嚴闕耳裡聽著如曦的細細呢喃，鼻裡竄入如曦嬌軀甜甜的糖粉味。他心中的焦慮與疑惑如雪球般越滾越大，但他卻失去面對事實的意願。
五年前，那段紅葉紛落如火的秋裡，懵懵懂懂的小皇帝說話時的模樣他不曾忘記。小皇帝與如曦有著相同的笑聲，有著相仿的氣質。
還有如曦的道歉、如曦的心疼，分明是為了他這些日子的忙碌與小皇帝派下的苦差事。
但……他若是她……
他若是她，那嚴闕該如何自處呢？
不，不可能的……皇帝……小皇帝怎可能是個女子？！他一定是太操忙了，才會做如此荒謬的聯想。
嚴闕不願再思考這個問題。
這些日子有她陪伴，如夢似幻。
她的眼、她的眉、她的唇、她的笑，早早深烙入他的生命當中，再無法抹滅。
情到如此，已無法抽身；懸崖勒馬，都已太遲。
只因他無法想像失去如曦的日子會變成如何，那定是要掏心刨骨，令人難以承受的痛楚……
雞啼之後，窗外的夜色漸漸淡去，如曦和嚴闕就這樣緊緊相擁著，過了一夜。
寂靜的廂房中，有個聲音小小聲「咚咚咚」地作響著。
不，那不是她的，而是從嚴闕胸口傳來，強烈而又沉穩的跳動聲。
「啊，天就快亮了。」看了眼天色，她將頭挪移開嚴闕的肩。「不回去不行，我出來太久了。」
手指在松下嚴闕髮絲那刻，突然被握入一雙熾熱的大掌中，她有些驚訝地回過頭，望著嚴闕緊覆自己的手。
「我真的得走了，最近我被盯得緊，不能隨便亂跑，下個月初九，城西天香樓見。」她笑著，不知怎麼搞的，好喜歡嚴闕此時臉上的神情。
他捨不得她走，彷彿她這麼一走，時間就要停住，永遠無法到達相會的那天。
曾經有人告訴她，她笑著的時候，是好看的。她想要把笑顏留給嚴闕，讓他見到她最美的一面，於是她漾著笑，漾起了如芙蓉般清新動人的笑，讓他擁有她最美麗的容顏。
嚴闕拉過如曦，將她緊緊擁在懷裡，在她想要離去的這一刻，將吻落進她唇裡。
如曦沒有抵抗，應該是說她沒有理由抵抗。
嚴闕吻著她，一夜新長的鬍髭刺痛了她的臉頰，如曦索求奢他，在這細微的痛楚中，尋求一點被愛的真實感。
任他吻著她的雙唇，任他的手放肆在她身上游移，任他在她身上啃咬出淺紅印記，任他粗糙生繭卻溫暖的大手覆蓋住她的渾圓。她怎樣也無所謂，只想更貼近他一些。
「願意把你自己……交給我嗎？」嚴闕忍不住想確認這個事實。
「嚴闕——」如曦的唇印上了他的，彷彿已做了無言的回答。
爾後，羅衫輕解，他緩緩地進入她的體內。
「我不能失去你……」嚴闕痛苦地低喊著。
他所帶來的疼，令她忍不住咬了他的肩。
然後，一陣火熱的感覺自深處迸發出來，嚴闕那雙深邃的眸凝視著她，忍不住，她嚶嚀地啜泣出聲。
「別哭……」嚴闕無法平息的情緒中，有著對她最深的眷戀與疼惜。
酒完全醒了。
躺在床上的如曦，瞪大了眼，望著她身邊赤裸著上身的嚴闕。
嚴闕身上汗水淋漓，她也渾身濕透。
她的肚兜被丟掛在案桌前的椅背上，醒目的紅，在在提醒方才發生了什麼事。
進展得太快了吧，她現在腦袋裡面一片混亂，一直以來從不相信喝酒會亂性的她，現在信了。
「長樂坊開業那天，我們見過面。」
嚴闕突然出聲，嚇了如曦一跳，嚴闕轉過頭來望著她，她連忙道：「沒事沒事，你繼續說。」
「那時你忙得滿頭大汗，停下來準備吃些東西，見著我桌上空著，便將手中的冰糖燕窩給了我。你說那是你做了好久的，我才點了點頭稱讚你的手藝，你就給了我一個開懷的笑。記得嗎？」
如曦搖搖頭。「有這回事嗎？」
「也對，你不會有印象。我上長樂坊時多半戴著斗笠遮面，那天也是。」只因堂堂一個丞相嗜甜食，讓人知道實在不光彩。直至後來熟了，小廝曉得他怕別人認出，所以告訴他由旁門直接進入，無須途經閒雜人眾多的大廳，他才沒再弄那身奇怪的裝扮出門。
