「是誰這麼做的？太過分了！」他忍不住大叫起來。蒼老乾啞的聲音充滿氣憤。
其實，不必問他也知道。那些有錢有勢的人塚，奴僕成重，不把人當人，反正奴僕是私產，動輒不高興便棒打私刑，都是常有的事。像姬宮艷這樣被私刑黥面，也不是甚麼大不了的事。但是，對一個豆蔻年華的少女來說，這無異毀了她的容貌，實在太殘忍了。
姬宮艷反而顯得很冷靜，只是又問道：「陀叔，你仔細瞧瞧，這個樣，你可有辦法？」
陀老頭勉強忍住替她的心疼，深吸了一口氣，說：「我得先仔細瞧瞧。你先這邊躺著。」
他讓姬宮艷平躺下來，取出一支金色長針。「會有些疼，你忍著點。」
姬宮艷閉上眼。金針在她額間挑刺，麻麻熱熱，有一種細微的疼辣。她感覺她好像在一團炙熱的包圍中。朦朧間，她彷彿看見自己在一片黃蒙的風沙中；沙暴熱風，切實的感覺到細沙撲在肌膚上的炙痛灼熱。風沙中好像有人……
「你可以起來了，宮兒。」陀老頭淨了手，小心收起金針。
姬宮艷宛如自一場渾沌的長夢中被喚醒，眼神先還有幾分呆滯茫然，過一會才跌回現實，慢慢坐了起來。
「依情形看，要完全除掉那些痕跡，是有點兒棘手。」陀老頭看看她。「不過，你放心，有陀叔在，我會盡我一切的能力，讓你的瞼回復跟從前一樣。」
「真的？謝謝你，陀叔！」姬宮艷一直顯得冷靜的表情，這才動搖起來，又哭又笑，欣喜和痛苦的心椿全洩露出來，哽咽說：「我本來還以為不行了……謝謝你，陀叔！如果你能治得好我的臉，宮兒會一輩子感激你的」
「傻孩子，說甚麼傻話！陀叔不幫你幫誰呢？」陀老頭輕輕拍拍她，像個慈祥的父親一般。等她稍微平靜了，才又說：「不過，我得先準備準備，而且要制除那些黥痕很費工夫，可能得花一些時間。你想辦法找個空，再來一趟，最好能待上三二個時辰。」
一般的奴僕丫鬢，除非主子家有甚麼交代，是沒辦法在外頭逗留上那麼久的。
但姬宮艷想也不想，一口答應說：「我會想辦法找個空出來。我看，就下個月初好了。那時候，『龍雨祭』祭典開始，家戶忙著熱鬧慶祝，不會有人注意到我不見。」
「那好，就下月初。陀叔會準備妥等你來……等等」陀老頭微笑點頭，比個手勢，從口舊箱子阪出兩三片亮金燦燦的花鈿，說：「來，用這個貼在額頭，可將黥痕遮去，不必再包那條笨頭巾。」
說著，將花細貼在姬宮艷的額頭上，攪起銅鏡讓她照了照，笑吟吟說：「你看，這樣是不是舒爽多了？也好看些？」
這當口，殷方一些富家閨女和花國名媛，都時興在臉上貼上一些花朵樣兒的鈿飾，當作是一種裝飾；就是平民百姓，也感染到這款流行，十六、七八歲的少女，多在臉上貼飾上一兩片花鈿，顯得嬌俏無比。
姬宮艷攬著銅鏡仔細瞧了幾眼，鏡中浮現的模樣兒就像她的名字表示的，一個字，艷。她是有風情的，她很清楚這點；原該傾人國、傾人城的，卻偏偏一個奴籍出身「宮兒，」陀老頭又在那口舊箱子中摸索半天，掏出了一本破舊的線書。
「哪，這本書你帶回去，得空的時候就多念點。」
姬宮艷卻搖頭。說：「謝謝你，陀叔。不過，不必了，懂這些有甚麼用呢？
到頭來還不是一個奴才。「老夫人費心教了她讀書識字，但她很快就發現，那些完全沒有用。女人最重要的，還是美貌和取悅、掌握男人的本事。在這種時代，女人所能依恃的，還是她的身體。她生母是娼妓，妓籍出身，好不容易從了良，最終還是又免不了賣身當人奴才。從一出生，她這一生就被定了階級，一輩子不得翻身奴才、丫環，最好的下場也只能當人家的妾，連個名份都沒有。老夫人可憐她，教她讀書識字；可有甚麼用呢？她終究還是個奴才。她能依恃的，還是她的容貌和身體。
女人啊，就這個身體值錢。真要豁出去，值得盤算，全身上下都是本錢。身體，是她唯一、也是最有效的武器。她守得緊，偶爾給人一點甜頭，欲擒還故縱。
就像綢布莊店家，就像那個貪財好色的崔大戶。
