「嗯。閉著眼我都能指出哪條甬道通往哪個殿院，甚麼時刻衛士們交接換班我也一清二楚。我們幾個女侍還曾趁著那空檔，幫著澄王偷偷溜出院去哪！」
澄王--信！聽到這個名字，鬼堂暗眼裡的光芒不禁一縮，冰寒起來，有如劍一樣鋒銳，帶著戾氣。但很快他就換了一副表情！嘴唇緊貼著她的耳朵，用一種低又沉，沉得侵入到她心髓裡的聲音說，「既然如此，你願意為我繪一幅赤堂院的詳圖嗎？芹嫿……」他喊著她名字，含在嘴裡，含著一縷暖昧的氣息，含得那麼纏綿。芹嫿只覺整個人忽然軟弱無力，心都酥了。他這樣喚她，真要讓她承受不住，身體都軟了，嬌羞無力地靠在他身上。
她含羞的抬起頭，聽他解釋說：「你知道，我常年在北邑，與我父王共主九垓甚少相聚。這次因十年一次的『龍雨祭』，共主才召我回殷方，等祭禮結束，我就要重回北邑。所以我想，如果你能替我繪一幅赤堂院詳圖，我或許可以當作是一個紀念。你願意嗎？芹嫿？為了我--」
「願意！我當然願意！」芹嫿忙不迭的答應，滿心為他感到心疼不忍。想想，他是那樣的孤獨無依，只因著一個可怕的謠言，而被放逐到北邑那種飛沙風掩的荒漠之地。
她抬頭望著他，傾全心地望著他那帶一股邪魅的臉龐。讓人聞名喪膽的黑王鬼堂--哦，不，是鬼堂暗。共主九垓原有黑、紫、碧、澄四妃，他是黑堂院側妃的遺子，因著一場驚天動地的災厄而降生。黑堂院在那場災厄中頹傾，成了廢墟；黑堂院側妃也在那場災厄中喪生。因為國師巫覡的預言，他成了帶來災禍的黑暗鬼子。謠言太熾，引起共主恐慌，他遂被放逐到北邑。北邑全境泰半是沙漠荒地，經年飛沙走石，生活非常困苦。殷方的百姓是絕不願到北邑去的；對於北邑的子民，他們也多有隔閡。
黑堂暗統理北邑後！北邑更成了一個神秘恐怖的荒暴之域。有殷方的百姓到過北邑回來之後傳說，統理北邑的黑王是一個殘忍冷酷的領主，殺人如狂，泯滅人性！以虐待百姓為樂；殷方的百姓沒有不相信的。加上年老一輩的口耳相傳，將二十多年前那場災厄描繪得栩栩如生，讓人對這黑暗的鬼子更加心生恐懼。從此，種種的謠言流傳，一提起北邑黑王，沒有人不感到害怕。而黑堂暗，也就變成了「鬼堂暗」。他不是天之子，他是天上來的鬼。
但面對眼前這個充滿惡華氣息和魅力的男子，芹嫿怎麼也無法將他和那些可怖的謠言聯想在一起。比起澄王信的英挺明朗與俊美秀逸，鬼堂暗雖然顯得陰沉、難以接近，卻更有一種迫人的性格，更有力量。他站在那裡，整個人就有一種令人不寒而慄的氣勢。或許吧，邪惡至極有邪惡的酷麗，另有一種懾魂的惡華邪美。她或許是這樣被他吸引的吧。或許！她自己其實也不清楚--
「我當然願意。只要是為了黑王，我甚麼都願意做。」她喃喃重複，抬頭癡望著鬼堂暗，有些意亂清迷。「可是，赤堂院幅員廣闊，詳圖可能要費一些時日才能完成……」
「沒關係。只要在祭禮結束前完成就可以。」鬼堂暗嘴角一提，浮起一絲意味複雜的微笑。「芹嫿，你為我做這麼費心的事，我絕不會虧待你的！我會給你很豐厚的報酬。」
「芹嫿不要甚麼報酬。」
「不要報酬？那你想要甚麼？」
「嗯……」聲音低得像蚊嗚，芹嫿姣柔的顏龐，喝醉酒似的一瞼酌紅。「我只要王……能待在黑王身旁……」她相信她的選擇是對的。
「是嗎？」鬼堂暗笑痕一斜，露出了一些邪佞，顯得有些鄙劣陰險。
他放下簾帳，雙臂一緊，摟住芹嫿，扯開了她身上的薄紗，將她壓在身子底下。
簾帳遮掩，院外的夜顯得更沉寂。只剩枝頭夜鷹偶爾幾聲陰森刺耳的叫啼，刺探著暗夜和簾帳後的沉寂。
第二章
「王……黑王……」
春宵苦短，白日高高地掛起，刺眼的明亮隨著總管溫桂擾煩尖細的叫聲侵入紗帳。鬼堂暗驚醒地睜開眼，拍拍枕在他胸膛的芹嫿，芹嫿羞臊地將臉龐埋藏進他懷中，確實地感觸他那堅實的體魄，才帶一點不情願地，依依不捨的離開他懷抱。