「啊！你是戴黑斗笠的那個人！」如曦怎麼會忘記，那碗冰糖燕窩本來不賣的，只因那天生意實在太好，她見有名戴斗笠的怪怪男人侷促不安地等了很久，又好像很餓的樣子，所以才把自己的補品讓出去。而且開業之初，長樂坊內幾乎清一色皆為女子，男人的出現怎能不令她印象深刻。
「原來你記得。」
「我記得，我當然記得。」
你笑起來很好看！那是如曦第一次穿上女裝，也是第一次有人這麼告訴她。原來那個人是嚴闕。斷斷續續這麼多年，他們最終還是碰在一起。
「不過我們打了照面就分開了，事隔兩年，你竟那麼厲害，還記得我的樣子。」如曦不免有點疑惑。
「你的相貌出眾，氣質特殊，我無法忘記。」那是第一眼起，就難以忘懷的空靈秀致。
「那是什麼意思，是說我很好認嗎？」
「意思是說你長得很美，美到令人難以忘懷。」
「真的？」如曦開心地笑了。
嚴闕微微一笑，點了個頭。「從那天起，我便流連長樂坊。我以為我還能再遇見你，但我打聽不出你是誰，長樂坊裡的人從不肯輕易透露你的身份。直到遇刺的那天，你才端著薑汁湯圓出現。」如曦一直是他心裡的惦記。
「你在找我？」如曦記得那時又忙朝政、又忙長樂坊，忙得病了大半年；後來蘭蘭將宮中幾名御府派至長樂坊替她的缺，病好之後，她便只在廚房裡煮東西給自己吃了。
「對，我找了你好久。」嚴闕的神情不再是冷然，在如曦的身邊，他臉上滿佈著溫和的柔情，嘴角堅毅的線條也悄悄軟化了。
如曦皺起了眉。搞什麼嘛，原來嚴闕老早就喜歡上她了！
「我要娶你過門。」突然，嚴闕說出了這句話。
「啥？」猶如晴天霹靂，雷打上了她的腦袋，讓她一片空白暈厥了好一陣。
「告訴我你家在哪裡，讓我上門提親。」嚴闕在試探如曦，若如曦答應，那她就絕不會是他心中懷疑的那個人……
「不……」如曦的意識突然清醒了過來。「我們才剛認識不久，互相瞭解得也不夠徹底，如此貿貿然的論及婚嫁，你不覺得太過草率了嗎？」事情好像鬧得有點嚴重，嚴闕居然會想娶她？
「我只想要你，其他事情並不重要。」
嚴闕說得真切，如曦聽得揪心。
她連忙道：「如果你以為碰過我的身子就必須負責的話，那就不必了。我這生老早篤定了是不嫁的，誰來說媒都是無用。」
「為什麼？」嚴闕聲音暗啞。如曦拒絕的舉動，將真相指往了他最不想聽見的答案。
「唔……」如曦言詞支吾。「反正我不能嫁給你就對了。」
嚴闕也不再說下去，只是拿一種深沉的眼神，凝視著如曦。
「別這樣……」她最受不了這雙陰鬱的眸子直瞅著她不放，那會讓她陷落下去，沒辦法抽出身。
門外有陣不識趣的敲門聲響起，嚴闕穿起外衣前去開門，如曦也乘機拿回掛在椅背上的肚兜，然後東翻西找，在床底下尋回她的褻褲。
天大亮，旭日刺目的光線照亮了房間。
她得走了，再不回去，蘭蘭肯定會發瘋。但門口有嚴闕擋著，照嚴闕方纔的態度看來，肯定不會讓她輕易離去。
門口玦雙的聲音響道：「怎麼，今天睡得真晚，沒啥事發生吧？」聽起來像在笑。
「我的事自己會處理，毋須你來操心。」嚴闕恢復一貫的冷靜，開個縫的門以身軀擋住，不讓玦雙越雷池半步。
趁他們兩姊弟講話時，如曦推開窗子一腳踏上準備開溜，哪知嚴闕耳朵太靈，才發出些微聲音便把他的注意力移轉了回來。
「如曦——」嚴闕發覺如曦竟想不告而別。
她聽見嚴闕喊她的名字，似乎有發怒的跡象。
「不許追過來！」躍上窗台，她回頭喊了聲。「別忘了你是當朝丞相，要忙的事很多，這麼黏著我像什麼樣？」
「當朝丞相……」嚴闕的腳步定住了。
「很好！」她滿意地點點頭，跳到窗外泥地上，往外跑去。
雖然動怒的嚴闕有些可怕，但是蘭蘭更加可怕。昨日她原本只想將桂花釀和甜食交給嚴闕便打道回府，沒想到一待就是一整夜。
這下也不曉得該怎麼跟蘭蘭解釋，她竟違背約定私出長樂坊，而且還十分要不得地，爬上嚴闕的床。
如曦走後，嚴闕口裡喃喃念著如曦方才說過的話語。
當朝丞相……當朝丞相……
一人之下、萬人之上，這是天子賦予他至高無上的權力，他的一言一行緊繫著社稷福祉、天下萬民。