「是啊，的確是受我連累。」
步天行為曉溪蓋好被子，心疼地撫著她蒼白的臉，不敢相信這是賀家桐下的毒手!客棧裡那些忽然衝進房間的村民，應該也是他安排的；在山莊放火，意圖盜劍的幕後黑手，黑夜奪劍、狙殺曉溪的黑衣人，原來都是他……他的目標顯然是茂陵寶劍，山莊有他爹坐鎮，他折然不敢輕舉妄動，但是……為何毒害曉溪?這著棋，肯定不會白下
的，接下來，他想怎麼做?
正抽絲剝繭，忘機先生打斷他的思路，道：
「她得要明兒早上才能醒來，你去給我打點柴，我要燒水。」
步天行應承了，轉身便走，不到一個時辰，背了—大捆木頭回來。接著又是打野味、生火煮飯、倒馬桶，忘機先生頤指氣使的吩咐，步天行一樣一樣完成。
晚飯過後，他守在曉溪身邊，這時才注意到盈耳的流水潺潺與鳥鳴，他閉上眼睛靜靜地聽，彷彿這些都是曉溪在說話，他聽著聽著，也睡著了，夢裡把兩人同行的這一路重新走過了—回，一直到她走不動了，倒在他懷中，撐住最後一口氣，告訴他——
小心賀家桐！
步天行在曉溪宛如彌留的虛弱聲音裡醒來，惶惑不已。
天色已明，蘇曉溪睜著眼凝望他，—雙眼瞳如翦翦秋水，漾人心魄。
「你醒了。」步天行提起精神，撫著她的發，問道：「覺得怎麼樣?」
蘇曉溪緩緩答道：「好多了……」
忘機先生走進來，對著步天行道：
「什麼好多了，她騙你的！」又轉向蘇曉溪道：「你現在應該覺得四肢麻痺，毫無知覺，對不對?」
蘇曉溪垂下眼，步天行狐疑地看著忘機先生。
「她怕你擔心，你為她擔心，乾脆等她傷好了在這裡拜堂成親算了。」
「你有把握治好她!」步天行眼睛—亮，這怪老人是第一次把話說得這麼滿。
「我可什麼也沒保證啊!她中毒已深，必得要下猛藥，不是十天半個月好得了的；再說……有沒有後遺症我也說不準，要是到時候保住了命，卻嘴巴歪了眼睛瞎了，你還要不要她呀?」
忘機先生說話顛三倒四，步天行琢磨不出是真是假，一時接不上話來，蘇曉溪卻以為他心裡為難，岔開話題，說道：
「天行，先回去吧，賀家桐陰險狠毒，他拿走你的劍，不知道會做出什麼事情來。」
「這……」
確實兩難，他不敢把曉溪一個人留在這瘋癲老人身邊。
「忘機先生醫術高明，他會照顧我的。」
「原來你小子不信任我！告訴你，我忘機老人這輩子還沒醫死過人！看在你這孩子能屈能伸，把我伺候得服服帖帖的分上，你這媳婦兒我替你好好照顧著，你快去快回啊。」
忘機先生說了一串，動手來攆步天行，這下他不走也不成了。
「那麼一切拜託大伯公了!」他道，又轉向蘇曉溪：「曉溪，你安心養傷，事情處理好了，我立刻回來陪你。」
蘇曉溪點點頭，見他如此殷殷切切，卻不知心中是否還記掛別人。
「賀家桐很狡猾，你要小心一點。」她叮嚀。
「我會的，你也要保重身體……」
「再這樣說下去，說到明年也走不了，快走快走，快走才能快點回來啊!」忘機先生打斷兩人的話，一直把步天行往外趕。
步天行滿心懸念，頻頻回顧，直到走出了竹籬，才施展身法飛奔離開。
「這小子，總算走遠了……」
攆走步天行，忘機先生回到小屋，見蘇曉溪兩滴清淚順著臉頰滑落，也不管她心事重重，笑嘻嘻的喋喋不休：
「小丫頭，我剛剛聽他喊你曉溪啊?你為什麼叫曉溪啊?你看見我門邊的對聯沒有?『曉溪泠俗，虛竹忘機』，你說，怎麼會這麼巧……我看得出來，你非常喜歡他，告訴我為什麼好不好?……哎，不要不說話嘛，要不然，我說他爺爺奶奶的故事給你聽好不好?」
蘇曉溪聽到這裡，噗哧一聲，破涕為笑。
忘機先生嘿嘿笑道：
「我就知道這個你一定有興趣，我想想啊，這個……要從八十年前開始說起……」
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賀家桐連夜快馬趕到若水山莊，向步可風呈上步天行的佩劍，急道：「世伯，天行身陷大牢，請您作主!」
「發生什麼事?」
