段天樂和杜詠蟬見他們熱絡地一來一回交談著，完全聽不出他們話中的含意，想插嘴又插不進去，好像被阻擋在外的陌生人，始終打不進看似透明的牆裡。
窩在柱子後看戲的元紫袖，因為太無聊而猛打哈欠，聰明如她，當然瞭解他們爭奪的對象，已由杜詠蟬轉到自個身上，就像兩隻爭食的狗，互相叫囂。
「大表哥難道忘卻懷胎十月的親恩，豈可令母親含羞。」杜詠言把已逝之人的顏面抬了出來。
段天愁眼神陰鷙地直視著他，「母親地下若知，一定欣慰天愁覓得幸福，不至於步她後塵。」
杜詠言氣不過，肝火大動，「你在污蔑亡者。」
「她是我娘親。」段天愁一句話蓋過他的不滿，頓時靜了下來。
在片刻安靜中，杜詠蟬急切地開口詢問：「你們在敘舊嗎？為何說得如此深奧難懂？」
快睡著的元紫袖差點跌倒，為她無知的問話感到好笑，這兩人之間的氣氛凝重低迷，像是在敘舊嗎？
「蟬妹，我想天樂的『建議』值得商榷。」杜詠言雖然是對著杜詠蟬說話，但眼睛仍不離情敵的身上。
杜詠蟬疑問道：「建議？」天樂那痞子說過的話，她很少記在心裡。
「大表哥，我看你就不用再兜著圈子，直接表態吧，接不接受還得看我們高興。」杜詠言抱胸道。
既然人家挑明了講，段天愁也覺得自己再作態就有些矯情，「紫袖，出來。」
嗄！搞什麼，她是來看戲的，幹麼要她來膛這淌渾水？元紫袖心不甘情不願地說：「大少爺，有什麼吩咐。」
段天愁大步地把不肯移步的元紫袖拉到眾人面前，正大光明地手攬著她的腰，摟進自己的懷抱中。「我要娶紫袖為妻，請你們成全。」
知道是一回事，但是聽到甚至看到又是另一回事，杜家兩兄妹的臉色都非常難看。杜詠言是心中有數但不願意承認，而杜詠蟬可沒那麼好度量。
她艷美的臉孔變得猙獰，青白交錯出現在臉上。
杜詠蟬厲聲道：「你不能娶紫袖，我們之間有婚約存在，我才是你未過門的妻子。」她不可能輸，尤其是輸給一個丫鬟。
妒恨讓她忘卻元紫袖不是普通丫鬟，元紫袖是掌管整座疊影山莊正常運作的大牌丫鬟，職權大過莊內任何一人，包括段家老少。
「抱歉，婚約是先母說著玩的，當不了真。」段天愁相信以她的姿容，很快就能覓得有緣人。
「不管是不是玩笑話，這項婚約你非履行不可。」杜詠蟬堅持道，她偏要嫁給他。天底下能讓她心動的男人不多，而段天愁是男人中的男人，說什麼她都絕不鬆手，一定要擁有他。
真麻煩的女人。段天愁皺眉道：「婚約是你說了算嗎？此事我可不知情，你去找知情的人娶你吧！」他打趣地想，老爹有福了。
「不要想推卸責任，一句不知情就想悔婚，你當我杜詠蟬是泥捏的土人嗎？」杜詠蟬可沒那麼好欺負。而且在不知不覺中，她露出驕縱跋扈的個性。
段天愁在心中暗自慶幸沒有聽從娘的遺命，否則後半生堪虞。同樣是辛辣女子，他的紫袖就辣得有味道，辣得叫人百嘗不厭。而她卻辣中帶澀，苦不堪言，完全壞了味道，不足以嘗。
段天愁好整以暇地說：「先前聽聞詠蟬表妹的個性爆烈，今日一見，誠屬不假，你的確很蠻橫。」
被心儀之人當面責難，杜詠蟬面子掛不住地惱羞成怒，罵道：「你負心在先，悔婚在後，段家背義，你有何資格說我。」
段天愁心想，她好張利嘴。「我和紫袖相愛在先，知情在後，婚約我未曾承認，何來背義之說。」
「好個段天愁，別以為狡詐的說辭能令我打退堂鼓，我，杜詠蟬，絕不退婚。」杜詠蟬說什麼也不接受退婚。
一旦退了婚，她的面子要往哪裡擱，更何況杜家的名聲在蘇州城不亞於疊影山莊，他們杜家也丟不起這個臉。
停滯了一下，段天愁改以溫和的柔性攻擊，「你我之間並無情愛，勉強結合痛苦的會是你和我。」
「感情是需要培養的，你沒給我時間，怎知我不會比紫袖更適合你。」杜詠蟬相信假以時日，他會體會她的美。
她繼續道：「而且自古以來，哪幾對夫妻是婚前相識，彼此都是在洞房花燭夜才得以相見，所以我願用一生來下賭注，把你的心搶回來。」
