「昨晚忘了問你，這回來貢玉鎮是要找人嗎？」
「呃……是……是啊。」
「需要在下幫忙嗎？」
「不用了啦，我想用不著兩天就可以找到人的。」
「不過碰上了火把節，你要找人恐怕會比較困難，因為大部分的人都會忙進忙出，待在自己家中的時間變少。」
「不打緊不打緊，你不用為我擔心啦。」她笑著打馬虎眼。
耿識涯沉默的看著火把的火漸漸熄滅，侯荔則仰著臉看著滿天星斗，氣氛一下子變得有些古怪。
「對了，你找著客棧投宿了嗎？」
「還沒。」她扁扁嘴。「老實說，我肚子餓得要命呢。」
「不介意的話，我帶你去客棧吧，順便你也可以吃點東西。」
「麻煩你了。」
☆ ☆ ☆
尾隨在耿識涯的身後，侯荔賊頭賊腦的環視著週遭人群的流動。由於全鎮都處在火把節的歡樂情境裡，因此即使夜已深，還是滿街的人。
走進一家金華客棧，裡頭還是客堂滿座、人聲鼎沸，店小二和夥計來回奔忙，放眼望去還真找不到一個空桌。
「這兒的生意真好，我看也沒位子了。」她低聲對他說道。
耿識涯卻往櫃抬前走去，她急忙跟上，發現有不少人正盯著她瞧。
一個頭紮素髻的中年婦人轉過身看到他。
「識涯，你回來了呀。」中年婦人注意到侯荔，不由得眼睛一亮，禮貌地朝她微微一笑。「這姑娘可就是和你交換信物的？」
「娘聽說了？」
「當然，每個人見著我都說媳婦有著落了，就不知道是哪家的姑娘。」敷衍梅年已五十，慈藹善心的面容讓她看來不過四十出頭。
「這其中有些誤會，回頭再跟娘說。」耿識涯對母親一向敬重。「座上還有空位嗎？」
「有有有，你們餓了是嗎？我叫小三子帶你們到雲倚坊，成嗎？」
「這樣不是太浪費了？」
「無所謂，何況只剩那兒空著。」傅衍梅回頭叫喚了個年約十三、四歲的孩子。「小三子呀，帶耿大哥和這位姑娘到雲倚坊。」
「是的，大娘。」小三子勤奮的大聲回應，很快就跑過來。「耿大哥，好久沒看到您了，走，我帶您上去吧。」
「謝謝你了，小三子。」
原來這客棧老闆娘是他的親娘呢，怪不得他一點都不怕沒位子坐，想想，這真是意外中的意外。
小三子輕輕推開兩扇門扉，擺在廳中央的是張大理石桌，約可容納十五人用膳喝酒，裝潢得相當精緻，有山水描景畫、人物臨摹畫、有古董花瓶、有雕玉奔龍像，一看就知道是用來招待重要客人的地方。
「這雲倚坊已經很久沒人使用了，不過還是天天清掃，乾淨得很。」小三子自豪的抬頭挺胸。
「真辛苦你了。」耿識涯拍拍他的肩膀。
「一點也不，您是我的救命恩人，大娘是我的再生父母，沒她收留我，我也不曉得流浪到哪兒去了。」小三子偷望了侯荔一眼，忽地壓低聲音。「耿大哥，她就是你要娶的姑娘嗎？」
「不是的，下回耿大哥再告訴你這事吧。」
「那我下去忙了，稍等會兒會把飯菜送上來給您。」小三子愉快地說。
待小三子打揖離去，侯荔正托著下巴仔細瀏覽一幅美人像，畫裡人兒巧笑倩兮、栩栩如生，活脫脫就像真人一般。耿識涯順勢一望，心口不禁為之一痛。
「這上面畫的，是真有其人嗎？」
鬱積於心的淒愴之情突地翻湧，他心力交瘁的背轉過身，深深地仰頭長歎。
「是的，上頭所畫的那位女子，正是耿某的妹妹。」
「哦？你的妹妹呀，」她轉過頭，興致勃勃的追問著。「她長得好美好美，是不是已經出嫁了？」
仿若鞭笞的刺痛，教他不忍的閉了閉眼。「不，她已經過世了。」
氣氛倏地凝結成冰，氣溫降至低點，她倒吸一口氣，震愕而不知所措的僵在那。
「對、對不起……」
「不要緊。」他的眼眸轉為深沉的黑幕，蘊藏的恨意極度懾人。「只要我早日逮到那個混蛋，她就可以瞑目了。」
「她……她是被人殺害的？」
「先姦後殺。」
他咬牙切齒，握拳的手臂青筋暴突，那模樣可怕得很，但他的回答更讓她渾身一顫。
「什麼？」
「算了，不說這些。」耿識涯逃避的搖搖頭，轉身朝紅絨椅坐定。
須臾，店小二快步送上滿桌子的豐盛佳餚，但兩人顯然已無胃口。
「吃吧，你不是很餓嗎？」他勉強的擠出一絲笑容。
