因為事發太過突然，老天爺又沒幫忙，教拓裡沒時間瞄準，而使得這救命的一箭只射中老虎右肩，尋常野獸或許會負傷離去，但兇猛的老虎似乎反而被惹惱了，負傷站在那不斷咆哮，正準備發動第二次攻擊。
拓裡注意到月笙已嚇傻，緊扯住他衣角的小手抖得不像樣，以他的腳要逃過一隻負傷老虎的追獵不無可能，但帶著已經腿軟的月笙絕對毫無機會。
為了保護月笙，他只有拼了！
沒給他再度搭箭的機會，老虎便又撲了過來，拓裡一把抽出繫在腰間的短刀，怒吼一聲也鼓起所有勇氣抱著同歸同盡的決心殺過去。
「裡哥哥！」
看著他與那只身形足足快大上他一倍的猛虎纏鬥，月笙又著急害怕，完全不知道自己該如何是好，好一會才想起該扯開嗓子大聲呼叫求救。
「救命啊！救命啊－－」
她大聲尖叫求救，嗓音之大恐怕方圓數里內都聽得見，但人還沒喊來就先激怒了猛虎，竟然撂下拓裡不管便朝她撲去－－
「不可以傷她！」
拓裡大吼著攔到月笙前頭去替她擋下這災厄，頭沒被一口咬掉，左手臂卻被虎爪猛力一抓，頓時一片血肉模糊。
「裡哥哥！」
月笙傷心、害怕的聲音讓拓裡顧不得傷口傳來的劇痛，舉刀便往老虎胸口猛刺，一心只記掛著絕不能讓老虎吃了他的小月笙，就算跟它同歸於盡也要保護她！
月笙也顧不得怕了，一見老虎壓上他身，掄起粉拳便往老虎背上一頓痛揍，又哭又叫，根本不知道老虎已經死在拓裡亂刀之下，還騎上虎背想「壓死」它。
「月笙……月笙……」
連叫了好幾聲，拓裡才讓驚慌的她聽見了他虛弱的呼喚聲，等她滑下虎背，拓裡使盡力氣將虎屍推離自己身上，一見到他渾身上下沾滿鮮血，月笙立刻又張大嘴哇哇大哭了。
「嗚……裡哥哥快死了……嗚……都是月笙沒用！是月笙害的！我不要裡哥哥死……我不要……」
「我不會死的，我還等著看月笙做新娘子的模樣呢！」他忍著手臂上的椎心劇痛坐起身，勉強擠出一抹笑安慰驚慌失措的她。
月笙淚眼汪汪地凝視他好一會，然後才小心翼翼地跪直著身子，傾身向前在他右頰上輕印一記，然後摟著他頸項，將臉側貼在他右耳，心疼低語。
「本來月笙最喜歡娘和爹了，但是從現在開始，月笙全天底下最喜歡的人就是裡哥哥，而且永遠永遠最喜歡你了！我一定會嫁給你，做你的新娘子，我發誓！」
從被她一雙嫩唇觸上的右頰開始，拓裡俊顏上蔓延開一片火紅，一顆心快跳出胸腔，什麼話也說不出口了。
＊ ＊ ＊
隔天，拓裡就成了山上山下無人不知的「打虎英雄」了。
不過，英雄受了重傷，那晚又下了一夜夾雜著巨大雷聲的滂沱大雨，山路泥濘濕滑，使得他錯失了下山送別的機會，就這麼和月笙分開。
不過聽他爹當送月笙下山後回來，原本一直不怎麼認同這件婚事的月笙她娘，在聽說他拚死為了保護月笙而與虎搏鬥的經過後，對他是又謝又誇的，似乎是已經認同他這個「女婿」了，讓他多少也較安心了一點。
而這一晃眼就又過了四天。
算算路，月笙一家人應該還在返京的半路上，而拓裡已經害起相思了。
「在發什麼呆呀？」
娟娘端著藥湯進來，瞧兒子魂不守舍地坐在床上望著窗外發呆，心中早已有數。
「月笙那孩子實在是長得討人喜歡，嘴巴又甜，難怪你那麼喜歡她了。」
「娘！」他害臊地紅了臉。
「真的還怕娘說！」她笑糗了兒子一句，先讓他自個兒端藥喝，又有感而發地坐在床邊說：「不過，有件事娘不說，你自己心裡也應該有個底，月笙她家在京城裡是做客棧生意的，她又是獨生女，養尊處優是不用的了，她這會年紀還小，等她大了也說不準會不會嫌棄咱們家生活清苦，不願意嫁過來，你可別太死心眼啊！」
「我相信她不會變的。」
看著兒子篤定的眼神，娟娘慈愛地摸摸他的頭，微笑說：「說得也是，我這兒子那麼出眾，小小年紀就成了打虎英雄，那麼英武、勇敢的女婿可是世間難找，符家不巴著緊點可是他們的損失呢！」
「娘……」
拓裡不好意思地紅了臉，娟娘把藥碗放回桌，坐回床邊繼續和兒子閒聊，卻忽然聽見丈夫喊門的聲音。
