厲尚品仍是一副氣焰高張的模樣，「你們這群土匪，不知道我是誰嗎?我可是厲王府的小王爺。你們好大的膽子，竟敢打劫本王，不想活了嗎?」
頓時，這群上匪大笑了起來，其中一位看似頭頭的土匪說：「你果真就是那個小王爺。大伙快上!別對他客氣。小王爺，我們就是要找你，你的死期到了!」
厲尚品挑著眉，望向這群上匪，他仍然天不怕、地下怕的死瞪著土匪頭，而其他三人則早已嚇得腿都軟了。
「死土匪，你們的死期才到了咧!」厲尚品一揮拳，馬上把其中一個土匪打得飛了出去。
土匪頭驚奇的望著厲尚品，讚賞的吹了一聲口哨，「嘿!早聽說厲王府的小王爺是以打架出名，想下到還真有兩下子。」
「看輕本王算你們倒楣，看本王今日怎麼教訓你們這群無法無天的死土匪。」厲尚品說完，又抓起其中一名土匪，三兩下就將他打得倒地不起。
「小王爺，救命哪!」柳知青，王新和趙大明已被上匪們打得鼻青臉腫，紛紛跪地告饒。
「你們放心好了，有本王在，馬上就把他們打得落花流水。」厲尚品一副不知天高地厚的得意模樣。
他囂張的言詞激怒了土匪頭，土匪頭一揮手道：「大夥兒給我用力的打，我非讓這狂妄的小子跪地求饒不可，別再客氣了。」
土匪們聽令，馬上狠狠的一窩蜂攻向厲尚品一人。
厲尚品縱然再厲害，也無法承受這麼多江湖高手的輪番圍攻，漸漸的，他便處於挨打的地步。
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臨仙樓依然如往常般高朋滿座，這令臨仙樓的老闆娘寶娘，每天都笑得合不攏嘴。
寶娘看來下過三十多，生得風姿綽約，風情萬種，可這都只是在客人面前裝出來的假象。私底下，她有一張罵起人來死不休的嘴，而且非常的勢利眼。
現在，寶娘正扭著她那曼妙的身子，快步向柴房走去，她雙手擦腰，扯著喉嚨大叫：「路兒，你死到哪裡去啦?』
路兒慌張的自柴房奔了出來，怯怯的望著她，「廚娘說沒柴火了，要我搬些過去。」
「廚娘沒手沒腳啊!要你來搬柴火?我請那些長工是做什麼用的?你來搬柴火，那誰去收拾客房和桌子啊?房間空著都沒人打掃，你要我那些姑娘們別接客了，是吧?」
面對寶娘高八度的吼叫聲，路兒不禁瑟縮了一下，雖然，寶娘平常老愛對她大呼小叫，不過，她對她可以算是好的了，她就曾見過寶娘叫手下狠狠修理那些惹她生氣的姑娘。
還好，寶娘對她雖然凶了一點，但卻從未打過她。甚至，半夜她還偶爾會拿些客人送的好東西，丟在她的桌上。
她記得有一天半夜，寶娘忽然跑到她房裡，什麼都沒說，就抱著她大哭；她雖然不知道發生了什麼事，但從那時起，她和寶娘之間，似乎就存在著一份特殊的情感。
路兒雙手搬著重重的木柴說：「我先送柴火到廚房，馬上就去收拾房間。」
「死丫頭，把柴火放下，你趕快去給我收拾房間。你呀!淨給我做些份外的事，份內的事都不用管啦?」寶娘又扯著喉嚨罵了起來。
路兒連忙放下柴火，慌忙的說：「我馬上去收拾。」
寶娘雙手擦腰，瞪著她跑開，一邊又大叫著下人，「阿海，你還不快滾出來，把這些木頭搬到廚房去。」
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路兒從小就在臨仙樓長大，聽說，她是十六年前，寶娘在路上撿回來養的，故取名為路兒。她在臨仙樓裡做的是雜工，什麼洗碗、洗衣服、整理客房之類的雜事她都做，偶爾也會幫臨仙樓的姑娘跑跑腿，買些胭脂花粉的。
曾經有人打趣要寶娘讓路兒也下海接客，卻被寶娘大罵了一頓，她說臨仙樓的姑娘要有素質、要有美貌與才藝，她指著路兒從頭批評到腳，把她說成了一無是處的大醜女，直說她不是當煙花女的材料。
其實，人家—致認為路兒長得很清秀，只要稍加妝扮，肯定不輸給臨仙樓的花魁藺小柔。只是，大家都下明白寶娘為何執意要路兒去做粗活，還整日對她大呼小叫的，不讓她有片刻的清閒?
