「貢玉鎮！貢玉鎮離這不遠了麼！」一聽到貢玉鎮三個字，她精神奕奕的叫嚷著。
「不遠，以一般人的腳力，用不著一天就到了。」
「真的？」她開心的拍手叫好。「哇，太好了，並死拚活總算到了這鬼地方，也不枉我千辛萬苦了。」
「姑娘是外地人？」
「是啊，我是從大理城來的。」
「大理城！那兒離這很遠，你一個人千里迢迢的隻身來此，實在太危險了。」他輕蹙眉心，那雙好看的眼睛竟因她蒙上一層憂鬱霧氣。
「有什麼危險不危險的？反正都到了啊。」她一派樂天的咧嘴笑。
耿識涯望著她燦爛可人、毫不忸怩做作的自然笑靨，一時間倒也迷惘了。
他活了這二十七個年頭，在貢玉鎮看盡美女如雲，卻沒見過像她這般純真大方、活潑可愛的，好像活脫脫在山裡長大，不受禮俗束縛，也不受道德眼光綁手綁腳。照理說他該排斥這種野地裡蹦出來的姑娘，但是……
「侯姑娘……」
「甭客氣，叫我荔就行了，」轉念一想又覺不妥。「不過等我們進了鎮再遇上，可得裝作不認識了。」
「為什麼？」
「不然很奇怪啊，我是外地人，你的親戚朋友會納悶你為什麼認識我，到時候你要是把真相說出來，那我不就完了嗎？所以乾脆一點，形同陌路。」她在這麼回答的同時，其實心裡也有一些捨不得。「既然是姑娘的顧忌，耿某聽從就是。」
「哇——」侯荔有些睏倦的直打呵欠，想想時間不早，就在這個地方睡上一晚算了。
耿識涯看出她的意思，主動找出一床草蓆幫她鋪在地上。
「看得出來你想睡了，如果不覺得委屈，這草蓆給你，我到外頭替你守著。」他誠懇的說著。
「守著？」她搓搓鼻子搖搖頭。「不用啦，你可以睡離我遠一點，我不會介意的。」反正從小就在男人窩長大，她習慣了。
「男女授受不親……」
「唉！你這個人真的很怪耶，喜歡文縐縐的講話又婆婆媽媽。」被激得精神一來，嗓門又拉高了。「再𣶹嗦我可要生氣了！」
「好好好，姑娘別生氣……」
「要我不生氣可以，你去睡覺，我也要睡覺了。」
說著說著，侯荔爬上草蓆舒舒服服的躺下，沒一會兒就順利和周公聯絡上了，可說是她離家以來睡得最安穩的一次。
可他就沒那麼好睡了。
背負在身上的仇恨，可以痛得他夜夜無法安然合眼。
而今晚還多了段插曲，教他如何不翻來覆去？
侯荔……你來貢玉鎮是為了什麼呢？
☆ ☆ ☆
天才微亮，侯荔一睜開眼便發現那個耿識涯已經不見人影。
匆匆忙忙換上自己的衣服，見火堆的火也熄了許久，她跑出石屋之外，還是遍尋不著他的行蹤，心想也許他有事先走了。
小小的失落感湧上喉間，想吞回肚裡卻嘗到一股辛澀的味道。
「怎麼辦？他的外衣還在我這兒。」她自言自語，最後決定收進包裡裡，到了鎮上若是遇見再偷偷還給他。
她立刻出發。想到日落前可抵達貢玉鎮，心情不知怎地就格外興奮，不過這鎏金四臂菩薩還不知道在哪兒，她得千萬小心才行。
趕了好一陣的路，引頸高盼間，瞥見前頭有大紅色的旌幡迎風飄蕩著，也逐漸耳聞人群聲。
加快了腳步，發現紅色旌幡一個又一個，隱約間還可看到貢玉鎮口立著兩尊人形石像，有點像門神，四周也開始有人走動，還有小孩子嬉戲著。她一口氣奔到鎮口，雙眼熠熠發亮的昂起臉喘息，興奮得不得了。
「好熱鬧的鎮呀！」她有感而發的讚歎著。
放眼遠去，家家戶戶門前都豎了一個火把，男男女女的臉上充滿了快樂期待之情，好像在為什麼慶典準備似的。
她像個鄉巴佬東張西望，覺得這回出遠門開眼界真是對了，要不她會以為所有城鎮都和大理城一樣的光景呢。
「哇——」
她不自覺的驚呼聲已經出口。
此刻的她身處在一個偌大的廣場上，廣場正中央矗立了一個三四丈高的大火把。形似寶塔，尖頂上裝飾著代表「五穀豐登」的大斗和各種顏色圖案旌幡。火把底端周圍綴以水果、海棠，還有白蓮花、彩色三角旗及米面捏成的小雞、小鴨、小豬等。
這等盛大的場面，她還是頭一回見到。
