「不要緊，我等你。」如曦重複。「我會等你。」
緊接著她沒回到長樂坊，而是窩到外頭的客棧躲了起來。
自從在宮外與嚴闕相遇以後，每回她想溜出皇城，蘭蘭就無所不用其極地阻撓她的行動，蘭蘭怕極了她會和嚴闕怎樣，而後事情一發不可收拾，現在已經在考慮要不要用條鏈子將她鏈起來了。
但是她只是想多見見嚴闕而已，蘭蘭實在太緊張了。
隔天，如曦偷偷摸摸地回到長樂坊，小廝說蘭蘭昨日來，找不到人已經回宮了，她這才鬆了口氣，安心地待下來等嚴闕。
只是，一個時辰、兩個時辰過去了，如曦等到太陽都落下，星星月亮都跑上天際，嚴闕卻始終沒有來。
由於長樂坊始終不是久留之地，如曦探了探屋外天色，隨即將幾盤點心和新釀好的甜酒放進竹籃裡，風也似地衝出長樂坊，而後沿天街一路往下，趁著蘭蘭沒再次來抓人之前，奔至丞相府邸。
氣派非凡的丞相府有侍衛看守，如曦手拿竹籃，略嫌不雅地以大字型站姿，氣喘吁吁地說：「我找嚴闕。」
夜色濃重，已是常人就寢時分，新酒方成，她卻等不到嚴闕前來。
嚴闕曾答應要品她所釀的桂花酒，但不知出了什麼事，他今日竟無影無蹤。「小姑娘，相爺尚未回府，請問你有何事？」丞相府的守衛見眼前女子容貌清雅雍容不凡，身上竟有一股不怒而威的氣勢，自是不敢怠慢。
「嚴闕說要陪我喝酒的，可是他沒來。你們知道他幹什麼去了嗎？」
幾名守衛面面相覷，他們家相爺那張嚴肅的臉，沒女人緣是出了名的，普通姑娘看了會噩夢連連，小孩見了多被嚇哭，怎麼這小姑娘好像跟他家相爺很熟識一般？
商量結果，一名守衛問道：「請問姑娘是誰，待小的進去通報一聲。」
「長樂坊主。」不是說嚴闕不在嗎，還問她名字幹麼？
一人進去請示，其餘的幾名守衛則是盯著如曦猛瞧。長樂坊遠近馳名，糕點甜食堪稱天下第一，雖才開業兩年，但做的是獨門生意，客人絡繹不絕。就算是一碗平常的豆腐腦，也要排上大半個時辰才買得到。
哪知，這幾乎掌握了京城所有高官貴族脾自崗的長樂坊，坊主竟然是個豆蔻年華的妙齡少女。
訝異，真是令人訝異。
「嚴闕到底在不在，他不在我要走了。」如曦皺著眉，不曉得這些人幹麼盯著她不放。
突然，目裡頭走出一個穿著白衣的女子。
「你是長樂坊的坊主？」女子有著如嚴闕一般冷冷、無法令人親近的容顏，但絕對比嚴闕好看得多。她一雙丹鳳眸細長勾人，雙唇豐盈柔軟，美艷卻不庸俗，是個十成十的傾國紅顏。
「我是。」如曦點點頭。「你長得真漂亮，是嚴闕的妹妹嗎？」她將手中竹籃遞給那名女子。本來交代一下就要走人的，怎知那名女子突然一下化了霜，整張臉的線條柔和了下來。
「剛剛那句話可不可以再說一次？」女子微微笑道。
「什麼？」她不解。
「就是那句話啊！」
如曦低頭想了想，才在腦海中找到方才脫口而出的話。「啊，你長得真漂亮！」她揚起唇角，予以淺笑。
「還有呢？」
「你是嚴闕的妹妹嗎？」
女子點點頭，欣然之情在臉上化開。「我是嚴闕的姊姊嚴玦雙。先進來吧，他說不定等會兒就回來了。」
打出娘胎到現在，還是首次有姑娘登門造訪，指名道姓要找她弟弟嚴闕。玦雙近來為已屆適婚年紀，卻沒人要的弟弟煩得不得了，現在有個標緻得不得了的女娃兒送上門來，寧可抓錯，不可放過，她當然不會讓她就這麼走。
「好啊，反正我也不急著走，就等等他好了。」
玦雙表露善意，在幾名丫鬟的簇擁下，經過值滿碧竹的前院，將如曦送入大廳當中。
如曦在廳裡等著，但過了半個時辰都還不見嚴闕蹤跡，玦雙於是打開竹籃裡的酒同她喝了。兩個人邊等、邊閒聊，把嚴闕從出生至今的事情，由頭到尾仔細講了一遍。
其中當然也包括嚴闕那張臭死人的臉，嚇跑過誰誰誰家的姑娘的事。
「他啊，外冷內熱的，我倒覺得他長得沒那麼恐怖，近一點看還滿順眼的。」酒喝多了，如曦開始多話起來。
「哦，是嗎？那他的為人處也如何？」玦雙不動聲色地問道。
