「曉溪怎麼了?怎麼了?」蘇照原本靜了下來，聽了曉溪兩字，又激動起來。
「有人挾持她，要我帶茂陵寶劍去贖!」
步天行將信交給步可風，步可風看了，臉色也是一沉。
賀家桐挾持了忘機先生和蘇曉溪，要步天行五天之內拿茂陵寶劍去換人。
這事非同小可，蘇照擔心這對父子貴寶劍、輕人命，當下不再吵嚷，屏息靜待他二人作決定，以便因應。
「爹……」步天行語帶祈求，曉溪有傷，片刻也延誤不得。
「你想怎麼做?」步可風問道。
「人是一定要安全救回來的。」步天行斷然道。
此話一出，蘇照鬆了一口氣。
「好!」步可風一下拍在步天行肩上，道：「臨事不亂，能取能捨，不愧為步家之後!劍你帶去吧，交給你全權處理。」
「嗯！」步天行對於父親給與信任深為感激。他轉身對蘇照道：「蘇老伯伯，你安心等著，我一定把曉溪安全帶回來。」
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蒼山山腳下的小屋裡，蘇曉溪剛泡了半個時辰的藥浴，忘機先生扶著她在園子裡散步。連日密集的療程，她從四肢癱瘓到現在已經可以走動了。
「看你恢復得這麼快，我真是不得不佩服我自己，等你完全好了，手腳保證比原來還管用。」
蘇曉溪笑道：
「先生醫術這麼高明，為什麼不到外面懸壺濟世，反而躲到山裡隱居呢?」連日的相處，她已經把這個怪老人的脾氣摸得一清二楚。
「我老啦，沒力氣啦，要懸壺濟世，我那些徒子徒孫就夠了，我可不是每個徒弟都像李同容那樣死要錢的……」
兩人說著笑，蘇曉溪忽然看到屋外一團模糊的黑影慢慢走近，她警覺拉著忘機先生，聽見他厲聲問道：
「你進來幹什麼?」
「她的眼睛?!」一個男子驚訝地問。
蘇曉溪認出聲音來，是賀家桐。
「聽說都是你害的，還假什麼慈悲啊!你進來幹什麼？」忘機先生老不客氣地說。雖然他解了九心紅蓮的毒，但是蘇曉溪的視力卻隨著傷勢的好轉而一天天惡化，現在她跟裡所能見到的，都已是灰濛濛的影子。
「期限到了，我的手下已將這小屋團團圍住，你們從現在起，哪裡也不許去。」
賀家桐幾天前飛鴿傳書，派埋伏在附近的手下限制忘機先生和蘇曉溪的行動，他則是在幾個時辰之前才由樂山趕到這裡。
「我哪裡也不想去，」忘機先生說。「可惜你輩份不夠，我不能跟你動手，讓你囂張一會兒吧，等我兄弟的孫子來教訓你。」
「步三少不會拿寶劍來換我的，你白費心機了。」蘇曉溪道。
忘機先生聽了有點緊張，向賀家桐問道：
「如果他不來，你打算怎麼辦?」
「我削下她一條手臂，給他送去，看他來不來。」
「你瘋了!」蘇曉溪道。
「等我拿走寶劍，殺掉他心愛的人，到時候，瘋的是他！」賀家桐恨恨地道。
「你弄錯對象了，步三少愛的，是纖纖……」為了寶劍，天行尚且將纖纖忘在腦後，何況是她……
賀家桐大笑道：
「你大概還不知道纖纖那丫頭當著全宜夏人的面告訴縣官，她從來不認識步天行。唉，高高在上的步三少一定沒想到，他會栽在從小服侍自己的丫頭手上，被人當成色狼一樣的刑求！」
蘇曉溪無法置信。纖纖……會這樣對待天行嗎?