已經黃昏了，夜幕漸漸低垂。突然間，鑼號互擊發出聲響，男女老少手持小火把和酒瓶紛紛湧入廣場。幾位年長者登梯上樹，將一顆顆綠色豆子撒向四面八方，並開始高唱火把節歌。
之後，有個白髮蒼蒼的老者點燃大火把，說了句她聽不懂的話，然後全鎮的人興高采烈的歡欣鼓舞起來，她被困在人群中差點岔了氣兒。
還搞不清楚發生什麼事，人群又突地往周邊散去，她跟著跑的同時，往意到朝西的方向坐了一排手持樂器的男女，有胡琴、笛子。當音樂奏起，一群身著輕紗舞伶從一隅現身，圍著火把載歌載舞。
侯荔意識到自己遇上了個了不得的大日子，最好別輕舉妄動。怯生生的挪動步履到人群最尾端，大夥兒就地而坐，她也不例外。
幾首曲子落下，原本奔騰生動的旋律變為深情款款的音符，舞伶早已不見，卻看到一個個年輕男女慢慢的來到火把旁邊，男的手上有火把，女的手上有白蓮花，個個羞得低垂著臉，不曉得在搞什麼名堂。
「喂，你還在這兒做什麼？」
驀地，一個頭頂光禿禿的老頭子怪聲叫嚷著把她揪起。
「……我？」她摸不著頭緒的完全傻了。「看、看熱鬧啊！」
「真是沒規矩，你家爹娘都沒交代嗎？簡直可惡！」老頭子沒好氣的把一朵白蓮花塞到她手中。「去去去！快過去大火把那兒，這可是一年一度的火把姻緣，錯過可得再等一年。」
「這……不成！」她急忙拒絕。
「不成也得成！」
老頭子惱火地用力將她推出去。
結果在人群起哄拉扯下，她竟被眾力結推擠出去，慌亂中硬是撞進一個男子的懷裡，差點兒讓對方的火把燒到自己的衣服。
「對、對不起……」她難堪的道歉。
「嘿嘿嘿，這又是一樁好姻緣呢！」
這時，只見老頭子高高興興的扯著喉嚨大聲嚷嚷，眼中閃著陷害成功的狡黠光芒。
第三章
「沒關係。」
怪了，這聲音有點兒耳熟。抬起眼，才驚覺這個男子竟是耿識涯！她張大著嘴，意外得不得了，呆了一會兒，忽又閉上嘴裝作不認識。
當她斜眼瞥了下周邊的年輕男女，發現只要有一對把手中物品互換之後，群眾就會爆響出歡天喜地的掌聲，兩人便會害羞的相偕跑開廣場。
這到底是什麼情形？怎麼她還是沒進入狀況？難不成這是貢玉鎮舉行祭典時玩的遊戲？
好吧，如果非得這樣才能脫身離開，她還是照著做算了。
掉轉過身，又遇上耿識涯那張二楞子臉，他身邊有不少姑娘圍繞著，他卻看也不看她們一眼，只是若有所思的望住她，欲言又止。
握緊手中的白蓮花，侯荔大步來到他的面前，然後把雙手伸直。
「唔，給你！」
耿識涯訝異極了，儘管如此，他毫不考慮地接過蓮花，再將火把遞給她。
對對對，大家都是這麼做的。她一邊點頭一邊拿起火把，笑著朝群眾舉高揮舞著，又是一陣歡鼓雷動。
「走吧。」他輕輕地喊道。
「嗯。」她好開心好開心的點頭，步履飛揚，隨他跑離廣場。
沿著大街小巷一路奔跑，直到出了鎮口，抵達一處可見火光閃耀的原野方才歇腳。
侯荔的臉蛋兒被火光映照得紅嘟嘟的，顯得格外甜美，喘息吁吁的扶著膝蓋，並將火把還給他。
「很累吧？」他挑了塊光潔的大石頭。「來，你坐這兒休息一下。」
「喔。」她忽聞自己的肚子咕嚕咕嚕叫。對哦，累了一天還沒吃東西呢。
「你一定不清楚我們在做什麼吧？」他突然問了這句。
「不就是玩遊戲嗎？」
耿識涯失笑的搖頭。
「當然不是。今天是我們貢玉鎮一年一度的火把節，慶典會持續七天，而頭一天的重頭戲就是剛才的火把姻緣。」
「不是遊戲？」她擰著眉毛看他。他笑起來挺孩子氣的，側面的臉龐不那麼俊美，倒是多了些溫文儒雅。
「火把姻緣表示全鎮適婚而未婚的年輕男女都必須參加，如果誰有意中人，就可以在今天用手中信物表示，假如對方收下再以信物交換，那麼這樁姻緣就這麼敲定了。」
她眨了眨眼睛，再度尷尬傻笑。
「那我剛剛……」
「你是外地人不懂規矩，我想，應該不會逼你算數的。」他聳肩。
再眨眨眼，她懷疑自己是不是看到他眼中若有所失的黯然。
「真的很不好意思，我……我……都怪我搞不清楚狀況。」三番兩次戲弄人家的感情，實在罪過罪過！