段天愁輕笑著撫上她的香腮，「為了你，我不怕得罪任何人，何況我和姨娘一向不親。」
每次姨娘一來，娘就把抱著她哭訴父親的移情別戀，然後兩個人就哭成一堆，哭得他心煩想逃，偏偏姨娘緊捉著他的小手不放，然後說些言不及義的話，告誡他長大後不許學父親的花心無情，甚至因他的面容酷似父親而遷怒。所以他十分厭惡姨娘的到來。
「親不親是一回事，最主要是她的喳呼令人受不了。」元紫袖直指重點。
他取笑地眼一揚，「原來還有你擺不平的人呀，大牌丫鬟遇上對手了。」
「用不著嘲笑我，等你見著了杜夫人，也會佩服起她的演技一流。」她心想，杜夫人比戲子還厲害。
「瞧你說的。」段天愁寵溺地點點她的前額。「啊！糟了，你忘了一個人。」
「什麼人？」她心想，以自己精光的腦袋，會遺落誰？
「樂弟。」
「二少爺？！」
他提醒道：「你剛不是囑咐他去接待杜家兄妹，以他的個性必是挾怨以報，用我們之間親密的關係去落井下石。」
聰明反被聰明誤，她不禁撫著額頭呻吟，「我得趕緊去數星樓一趟。」
段天愁自告奮勇道：「我陪你去。」
斜睨了他一眼，她重重地歎息，「好吧！你去當肉墊也好。」
如果該有人犧牲，捨他其誰。元紫袖在心底算計著，準備推他去送死。
第八章
「退婚！」
「元紫袖？！」
數星樓傳出兩道不信的尖銳吼聲，接著是不停歇的鏗鏘聲在樓內各角落響起，過往的下人們都引頸一望，不知發生了什麼事，但是又不敢駐足多留，因為他們都不想沾惹晦氣，盡量躲避杜大小姐。
杜詠蟬叉著腰說：「你給我說清楚，大表哥和紫袖到底是怎麼一回事？」怎麼可能，一定是這個痞子故意要氣她，胡謅的。
杜詠言也正經地沉下臉，「此事開不得玩笑，不要因為跟蟬妹鬥氣就亂說。」紫袖和大表哥？！他打從心底不相信段天樂的話。
「我什麼人的玩笑都敢開，就是不敢拿紫袖做文章，你們兄妹倆該死了。」段天樂心中直呼，太痛快了，第一次看詠蟬表妹氣得臉色發白，美麗的臉孔全扭曲成難看的妒容，不由得心頭一樂，教人想發噱。惟一有些抱歉的是言表哥，害他陪著受氣。
杜詠蟬道：「大表哥怎麼可以這樣，他不可以違抗姨娘的遺命。」紫袖雖然不錯，但長相可差她甚多。
論長相、論身世，她樣樣都勝紫袖十分，大表哥一定是一時迷惑，等見著了她的面，立即會轉魂回魄，傾向她的身側。
段天樂反問：「為什麼不可以，他們是真心相愛，你還是早點做準備吧！」他興奮地想，一口鳥氣終於可以出了。
「做準備？」她思忖，從他口中，絕聽不到好話。
段天樂寫意地朝她一笑，「當然是準備做棄婦。」
「你……你不要太囂張，這種事不是你說了算，我相信大表哥不會糊塗行事。」她說道，這還關係兩家的顏面。
「他是我大哥，難不成你會比我更瞭解他。」段天樂瞭解他這個大哥，有著根深蒂固的行事作風，脾氣硬得很。
杜詠蟬嗤鼻道：「笑話，你和大表哥已有十餘年未見，哪猜得著他的心思。」他又不是大表哥肚裡的蛔蟲。
「我不用猜，是我大哥當面說開，諾氣斬釘截鐵地非紫袖不娶，所以你該死心了。」
「除非大表哥親口證實，否則不管你再怎麼舌燦蓮花，我一概當你在耍猴戲。」她決心當定疊影山莊的女主人、段家的長媳、大表哥惟一的妻，而紫袖，還是和大哥較登對。
真固執。段天樂撇撇嘴說：「你儘管嘴硬，到時欲哭無淚，可別說表哥我沒提醒你。」
「哼！」她不理會他的瘋言，冷哼一聲扭過頭。
杜詠言若有所思地問：「紫袖的意思呢？她願意接納大表哥的心意？」他相信聰慧如她，不至於糊塗到介入段、杜兩家的婚事。
段天樂歎氣這：「我不是說過他們相愛，相愛就是兩情相悅嘛，詠蟬表妹心傲不願接受事實，你呢？」說完，嘟翹起嘴巴，靜待他的反應。
言表哥對紫袖的癡迷他是看在眼裡，只是感情的事誰也拿不準，該來的時候躲不掉，不該是自己的誰也無法強求。還是學他這樣最好，始終不愁沒有美人在懷。