「甚麼事？」鬼堂暗起身坐起來。帳外侍候的女侍撩開了紗帳，紗帳內一片溫暖慵懶的春光。
溫桂低著頭，沒敢抬眼直視，嘴裡支吾著，欲言又止。鬼堂暗銳利地掃他一眼，揮開上前替他更衣的女侍，說：「這裡沒你們的事，你們都下去。」頭一低，換了一種溫和的語氣。「芹嫿，你也先下去，讓侍女好好替你妝扮，過一會我再去看你。」
他讓兩名女侍服侍芹嫿離開！摒退了所有人，草草的更衣繫上晤色長袍，睨了溫桂一眼，抬抬下巴說：「有甚麼事，抬起頭來說吧。」
溫桂這才抬起頭，上前一步，壓低了嗓子說：「黑王，昨日傍晚，碧王和紫王已從東邑回到了殷方，適才共主召見了他們，現下連同正妃和澄王信都在赤堂院。」
「哦。」鬼堂暗動也不動，目光卻陰狠起來。赤堂院召見齊和修，卻將他排除在外……
「還有……」溫桂往前小心地又靠近一步，聲音壓得更低，像在密告甚麼似。「王，『靛堂院』側妃達己娘娘收下了王您進獻的『滄海明淚珠』。」
「是嗎？」鬼堂暗面無表情，只眼皮微微抖動了一下！洩露出他內心隱藏的興奮。他指著牆角一口箱子說：「你辦得很好，溫桂。那裡頭五十兩金子就賞給你吧。」
「謝謝王！」溫桂笑開了瞼，隨即覺察自己的失態，連忙收攏住表情，不敢洩露太赤裸的情緒。
鬼堂暗心底冷笑一聲。說：「你好好替我辦事，我絕不會虧待你的。」
「是！多謝黑王。溫桂誓死為王您效力！」像為表示他的忠誠心跡，溫桂毫不猶豫地跪了下去，俯地磕頭。
鬼堂暗冷冷牽動嘴角。那個巫覡和妖妃殷妲，一定料想不到會有這種情況吧？他們絕對不會想到，他們費盡心思派到他身邊監視偵察他的細作，竟會反被他收買，轉而監視他們的一舉一動。
「嗯。」他點個頭。「只要你一切照我的吩咐去做，不管你要甚麼都不是問題。就算你想要塊領地，封王作主，那也不是甚麼困難的事--」他故意頓了一下，窺察溫桂的表情。
溫桂連忙磕頭叫說：「小的不敢！小的就算有天大的膽子也不敢那樣妄想--」
「那怎麼叫妄想！」鬼堂暗噙著一抹陰森的笑，用一種暗示與鼓勵的口吻打斷溫桂的話，說：「自古以來，有功的將臣受賞，賜土封侯本就是很平常的事。依我看，你應該好好想想，該怎麼做，那一切才不會叫『妄想』。我說的話，你明白吧？」
溫桂抬起頭，豆大的眼珠子射出一線光，直收不住地咧開嘴，心花怒放起來。搗蒜般的連連點頭，迭聲說：「明白！屬下明白！屬下非常明白！」一剎間，他就那麼變成了鬼堂暗的臣屬了。
「你明白就好。」鬼堂暗微微一笑，笑得邪氣森森。「我只怕你不明白。我跟我父王不一樣；只要對我忠心的，我會牢牢地記得他的好。該賞的我一定賞，絕不會皺個眉頭。」
「是的！屬下明白！」溫桂諂媚地笑著，兩眼都在發光。
「那很好。」鬼堂暗又點個頭，像似在對溫桂交換甚麼承諾。擺個手說！「你只要記住，想想自己該怎麼做，那一切才不會空成『妄想』好了，沒有其它事的話，就下去吧，我相信應該還有很多事等著你去做。」
「是，屬下告退。」溫桂再磕個頭，為了表示他的忠敬，沒有直起身，低頭佝僂著走出殿院。
他一離開，鬼堂暗的表情就變了，寬和的眼神漸漸聚斂為一股陰森。但他在笑，神色由陰而邪氣森森由嘴角劃開。詭異的是，那應該是很邪惡的一個笑容，因著他奇特的惡華氣質，而顯得有股撼動的力量。在他身後，似乎可以看見漫天飛揚的大漠黃煙。
「你都聽到了吧，流火。」他負著手，頭也沒回，不知在和誰說話。語氣亦不似在詢問，平平的，像是他早就知道這院房中還有其他的人在。
「是的，暗王。」陰暗處！出現一個與鬼堂暗年紀相仿，一身黑衣裝束的年輕男子。但迥異於鬼堂暗的陰森惡華酷麗邪佞，他一身英華的氣質，聞不到絲毫邪惡的氣味，除了那一對散發綠色妖光，彷彿充滿了妖氣的碧綠色眼睛。
他就是煌流火。殷方百姓謠傳，北邑殺人魔王黑王鬼室暗麾下的第一惡魔將軍煌流火。也惟有他，可以如此直呼黑王鬼堂暗的名諱。