賀家桐早就擬好了一套說詞：
「小侄離開山莊之後，四處遊玩，在宜夏巧遇天行，他在尋找被兄嫂賣到柳州的纖纖。小侄留下來與他一同打聽消息，發現柳州首富尤正德新娶的姨太太就是纖纖，天行為此心志消沉，小侄當時也勸他天涯何處無芳草，天行似乎想通了，告訴小侄說他要回山莊，誰知道，當天午後他便被鄉民押進縣衙去了……」
「怎麼回事?」
「他……他把纖纖強行擄到客棧……」
步可風聽了，拍桌而起，道：
「天行不可能做這種事！」
賀家桐續道：
「我也明白天行受人陷害，但是……他不知道鬧什麼彆扭，公堂上什麼也不肯說。纖纖丫頭因為名節受損，懸樑自盡，所幸獲救，而尤府跟縣官關係密切，他們不肯輕易放過天行，於是小事擴大，以強姦殺人議處，要將天行送往刑部大牢！」
這樣一套謊言，由不得步可風不信，他按著步天行的劍，斂眉沉吟，接著悄聲吩咐了站在他右手的一位親信，要他放出山莊信號，召回步天雲，並且代理莊務，直到步天雲回莊。那人抱拳，恭敬受命。
步可風又對賀家桐道：
「這事我親自去處理，賢侄先在此小歇幾天，莊內無人盡地主之誼，幸好賢侄也不是外人，別太拘束了。」
賀家桐表面上愁眉深鎖，心裡卻十分得意，待步天行離開半天工夫之後，他四處探查地形，又到廚房引開廚工注意，將一大包迷藥全下進湯裡。
入了夜，整個山莊已是一座睡城，賀家桐一聲長嘯，數十個黑衣人從四面八方躍進莊內，衝進安置茂陵寶劍的雲來閣。誰知雲來閣裡，機關處處，才到大廳已有數人受傷。賀家桐喝住眾黑衣人，單槍匹馬闖上二樓。
步天行憑一己之力奪來寶劍，他也能獨力從他手上拿走！
等他抱著琉璃劍匣，再次回到雲來閣大廳，天已將明。
「舵主!」眾黑衣人見他臂上淌血，立即一擁而上。
「小傷不礙事，我們撤！」
賀家桐不敢輕忽，一聲令下，火速撤離。來到暫時落腳的野外土地廟裡，天色已然大亮。
他抱著這得來不易的戰利品，不禁意氣風發。這華麗高貴的劍匣，權勢地位的代表，誰說放在若水山莊，就沒人動得了?他賀家桐照樣手到擒來！
他緩緩打開劍匣，唇邊的笑容瞬時凝住!
「假的！」賀家桐暴喝一聲，將劍匣擲了個碎，五彩琉璃四散一地。他怒極反笑，臉上青筋暴露，自言自語道：「真的沒料到，—直捏在手心裡的小老鼠，也會回過頭來反咬一口……想玩?我奉陪!」
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若水山莊裡，步可風響亮的笑聲，只怕三里以外也聽聞得到。
「天行，多虧了你，否則連我也被賀家桐蒙在鼓裡……真想不到，連他也覬覦寶劍……」
「可惜孩兒趕不及當面質問他!」
其實步天行離開宜夏的同時，已請托趙十三的家人代他送信回莊，可是那人路上染病，耽誤許多日子，等他到了樂山，遇見正要離開的步可風，這自然是另一番波折。
步可風得知賀家桐包藏禍心，立刻趕回，正好遇上他帶人衝入雲來閣，於是先行一步拿走寶劍。
賀家桐精心算計，到頭來，仍是棋差一著。
這時門外一陣吵嚷，蘇照不經通報自己闖了進來。
「我聽說你們三少爺回來了，在哪兒啊，你們不是說他回來了會派人告訴我嗎?」他在大廳見了步天行，立刻瞪大眼，上前揪打：「我們家曉溪呢?你把我們家閨女兒弄到哪裡去了!快說，快說！」
步天行一邊閃躲，一邊道：
「蘇老伯伯，不要動手動腳……曉溪她……她……」
「她真的跟你在一起!你、你還叫她曉溪?!曉溪也是你叫的！」蘇曉溪還劍之後再不曾回去，蘇照本來只想來試探看看，沒想到女兒真的和他在一起。
「我……我……」
步天行找不到話來搪塞，更不敢告訴他曉溪中毒。蘇照連日牽掛，見他吞吞吐吐，早已氣急敗壞，連步可風出聲勸阻也沒有用。
三人正鬧成一團，門外護院送來一封信交給步天行，步天行看了，怒道：
「他到底安排了多少眼線，居然連忘機先生那兒也知道，三番兩次利用曉溪來對付我!」