「嗯。」她悶悶不樂地點頭，舉起筷子夾了塊白斬雞到碗裡。
「等你用完飯菜，我會請我娘挪間空房給你住下，往後你在貢玉鎮有什麼困難都可以找我。」
才想把那塊雞肉塞到嘴巴，一聽到他這席話不免停頓。
「你為人可真好，不過我醜話說在前頭，我跟你沒親沒戚，這房錢和飯錢，你可不能不收。」
「不必了，你一個姑娘家出門在外，身上多留點錢總是好的。」
「不行不行，要不我馬上走人，反正這雞肉我還沒咬到半口。」她放下筷子執拗地板著臉孔。
「你……」
「還有還有，相逢自是有緣，往後也不能裝陌生了。你呢，可以直接喊我荔○，我呢，就跟大家一樣喊你耿大哥，成不成？」
耿識涯猶豫了好一會兒終於點頭答應，這才見她高高興興的動筷子。
用完這美味的一餐，侯荔的肚子從窪地變山陵，她心滿意足的打著飽嗝。由於耿識涯有事先行離去，她跟在小三子後頭，來到今晚落腳歇息的客房裡。
「侯姑娘如果還有什麼需要的話，儘管吆喝一聲，我會盡心盡力為您做到最好。」小三子熱絡的說著。
「沒問題，我一定記得吆喝的。」她頑皮的笑說。
「沒事的話我先下去了。」
她突然靈光一現。「啊，小三子，有件事想請問你一下。」
「什麼事？」
「呃……你聽過鑒金四臂菩薩這東西嗎？」
「鑒金四臂菩薩？當然有啊。」
「那你知不知道這東西在哪裡？」她強按下激動的情緒，裝作只是隨口問問的稀鬆平常。
「知道啊，就在後頭那座北冀山上的觀玉廟裡。」
「觀玉廟？」乍聽到這個回答，她有頗多的怔詫。
「嗯。」
「謝謝你，我知道了。」見他要走又拉了他一把。「還有還有，別把這事告訴別人，好嗎？」
「喔。」小三子有些納悶，去廟裡拜拜又不丟臉，幹啥神秘兮兮的？
待他扣上門，她擠眉弄眼的實在想不明白。
「廟？這鑒金四臂菩薩在廟裡頭？」她想不透這其中緣故。
可憐的侯荔，還不知道這鑾金四臂菩薩是一尊用金雕出來的神像，想偷它，容易得很，但若想帶走它，可得看她駝不駝得動了。
☆ ☆ ☆
隔日一早，侯荔在吃得飽、睡得好的情況下，在床榻上多賴了些許光陰，若非外頭鬧哄哄的嘈雜聲吵得她無法蒙頭再睡，說什麼她也不肯離開這暖呼呼的被窩。
換上粗布衣裳，手扶在樓台欄杆從上往底下一望，每個人說話的神情都顯得驚惶害怕，個個激動不已。見到此情景，心頭的不安跟著強烈湧上，她快步下樓，正好迎上耿識涯的母親傅衍梅。
「大娘，昨晚叨擾了。」她連忙禮貌地上前說道。
「沒有的事，適才正想上去喊你一聲，見你沒事我就安心了。」傅衍梅滿面愁容，積鬱在印堂的那股哀傷，在這一夜雪上加霜。
「是不是發生什麼事？為什麼大家都焦躁不安的？」
「……方便的話，我們到一邊談。」傅衍梅面色凝重的頷首，帶著她走至後邊無人的柴房。
「大娘，您的臉色不太好看，是不是不舒服？」她忍不住關心的問。
「我沒事。」傅衍梅感到安慰地拍拍她的手。對這個姑娘，她其實中意得很，只可惜她是外地人。「那……您有什麼話，現在可以說了呀。」從小未受過母親疼愛的她，對博衍梅有著同樣複雜的心情。
「唉，侯姑娘，我現在說的話絕不是嚇你，昨個兒二更天慶典告一段落後，連續傳出了三件慘案。」即使是側面看她，侯荔依舊看得出她的牙關在打戰。「仍是三年前的老手法，一點都沒變。」「到底怎麼了？」
「三年前，採花雙盜把我唯一的女兒筠翠，用殘忍的方法先姦後殺，棄屍荒野，其暴行令人髮指。」傅衍梅一直努力保持著鎮定。丈夫病危時她答應過，一定會堅強起來，好讓兒子無後顧之憂。「當時，識涯誓言即使天涯海角也要將那兩名兇手揪出來。經過千山萬水、視死如歸的長時間追蹤，他終於逮到其中一個予以制裁，可是他也因此負傷極重，雖然還有一個兇手在逃，我也不願再讓他遠行。」
「您的意思是，這剩下的一個兇手，如今又重返貢玉鎮犯案？」侯荔臉色倏變。她雖然會些輕功，但這採花盜肯定武功過人，要是他瞎了眼挑上她，她能否逃得了還不一定。