「咦，爹不是要拿那張虎皮進城裡賣給皮貨商嗎？」拓裡覺得有些古怪。「他出門不過才兩個時辰，光下山過村進城就得費那麼多時間，更甭說要來回了。難道是忘了什麼東西在家？」
「我看八成是！你休息會，我出去看看。」
娟娘離開兒子房間，三步並兩步地跑去開門，卻見丈夫慘白著臉，扛出去的虎皮又給扛回來了。
「怎麼了？」她直覺不是忘記帶什麼東西出門那麼簡單。
「船……船翻了……」青元一聽到消息便折返回家，一路快跑讓他到現在還猛喘氣，說話斷斷續續的。
娟娘聽得一頭霧水。「什麼船翻了？」
「唉，前天一場狂風暴雨把月笙他們一家人要搭回京的那艘船給打翻了，今天消息才傳回了村，聽說凶多吉少呢！沒人敢把消息告訴千壽他娘，他大哥已經趕去出事的地方處理了－－」
青元突然住了口，因為他的視線忽然瞥見本該好好躺在床上養傷的兒子，竟然一臉雪白地出現在房門口，還筆直朝他走來。
「拓裡！」
「放開我，我要去找月笙！」
一見兒子要衝出門，青元立刻避開他右臂的傷口，緊抱他的腰不放。
「你去也沒用！船已經翻了兩天，神仙也難救溺水人，爹知道你傷心，可是－－」
「月笙不會死的！她不會！她跟我有約定的！」
拓裡猛力掙脫了父親的束縛，狂嚷著月笙的名字一路飛奔下山……
第二章
九年後。
下朝後，拓裡一回將軍府便換下朝服，看見左手臂上如蛇盤據的醜陋傷疤，心中又不禁一緊。
時光如白駒過際，轉眼間已過九年，但拓裡仍舊無法從失去月笙的傷悲中逃出。別說爹娘不明白幾日的相聚怎麼就令他如此刻骨銘心，連他也不懂月笙的一顰一笑怎麼就像影子般牢跟著他，至今午夜夢迴他都還能清楚看見她的形影，一點也未隨時光淡忘。
「月笙，你真的死了嗎？」
打開書桌抽屜，一個小小的木盒裡擺著當年月笙和他交換「信物」時送他的玉篦，如果沒有當年那場船難，月笙早已是他的妻，他又怎會淪落到只能睹物思人呢？
那場船難讓月笙的雙親全喪了命，他們的屍首在十多天後浮現，但月笙始終未出現，雖然也有其他人的屍首未尋獲，但死未見屍總讓拓裡無法死心，始終抱持著月笙或許有逃出生天的可能。
「如果你還活著，為什麼不來找我呢？」
數年的軍旅生涯他屢建奇功，年方二十三便獲皇上欽封為「驃騎將軍」，知道他名號的人不少，他也私底下請人查探過，卻始終查無月笙的消息。
「將軍，老爺有請。」
神思游離的他沒聽見敲門聲，倒是沒漏聽林總管下一句話。應了聲，穿好衣服便隨著林總管到花廳。
「爹。」
拓裡一進花廳便微皺眉頭。
他平步青雲、光耀門楣是好事，但功名利祿在他眼裡如浮雲，他根本不在乎，可是他爹似乎無法像他一般處之泰然、不受絲毫影響。
一人富貴，他爹便不太愛跟親戚們聯絡，舊時友人求訪也總是冷淡相待，倒是跟那些達官貴人們交往熱絡。瞧他現下又在清點禮品，不曉得要去向誰「獻媚」，拓裡就打從心裡覺得不舒服。
「你來啦！」青元笑咧了嘴。「禮品我全準備好了，也幫你訂製了套新裝，你快回房換上，我們中午有飯約，該出門了。」
「什麼約？」拓裡接下新衣，卻沒回房的打算。「去哪吃飯？」
「去仁王府嘍！」青元一臉得意的。「纖芸公主她派人來約我和你－－」
「不去。」
拓裡冷冷地將新衣往椅上一擱，轉身就要離廳，卻被青元快一步攔住。
「不去不行！」他端出做爹的威嚴。「你知道的，纖芸公主是太后的義女，是太后跟前的大紅人，她對你有意可是你前輩子修來的好運，朝中多少王孫貴胄想高攀還攀不上；加上仁王爺又十分欣賞你，要皇上賜婚已經是指日可待－－」
「我又沒做什麼天理不容的大惡事，上天不會降這種大禍在我身的。」
「胡說八道！」他快被這笨兒子給氣炸了！「能娶到纖芸公主為妻可是祖宗保佑的大好事，人家求都求不來，你當『大禍』，你腦袋是打仗打壞了是吧？」
「撇開公主的頭銜和仁王府的尊榮不談，纖芸公主還有什麼地方可取？」他直接問父親。