「人？很好啊，只要有甜食吃的時候他都很和善。但我搞不懂的是，怎麼長樂坊以外的地方，他就要板起一張臉，說話針針見血，要把人給刺得重傷才肯罷休。」如曦想起那日無為閣內的情形，不禁低下頭去，她沒治理天下才幹那又如何，這些事應該是臣子要替皇帝分憂的吧！
「他呀，二十有三便當上丞相，這個位置所要擔負的責任不可輕忽，所以老是繃著張臉，成天埋頭苦幹。」
二十三當丞相，我三歲登基都沒說什麼了！丞相很辛苦，皇帝也一樣很辛苦好不好，尤其身邊還有個蘭蘭整天耳提面命盯得死緊，連喘口氣的時間都沒有。喝得醺然欲醉，如曦心裡的不滿因酒意而全部湧上，心裡犯著嘀咕。
「瞧他現在都二十六了，身邊一個可以娶進門的姑娘也沒有。皇上偏偏又倚重他，讓他做東做西，又是築堤防洪，又是賑災救民。我這個弟弟啊，就是太有責任感，皇上交代下來的事一定得處理妥當才會安心。看看現在都幾更天了，居然忙到忘記回來，你說是不是太拚命了？」玦雙意有所指，暗示弟弟為皇帝身邊大紅人，若嫁給他肯定是好處多多。
「拚命好啊，有責任感更好。」嚴闕凡事一肩扛，她就好落得輕鬆。
「對了，如曦姑娘，你也不小了吧！」
「十八有了……」嚴家丫鬟酒一杯一杯地倒沒有停過，嚴家姊姊侃侃而談，就算喝再多也沒受到影響，但是她早已經滿眼星星、閃閃發光，頭暈目眩、無力回答了。
「爹娘主婚了嗎？」如果沒有，玦雙打算明天一早就派人說媒去。有姑娘看她家弟弟對眼可是破天荒頭一遭，若給溜走了，她弟弟這輩子恐怕都成不了家了。爹娘去世前將家務交到她手上，吩咐她盡快為弟弟物色姑娘成婚，所以她才這麼著急。
「怎麼又是婚……你們別整天逼我成親……那些畫像理的我一個也看不滿意……我不想跟她們任何一個成親……」
玦雙見如曦雙頰丑紅目光游移飄忽，心想她肯定醉了。不懷好意地一笑，開始套話。「爹娘找來的對象，你全都不滿意嗎？」
「爹……娘……早死了……」如曦一愣，眼中泛起了薄薄淚光。
「那家裡是誰在作主呢？」
「作主？」她努力想了想。「我表妹蘭蘭……我一切都得聽她的……」
「你是不是早已經有意中人了呢？」
「意中人……」
「對啊，意中人，你看得中意，很喜歡的人。」
「有啊……」
玦雙眼睛睜得雪亮。「有？是誰？是不是我家那個弟弟？」
「如果可能的話，我想嫁給一個教書先生……這是很久很久以前就想好的……」如曦泛著傻笑。
「那麼嚴闕呢？你中不中意他？」玦雙身子倚前了些，緊張問道。
「嚴闕？」如曦腦海中突然浮現多年以前，那個教她讀書，教得差點兒吐血身亡的身影。
想起那個楓葉轉紅的午後，滿溢筆墨書香的無為閣中，嚴闕凝視落葉沉吟，思索著如何讓她理解聖賢治國之道的模樣。
她喃喃念著他說過的話。「汝子朽木實難雕矣……我不是朽木……我已經很用心讀書了啊……但是我就是不懂……為什麼要罵我呢……」她憶起了他那些年都不肯對她一笑的臉龐，針刺入心的感覺再度侵襲了她。
說著說著，一股委屈翻了上來，如曦雙眼一紅、鼻子一酸，滾燙的眼淚就在她傻傻的笑靨中撲簌掉落。
她想嫁的人自始至終只有嚴闕，她這輩子只想要嚴闕在她身邊。
雖然對蘭蘭那頭，她老是說自己只想玩玩，不會認真，但那些都只是謊話。她是真心的，她對嚴闕是真心的。
看如曦這副牛頭不對馬嘴的說話模樣，肯定是醉得一塌糊塗，再問也問不出什麼來了。玦雙歎了口氣。「唉，本來以為那個不成才的終於有姑娘喜歡，沒想到還是撲了個空。」
「來人啊，將如曦姑娘送至客房歇息。」夜已深，她又醉成這樣，玦雙索性將她暫時安置在客房。
丫鬟立刻簇擁上前，扶著如曦往內堂走去。
就在玦雙想回房休息之時，忽然聞得如曦喃喃地又說了句話。
「嚴闕……想吃什麼我都做給你吃……我什麼都會……只做給你吃……」哽咽了一聲，淚水又滾落下來。「……別說我是朽木……」