「他是丞相，死了對朝廷沒好處。」如曦解釋道。「我朝間所要審議的繁雜事務，都是由他幫我處理，他是個人才，而且他剛剛還救了我。」
「救了你？意思是你被捲入那件事中？」原本低著頭弄齊被褥的蘭蘭突然轉過頭來，訝異地問道。
「對啊，有把劍還指到了我眼前。你知道嗎？我從來沒有感覺自己離鬼門關這麼近過，差那麼一點點，我就要去見父王和母后了！」如曦想起當時危險的情況，卻半點也沒有驚慌害怕的模樣，事情已過，現在回想起來只覺得新奇。
「皇上，請你有些自覺好嗎？」蘭蘭一張賽若天仙的美麗臉蛋黯了下來。「你若有什麼差地，蘭蘭可擔待不起。」
如曦笑了笑。「我保證不會有下次，你先幫我更衣吧，就快五更了。」
蘭蘭滿臉無奈地攜來黃袍，天曉得還會不會有下次，人家是君無戲言，但她服侍的這位皇帝，每句話淨是不負責任。
就說前日吧，臨去長樂坊前也說馬上回來，結果一待就是兩天兩夜。上次是這樣，上上次也是這樣，還有上上上次跟上上上上次……
唉，過往記錄多如繁星，實在數都數不清。
「蘭蘭，其實你也十八，是準備出閣的時候了，天天這麼盯著我很煩吧！」如曦將一身皇帝行頭穿戴整齊後，坐在鏡前靜靜地讓蘭蘭替她梳頭。
「你該不會是春心大動，想嫁人了吧！」替她的皇帝戴上天子冠後，蘭蘭沉吟了一聲。
「雖然我很想嫁人，但我還是明白這點是不可能的。」站在銅鏡之前，是個少年模樣，斯文沉穩、丰姿俊秀的帝王。
如曦一旦換上這套衣衫，平日胡作非為的舉動便會有所收欽，神情也肅穆許多。她雖仍處在貪玩好動的年紀，但自己肩上擔著什麼責任，她還是知道的。
「他」是一國之君，銅鏡裡映著的臉孔，肩負著這個國家的興亡。
「我啊，自八歲進宮來就跟著你到現在，吃得好、住得好，沒煩沒惱，倒也沒想過嫁不嫁人的問題。怎麼突然提到這個？」
「你知道嗎？很久很久以前，授業夫子曾經問過我將來想做些什麼，我回答的是治國而後平天下，其實我心裡真正的想法並不是那樣，但是又怕說出來會嚇壞他老人家。」她記得那是在夫子大病痊癒，嚴闕離去後不久所發生的事。
如曦掛著一抹淡笑，週身散發著歷代帝王都有的神采，尊貴而令人目眩神迷。「那你真正的想法是什麼？」蘭蘭順著問。
「我那時最偉大的志向，便是成為平凡女子，做某個教書先生的妻子。我們可能是經由媒妁之言認識的，他長得很嚴肅，沒事總繃著一張臉，可是卻很愛我，對著我時，總會給我一抹暖暖的微笑。我還會替他生個兒子，乖乖在家相夫教子，閒暇之餘就做做女紅，努力侍奉公婆，當個誰都稱讚的好媳婦。」如曦想起嚴闕老是正經八百的臉，不自覺地泛起笑來。這是她連親如蘭蘭都難以說出口的懷春少女夢，夢裡，嚴肅的教書先生姓嚴名闕，是她對愛情最初的憧憬。
蘭蘭張口結舌。
「開玩笑的啦，你別露出這種神情來。」如曦拉著蘭蘭的手，安撫地拍了拍。
「我得不到的，只希望你能得到。所以我想替你物色一個身家背景都傑出的好兒郎，替你辦個風風光光的婚禮，把你給嫁出去。」
蘭蘭聽出了一些端倪來。「把我嫁出去，沒人盯著你看，然後你高興去哪就去哪，愛幹什麼就幹什麼，再也沒有人攔得住你了，對不對？」
「嘿嘿！」如曦吐了吐舌，一改先前溫文儒雅的模樣，再度露出本性來。「怎麼這麼快就被猜到，所以說，知我者真是莫若蘭蘭你了！」
「作夢！」蘭蘭敲了一下如曦的頭。「給我好好的當你的皇帝吧！我這輩子早就決定耗在你身上了。」真是，害她還亂感動一把的，原來這小妮子是想把她支開，好讓自己沒人管、可以玩到瘋。
「別這樣啦，我畢竟是個皇帝耶！」蘭蘭老是不聽她的話，令如曦感到很無奈。
「你是皇帝沒錯，但我可是奉太后遺命囑咐規範你一言一行的。如果有絲毫懈怠，難保太后不會由九泉之下爬上來找我。」
「我知道你是愛之深責之切，恨鐵不成鋼，但也別管我管得這麼嚴啊！你是我表妹耶，我比你大兩個月，這樣長幼之序不是顛倒了嗎？」