她寧可婚後後悔，也不要在婚前丟人，況且以她的美貌還不一定輸，她對自己的艷美容顏有十足的自信心。
段天愁從沒見過如此難纏的女子，好說歹說都說不通，一般女子聽到男方退婚，不是掩面而泣就是神情愴然地認命接受，而她卻振振有辭地一再指責，甚至不惜用一生幸福來做賭注，這種自傷傷人的作法可苦了一籌莫展的他。
見到令人氣結的場面，元紫袖心想，總該有人出來打圓場，而這項偉大的舉動，捨八面玲瓏的她還能有誰。
她道：「我想大夥兒火氣都有點盛，不如各自先歇一口氣，紫袖去泡壺好茶，大家心平氣和地坐下來聊聊。」
「紫袖！」段天愁訝異地呼喊出聲。
大家都用不可思議的眼光注視元紫袖，好像她和此事無關似的，一副自在輕鬆地服侍各位主子，還建議大夥坐下聊聊，一時之間眾人不知是該氣該惱還是笑自己小題大做。
元紫袖安撫眾人，「氣頭上說話語氣難免重了些，靜下心來才好思考。來，有話慢慢說。」
她平靜詳和的語氣令人信服，而且大夥兒都疲倦了，就順從她的話，靜靜地各據一角坐下，彼此用眼神向對方挑釁。
「紫袖，你到底站在哪一方？」段天樂捉不著頭緒，忍不住要問上一聲。
他的一問換來元紫袖一瞪。「二少爺太閒了不妨去整整蘭園、除除草、捉捉蟲子。」她心中埋怨，全是他惹的禍。
收到她眼神中的指責，段天樂畏懼地縮縮脖子，一副很無辜，什麼都不知道的表情。
杜詠言也忍不住好奇地問：「紫袖，天樂問中我心中的疑慮，你對大表哥想娶你一事有何看法？」他思忖，她的答案可以解決四人的困境。
元紫袖狀似嫻靜地抬抬眼睫毛，有意無意地掃了眾人一眼，「紫袖只是個丫鬟，此事作不了主。」她的言下之意，是但憑主人作主，而這個主子當然非段天愁莫屬。
「你用不著謙卑，紫袖，我們都很清楚，除非你願意，否則強硬如大表哥的霸道作風也不能使你低頭。」不然他也不必苦苦等候多年，只為得佳人芳心。杜詠言內心交錯難抑，不知該如何自處。
元紫袖道：「表少爺言重了，紫袖位低言輕，有些事身不由己，還請見諒。」身不由心控，她也沒辦法，情之一字，擾人呀！
「那你到底要不要嫁給大表哥？我可不許你跟我搶丈夫。」杜詠蟬不想聽那些似是而非的話語，所以先聲奪人地警告她，不要染指自己的未婚夫婿。
「表小姐的教訓令紫袖好生為難，紫袖真的只是個舉足無輕重的丫鬟，無法左右自己的未來。」
眾人無奈地歎口氣，她故意繞著圈子原地打轉，不願將事實明白告之，教眾人一顆心提也不是，放也不是，全吊在半空中。
杜詠蟬決定很有風度地退一步，說道：「大不了我為正室，紫袖為妾，我們共事一夫。」
男人三妻四妾是平常，就算再怎麼痛恨與人共夫，但為了搶回大表哥的心，她只有先忍一口氣，反正妻比妾有權，妾再怎麼能幹也得看她臉色。
她的退讓並未獲得讚賞，段天愁正色地拒絕她的提議，「請恕我無法接受你的委屈，我不想讓你重步我娘後塵。」
「你……」杜詠蟬忍著滿腹怒意。「我已經夠忍氣吞聲地要接納紫袖，你還想怎樣？」她難過他的話太傷人了。
「我什麼都不求，只求你成全同意解除這門親事。」段天愁清楚齊人非福，前有借鏡。
「說來說去你還是想退婚，我杜詠蟬有哪一點比不上紫袖？」杜詠蟬就是嚥不下這口氣。
段天愁道：「這不是誰好誰壞的問題，我並不是一個看重外在條件的膚淺男子？紫袖的好，連你也不能否認吧！」
紫袖的好她心底有數，不然不會一心要當她是未來嫂子。但是好歸好，不代表要將夫婿拱手讓人。
「她的好自有人欣賞，你是我的，要我退婚辦不到。」杜詠蟬心想，她和表哥，紫袖和大哥，本該如此配對。
他真的是拿她沒轍。段天愁歎口氣說：「不管你接不接受，我決定的事絕不更改。紫袖，走吧！」
說完，他拉起紫袖的手就要離開，不想在無謂的爭執中打轉，他才不管詠蟬表妹同不同意退婚，反正他娶紫袖的心意已定，誰也無法阻止。