繼續說。」蘭蘭喝了口水。
「我不知道中了什麼邪，居然說嚴闕替我辦事情去了，並不是無故不到。而且啊，那個嚴闕好死不死，還跑來上朝，害我都不知道該怎麼圓謊才好。」當初無為閣內的感覺又再死灰復燃，如曦猜想，多半是嚴闕捨身救她所帶來的後遺症。經過這麼多年，她本來已經可以把嚴闕給拋諸腦後了，畢竟嚴闕老是刺中她的痛處，在朝臣面前給她難堪，可是那天嚴闕在長樂坊英雄救美，救了她一條小命，這情況下要不動容，那實在是一件很難的事。
「這個故事就是在告訴你，沒事別說謊！」
「可我是怕那個「肚子痛」藉機給他安個什麼罪名，然後讓他蒙受不白之冤啊！他始終也是因為我才受傷，我得把我的良心拿出來才行。」如曦講了講，突然想到一件事。「對了，你猜嚴闕昨日遇襲，會不會是「肚子痛」幹的好事？」
「你想太多了！度止慟跟嚴闕不合完全只是為了朝務問題。」蘭蘭不以為意。
「是嗎？那好吧，我就不亂懷疑。可是你知道嗎？我今天看見嚴闕出現在大殿上，那對深邃的眼睛直直盯著我看時，我的胸口有多痛，痛到啊就好像心快裂開那樣，覺得眼前一陣天旋地轉，吸不到半口氣的感覺……」
「你愛上嚴闕了？」向來冷靜的蘭蘭突然間大叫了一聲。
「……」如曦雙唇微啟，愣了愣。「你別瞎猜啦！雖然我一見到他，目光自然而然就會被吸到他身上，可是只要他在朝堂上一開口，我心底一把火就冷了下來，應該不可能愛上他吧……」對嚴闕，她有的只是最初的憧憬，應該還談不上愛不愛的……
蘭蘭狐疑地望著如曦，當然察覺到她猶豫的語氣。
如曦接著說：「我只是在想，或許真的是年紀到了，不然怎麼會如此最頭轉向，連龍椅也坐不住？你說，我是不是也該找個人來愛愛？還有，方才「肚子痛」他弟弟「肚子餓」還上奏要我趕緊成婚呢……」
如曦沒說完，卻見蘭蘭慢條斯理地由長椅上起身，然後打開門，隨便朝某個宮女喊道：「那個誰……別左顧右盼的……對……就是你……馬上去把御醫給叫過來，皇上身體不適。」
「幹麼？我沒有不適啊！」如曦一頭露水。
不到半炷香時間，穿著素色羅裙的御醫——葉鞠——飛奔而來，並將如曦全身上下、由頭到腳仔仔細細診視過了一遍。
「如何？」蘭蘭問了句。
葉鞠是她親自安排入宮的自己人，雖是女子，但醫術超群而且貌美不可方物，只是性格淡漠，平時只愛埋首藥草堆中研究藥性，向來不喜與人交往。
葉鞠美麗的臉上，有一處明顯的疤痕，就在美麗的杏眸旁，葉鞠說那是採藥時弄傷的，傷痕也已變淡。因為沒有醜陋到有礙觀瞻，也就不想費心思去弄好它。
葉鞠與蘭蘭屬同門，自幼在弦月山莊長大，除了蘭蘭以外，葉鞠向來和別人說話不超過三句，是個以冷淡出名的美人。蘭蘭向來信任葉鞠，所以讓葉鞠照顧如曦的身子；除了蘭蘭，葉鞠是第二個，也是最後一個曉得如曦這個皇帝是女兒身的人。
葉鞠拉開如曦的衣襟，冷得如曦打了個哆嗉。
「瘀傷，所以胸口痛。」葉鞠淡淡地道。