這是—份她求之不可得的感情，而纖纖居然這樣踐踏……
天行一定很難過……
蘇曉溪想著，咬牙道：
「你的目標只是寶劍，這樣對付他，你有什麼好處?」
賀家桐道：「這事只怕不能怪我吧……我將纖纖帶到客棧，原本以為他們一場纏綿之後能重修舊好，到時我再慫恿兩句，讓他兩人一起遊山玩水，如此我便能輕易支開天行；誰知道纖纖貪慕尤正德的財勢，這一條兩全齊美的計策，反而把天行弄進了大牢……」
「就算這樣，你支開我們父子三人的目的也算可以達成，為什麼又毒害曉溪?」
山林裡—個宏亮的聲音向賀家桐提出疑問，聲音一字近似一字，一段話說完，一個頎長健朗的身形，已奔到小屋籬外。
蘇曉溪聽聲辨人，不禁歡喜，脫口喊道：
「天行!」
忘機先生見到步天行抱著劍出現，大喜過望，道：
「剛剛小丫頭說你不會來，害我白擔心了。」
步天行望著曉溪，笑道：「龍潭虎穴我也會來!」
說著—逕踏入竹籬，直到賀家桐移了一步，站到蘇曉溪身邊，步天行這才停下來。
「你復原得真快!」
小別多日，見她已能自己走動，自是十分歡喜。
蘇曉溪點點頭，忘機先生指著賀家桐，道：
「是啊是啊，我好不容易醫好的，那傢伙卻要削她手臂!」
「他嚇唬你的，如果他真的這麼心狠手辣，我們都活不到今天。」步天行笑答，眼睛卻看著賀家桐。
「我比較好奇的是，為什麼你這麼快就發現了我的計謀?」賀家桐語帶輕蔑。
「你忘了你手心上的黑痣了。」蘇曉溪道。
賀家桐恍然大悟。
「這麼說，倒是我的錯了，沒想到我的—念之仁反而壞了大事。」如果奪劍之時一掌打死她，如果下毒之時不給她留餘地，如今扳倒若水山莊奪得寶劍的賀家桐已經名揚四海了。
「你還沒告訴我，為什麼毒害曉溪?」步天行道。
「一把扇子上頭寫了一首叫化子王書鴻的詩，不知怎麼流傳到了朝廷，皇上看了大受感動，將他們—家人除罪，官復原職，聖旨已進了柳州、以蘇姑娘和他們—家人的關係，我料想你一定很快能出獄，為了將你牽制住，只好委屈蘇姑娘了。」
步天行冷然一笑，這樣周密的布線，不得不甘敗下風了！如果他的計謀成功，他將神不知鬼不覺的取得寶劍，他也會永遠當他是朋友。
步天行解開茂陵寶劍上的重重黑布，將劍一抖，寶劍從劍鞘裡躍出一段銀光，忘機先生叫道：
「哎呀，什麼寶物?閃了我的眼睛!」
賀家桐眼中蹬出喜色，步天行沒有漏掉這一閃而隱的光。
「為什麼你這麼想要寶劍?」
「這個問題，應該問你自己。」賀家桐好整以暇地答。
「既然我們的答案相同，你就應該知道，想從我手中奪走寶劍，也非易事。」
「形勢在我這一邊。」
賀家桐話才說完，原本守候在林裡的好手，嗖地一聲自四面躍入窩內。
步天行橫目一掃，認出這些人袖口上的圖騰。
「我沒有想到你是鐵沙幫的人，你的野心只怕不比雷海清小，竟然會投靠於他。」說完，將劍拋向賀家桐。
賀家桐伸手接住，對於步天行如此乾脆是有幾分意外。
「想來咱們以後見面是敵非友了，這次家桐失禮，下回再見，定當賠罪。」
賀家桐抱拳一揖，拂袖便走，黑衣人仍是挺劍屹立，掩護於他，直到賀家桐走出籬外，才分批追隨而去。
步天行望著賀家桐漸行漸遠，心緒極為複雜，多年深刻交情，在明晃晃的寶劍之下，迎刃而斷!
「總算走了……」忘機先生見眾人遠去，鬆了一口氣。
「你打算就這樣把劍讓給他嗎?」蘇曉溪問，想起步天行向眾人呈現寶劍時的意氣風發。
果然，他笑道：
「當然不會，大伯公，曉溪再請你照顧一日，我去去就回。」說完，施展輕功，飛奔離去。
忘機先生叫道：
「萬一那些人又回來怎麼辦啊?喂，你去哪兒啊?」
「他當然是去把劍搶回來了……」
蘇曉溪直視前方灰暗的世界，神情裡有幽微又深切的失落……
第九章
蒼山山腰的觀日坪,午後驕陽高燒，賀家桐立在崖邊，眼望山下渺小景物，忽然覺得世事茫茫、人海茫茫，他低頭望著手上的茂陵寶劍，心頭—陣空洞。
「恭喜舵主奪得寶劍，舵主深謀遠慮，屬下願永遠以舵主馬首是瞻!」身旁的數十名黑衣人轟然說道。
這些話一掃陰霾，賀家桐心中想的不再是背棄好友的心虛，而是凌雲絕頂、一覽眾山小的高傲。
只不過此時高興未免太早。
空山裡忽然一陣疾風颯颯，眾人只覺受這一陣風的牽引，幾乎立不住腳，賀家桐心中瞭然，大笑道：
「來得真快!候教了!」
話說完，只聽得一陣鏗鏘，崖邊黑衣人的劍全出了鞘，懸在半空，蠢蠢欲動!
眾人驚異之中抬眼望去，見步天行自林裡躍出，立在樹尖。
「這是我跟你的事，叫他們撤！」步天行話說完，也不等賀家桐反應，大手一揮，數十柄長劍破空向眾黑衣人疾射，勢如狂風。
黑衣人手無寸鐵，只得四散而去，賀家桐冷哼一聲，茂陵寶劍隨即出鞘，只見銀光耀眼，星火四進，數十柄長劍應聲而斷。