「如果嫌我煩，請儘管砍我頭。」
「你有母后御賜的免死金牌，誰敢碰你一根寒毛。」母后辭世之前早已看得出蘭蘭能夠托付，所以給了她免死金牌，要蘭蘭儘管放心管好她，別怕會有什麼後顧之憂。
「知道就好。」蘭蘭拉著如曦起身，自己則先行一步替如曦開啟房門。「待會兒上朝，記得要把聲音壓低，別讓聲音洩了底。」
「曉得啦！」如曦在臨出門前，裝模作樣地清了清喉嚨，刻意擠出又沈又低的嗓音來。「蘭妹妹，這樣可以嗎？」
「沒半點正經！」蘭蘭斥了聲。
守候在外的宮女太監們見到蘭蘭出現，則一個一個地立刻將頭低了下去，因為照以往的慣例，之後便是如曦要步出寢宮，沒有人敢抬頭直視皇上的面容。
「其實我一晚沒睡已經很睏了，待會兒在早朝上如果打起瞌睡來怎麼辦？」雙眼滿佈血絲的如曦打了個呵欠。
「那我就拆了你的長樂坊。」如曦經過身邊時，蘭蘭小聲地說著，以免被外頭的人聽到。
「不行！」長樂坊可是她的心肝寶貝命根子，沒了它，她可是會日日夜夜槌心肝的。
「所以你最好乖一點，努力撐完早朝。」
殿外擊鼓聲響，文武百官會聚大殿，如曦坐於最高處由金龍盤踞成的龍椅之上，前方有薄如蟬翼的白色紗幔將她與百官隔絕，朦朧不清中，沒人見得到她的真面目。
這法子也是母后所設，假借巫卜之言，說她天生命格有損，不能讓百官太過接近，所以弄來了這道簾幔，直接阻絕眾人的視線。
殿前有聲宣告。「百官有事啟奏，無事退朝。」
她在話句停頓下來那刻，忍不住地打了個呵欠。唉，不是她當皇帝不盡責，實在是昨兒個晚被那群黑衣人和嚴闕弄得全身緊繃，累得好像死了一遍又活過來似的，所以她的精神才會這麼渙散。
「臣有嶺南乾旱一事上告。」
有位臣子出列，如曦惺忪的眼裡看不清那人是誰，她隨便應了聲，那名臣子就抱著笏板上奏，嘰哩呱啦地講了半個時辰有的沒有的。
她聽得一頭霧水，成串成串的「之乎者也」如同應試一般，記得科舉明明還沒到，這人怎麼就像從考場裡跑出來的，說了些她理解範圍以外的文藻字彙，逼不得已，她只好左耳進右耳出，以免傷到向來不堪一系的腦袋瓜子。
接著又有幾人提了賑災之法，然後一群人站在大殿之上齊聲喊道：「請皇上裁奪！」
噢，裁什麼奪啊，她就照原先想的，將事情全部推給嚴闕。「聞卿所奏，但因事關重大，還得持丞相嚴闕仔細審議利弊……」
話都還沒說完，如曦便見列於西排武官的永掖侯「度止慟」發聲道：「今日當朝所論議題牽連嶺南眾多百姓的生死存亡，幾天前皇上就已下令百官必得上朝面聖不得擅離職守。今日殿上，為何獨缺丞相嚴闕一人？」
度止慟為當朝武官之首，長得孔武有力滿臉鬍子，身形健壯高大魁梧，遠看是有點像從深山裡跑出來的大熊。他堅守京師統領三軍，是蠻族口中用兵如神的焊獅，與丞相嚴闕齊列函陽城二猛將，十分受人民愛戴。
因度止慟的質問，眾臣面面相覷，殿下一片低聲嘩然。
「皇上，嚴丞相身為朝廷重臣，此次失職未到殿前商討國家大事，的確值得爭議。臣懇請皇上定奪。」
另有臣子趕緊出列落井下石，看來嚴闕的確得罪過不少人。不然怎麼他才一次沒出現，就那麼多人要來踩他的小辮子。
「嚴闕另有要務在身，所以今日無須上朝。」如曦隨口胡謅了句。度止慟跟嚴闕一武一文，從以前就不是很合得來，這下若讓他借題發揮，可能又要當著朝臣的面數落嚴闕的不是了。
「敢問皇上，滿朝文武百官單單指派嚴闕，是有什麼重要的事情嗎？」
「機密！」如曦亂說一通。
「機密？」度止慟看來仍不罷休，還想繼續追問。
「說了是機密你還問，如果能告訴你，朕老早就告訴你了。」
文武百官將這情形看在眼裡，他們原以為朝廷之上，嚴闕與度止慟兩人勢力相當，皇上總是保持中立態度從不偏頗任何一人。
但如今皇上將所謂機密事件，交由嚴闕而去度止慟於外，不啻言明，嚴闕才是皇上的心腹臣子，度止慟沒那麼重要。