杜詠言輕微地扯動臉頰，「不是我不信你，而是紫袖有這麼容易就低頭嗎？」
這不像他所認識的元紫袖。
他所認識的元紫袖固執、倔強、不認輸、謹守本分又不服人，向來只有人家低頭認栽，她寧死也不會承認失敗。
「當然不容易，所以我愛得很辛苦。」因為他用生命去愛。段天愁低沉地說： 「大哥，你來了，還有紫袖。」段天樂暗道，他們來得也太快了，他功力尚未大展呢！
「你是……大表哥？！」杜家兩兄妹同時望向出現在眼前的男子。
「我是段天愁。」
原來他是大表哥，氣宇軒昂、狂傲不羈，風霜刻畫出的英挺風姿，多令人心動，讓她芳心不由得暗許。杜詠蟬的眼中迸出迷戀的光彩，不自覺地擺動柳腰向他靠近。
她一臉嬌羞地輕語，「大表哥，我是表妹詠蟬，好久沒見了，你好嗎？」
「多謝詠蟬表妹的關心，我很好。」段天愁刻意閃避她故意靠近的嬌胴。
她確實長得十分艷麗，可惜艷麗的女子他見多了，無法引動他心底的情弦，只有那個一直故意往後縮，窩在柱子旁看戲的可惡女子，能牽動他的心跳。
他不悅地想，還縮，待會非好好地愛她一回不成，以示懲戒。
「表哥離家多年未歸，詠蟬朝夕相盼，終於把表哥盼回來了。」杜詠蟬以眼波橫送情絲。
段天樂打了個寒顫，不等段天愁回答就出言譏諷，「拜託，你光忙那群愛慕者都來不及，哪有時間朝盼夕思。」他作嘔地想，太假了吧，詠蟬表妹幾時也學會溫柔？
混蛋段天樂，敢扯她後腿。她氣怨在心不敢表現於外，「樂表哥，你說笑了，詠蟬哪有什麼愛慕者。」
「喲，天下紅雨了，你居然叫起表哥，我看出門得小心，免得被亂棒打死。」段天樂被她那聲表哥叫得他連雞皮疙瘩都喊救命。
杜詠蟬佯裝受辱的表情垂著臉，「大表哥，人家才不像樂表哥說得那樣，他最愛欺負我了。」
「樂弟是愛鬧些，你多擔待點。樂弟，來者是客，不可無禮。」段天愁特別強調來者是客。
「大表哥，你不用和我客套，我們……不算是客人。」杜詠蟬心想，快要變成一家人了。
「怎麼不算是客呢？莫非你嫌大表哥招待不周？」段天愁裝糊塗不點明兩家約定。
「當然不是。」社詠蟬是急在心底口難張。「我們兩家關係如此親密，自然不是外人。」
段天愁附和但扭曲她的意思，「說得也是，你和喜妹一樣都是我的妹妹，當然不是外人。」
「我不是你妹妹……呃！我是說，我們的關係不止是兄妹情誼，應該更……更貼近。」杜詠蟬暗示著，她才不做他妹妹。
「更貼近？！」段天愁看向段天樂，詭異地瞇著眼。「莫非你喜歡樂弟？難怪了，你們愈吵感情愈好。」
無辜被點到名的段天樂，吐出舌頭扮鬼臉，朝他惡意地瞪視，怪他亂點鴛鴦譜，壞他「識美」的好名聲。
一直不說話的杜詠言，從元紫袖表情淡漠地跟在段天愁身後進來時，他的視線就沒離開過她，凝視她日益嬌美的臉龐，心中眷戀不減反增。
他眼中雖然只有她，但耳朵不忘聽著此起彼落的交談聲，聽著聽著，他聽出段天愁語中的拒絕之意，微微不悅地打斷他的推辭。
杜詠言說：「大表哥，我想你該記得小弟，畢竟你我相差不過三歲，小時候還在一起玩過。」
他是……段天愁想了一下，「你是詠言表弟吧？多年不見，你變了個樣。」他早已不復記憶，先前紫袖才提醒一二。
「沒有大表哥變得多。」杜詠言言下之意，指他變心之快無人能及。不管是不是真的，他是自己的情敵，絕不能掉以輕心。
段天愁不快地抿抿唇，露出似笑非笑的神情，「人是會變的，不可能永遠一成不變地活在童年裡。」
杜詠言意有所指地說：「雖然有些事可以變，但是父母的遺命、家族的誠信問題，似乎不該改變。」
段天愁眼一沉，收起虛應的偽笑，「墨守成規、不思改進可不好，有時候愚孝和太看重世俗眼光，只會活得很痛苦。」
「世俗有禮法，人不尊禮而無禮，不知恥而謂無恥，你當懂個中道理才是。」杜詠言暗諷段天愁無禮又無恥，不是真君子。
「君子有成人之美，不奪人所愛，詠言表弟知禮知恥，定當理解。」段天愁反將嘲諷丟塞回他嘴巴裡。