她知道她最好的下場也不過是個妾。崔大戶對她垂涎已久，礙著個好妒的三夫人，只敢對她偷偷摸摸，她也好敷衍。她想過，真攀上了崔大戶，掙得了一個妾位，上頭有那個嫉妒的三夫人，日子也一定不會好過。但不等她盤算清楚，那個三夫人就先給她這個「狐狸精」一個教訓，黥了她的面。
三夫人罵她是狐狸精、賤人，用狠毒的手段對付她。照相土的說法，女人皮膚白，兩頓泛著桃花紅，雙腫如翦水、水汪水汪的，主淫。她就是這麼一個大淫婦。這是滔天的大罪。更何況，她還是個奴才，一個穢民。既然是奴才，三夫人索性就在她臉上黥了個印，烙上一個標記，就像牛羊豬馬那些畜牲在蹄上烙印一樣，叫她別癡心妄想，她就跟只畜牲差不多。
「宮兒，」陀老頭口氣沉重說：「如果真過不下去，就別再強撐著。能逃就逃吧。」
「逃？」姬宮艷顯得茫然。「能逃到哪裡去？」
「北邑啊！還有北邑可去。到那裡去，重新開始你的新生。」
「北邑？」姬宮艷卻苦笑搖頭。
北邑風沙惡地，連稻穀都長不出來，逃去了那裡，要怎麼生活？在崔家，雖然打罵苛責不斷，但三餐不缺，總也強過挨餓受凍。有錢人家的生活，即使是奴才，也比一般窮苦的人過得好太多。貧窮的日子她是過怕了，她這一生就指望能飛上枝頭，享受榮華富貴的生活。
陀老頭似乎看穿她的心思，娓娓勸說：「北邑生活雖苦，但總也強過在崔塚任人作踐。宮兒，聽陀叔的話。我老了，無法重新開始，但你不一樣，你還年輕，未來還大有可為。你總不甘心當一輩子奴才吧？」
就是不甘心，所以她才要想盡辦法、算計，好攀上高枝。但姬宮艷知道陀老頭不贊成她這種想法，便敷衍說：「讓我再想想吧，陀叔。到北邑去，談何容易。
何況，你也不是沒聽過大家怎麼在流傳的，北邑黑王的事。那個黑王，殘忍冷酷，殺人如麻，真要逃去了北邑，豈不更糟？「
陀老頭聽她這麼說，竟反而笑起來。說：「你別讓那些傳言給騙了。黑王若真那麼殘暴嗜殺，北邑的百姓豈不都被他殺光了，成了一座空城！」
「可是……」
「你仔細想想我的話。富貴榮華不過一場空，錦衣玉食又如何呢！」
姬宮艷不置可否，對陀老頭的勸告只是一逕敷衍。陀老頭年紀大了，腦筋也跟著糊塗。榮華富貴怎麼會是一場空呢！錦衣玉食更是所有人一生的追求。她怎麼能到北邑去？她要想辦法擺脫奴籍，靠她的本錢，掙個「夫人」的地位。
有了身份地位，一切就都不會是空。
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「讓開！快讓開！」大街上男女老少來來往往，幾名佩著長刀的士兵大聲吆喝著，粗暴地推趕街上的行人。
姬宮艷機敏地趕緊避到一旁，喘口氣定定神，才回過頭看看是怎麼回事。
只聽一旁的人欣歎地低喊說：「看！是澄堂信和神巫女！」
姬宮艷一聽，忙不迭擠到前頭去，搶了一個瞻仰的好位置。路前兩列帶刀的士兵開路，後頭跟著一輛由四匹白色高大的駿馬拉牽、朱紅鑲金漆的馬車，兩側旁還有侍衛戒護，後頭還跟著一長列持著長槍的士兵。
「澄王！」
「神巫女！」
兩旁的民眾不斷高聲歡呼喊叫。
澄堂王信是殷方共主九垓最寵信的王子，也是正妃股妲唯一的摘出；而「神巫女」香郡主竇香香是正妃殷妲長兄、二宰相竇方郢的獨生愛女，更是國師巫覡親點為侍奉黑龍神、此次「龍雨祭」的祈禱「神巫女」。
馬車在前頭一處大堂院前停下來；堂院一個身穿紫服的男子出來迎接。馬車上先下來一個英挺高大、眉清氣朗的俊秀男子那就是澄王了。而後。神巫女香郡主在他的牽扶下，踏出了馬車。她穿著大金的翻領披風，一身艷白的及地裙旁；神態中有一種高高在上的嬌貴。皮膚極為白哲，細長的瓜子臉、柳眉、杏眼，氣質嫻靜，美得十分精巧，簡直如同畫裡走出來的美嬋娟。
姬宮艷呆呆的，看得出神。
「那就是香郡主啊……」她身旁一名年紀跟她差不多的少女喃喃出聲，語氣既羨慕又嫉妒。