不過，路兒並不在意這些，她只要每天這樣平平安安的過日子就很滿足了，她並不想當煙花女，因為，要她在男人面前賣笑，只怕她不但做不來，反而壞了臨仙樓的名聲。
路兒提著水，走進花魁藺小柔的房裡，此時，藺小柔正坐在銅鏡前，梳妝打扮。
藺小柔很美，雪白的肌膚似乎吹彈可破，一張秀巧的瓜子瞼，一雙明亮美麗似會勾人魂魄的眼睛，被胭脂點紅的小嘴微翹著，十分誘人，路兒欣賞地望著她，一邊擦著桌子。
「你望著我做什麼?」藺小柔眨了眨眼，托著腮問。
「你真是美，難怪那些王孫公子都爭著要見你。」路兒說著，臉上帶著純真的笑容。
藺小柔翻了翻白眼，「誰希罕這些人來著?男人全都是一個樣，他們恨不得把我一口吃了，我看了就煩。」
「把你一口吃了?」路兒不解的問。
「唉!這是比喻，說了你也不懂，我倒還寧願和你一樣當個下人。」藺小柔有氣無力的說。
「很多姑娘都羨慕你呢!他們說王知府的公子，有意娶你回去，可你不願意?」
「王新哪!那個男人不可靠，跟了他，我會倒楣一輩子，還不如留在這裡當花魁來得舒服，我好寂寞呢!」
「寂寞?」路兒每天忙得不可開交，她從來沒空寂寞。
「是啊!從來沒有人瞭解我，男人看到的，只是我的美貌和身體，從來沒人在意我的內心在想什麼，唉!」
「原來如此……」路兒不禁有些同情起她。
藺小柔忽然自顧自地笑了起來，「唉!在妓院裡說寂寞，那真會笑死人的。不說這些了，路兒，我的胭脂快用光了，那些公子們送的我也不喜歡，你幫我去老鋪買好嗎?你知道就是我常用的那種。」
「可是……寶姨要我收拾房間……」路兒有些猶豫。
「我會叫別人來收拾的，你快去買吧!寶娘若知道是我叫你去的，肯定不會怪你，去吧!」藺小柔丟了些銀兩給她。
寶娘最寵的就是花魁藺小柔，臨仙樓可是靠她賺了不少白花花的銀子呢!所以，藺小柔說一就是一，大家都得順著她才行。
路兒抓著銀兩問：「這樣不會太多了嗎?」
「剩的就給你買自己喜歡的東西吧!」藺小柔笑道。
路兒一聽，笑得好開心，「謝謝藺姑娘。」她轉身走出藺小柔的房間。
沒想到一出門，正好撞見寶娘走過來，她一看見路兒，馬上指著她問：「你在做什麼?我叫你打掃，你還站在這兒閒晃，你想氣死我啊?」
路兒怯怯的說：「是藺姑娘要我去幫她買胭脂。」
寶娘馬上和言悅色起來，「是小柔要你去買東西呀?那你還不快去，杵在這當木頭呀?」
「是。」路兒轉身就跑，但身後又傳來寶娘的叫聲。
「等一下，叫成叔跟你一塊兒去。」寶娘吩咐道。
「不必了，就在城郊不遠處，很近的……」路兒不明白為什麼每次她要出門，寶娘一定都要叫個人跟著她。
「叫你和他一塊兒去就是了，你囉唆個什麼勁啊?」寶娘不悅的說道。
「哦……好吧!我找成叔一道去。」路兒馬上乖乖的應和。
路兒走後，藺小柔笑著倚在門旁說：「寶娘呀!我瞧你對路兒可是保護過了頭，你怕她遇上壞人呀?」
「你胡說什麼!我保護那個死丫頭做什麼?我是看她一副愣頭愣腦的模樣，就怕她會給我惹事。」寶娘沒好氣的說。
「是嗎?那為什麼臨仙樓的姑娘各個喊你一聲寶娘，而路兒只能喊你寶姨?這其中是不是有什麼原因呢?」
「什麼原因?你管那麼多做什麼?好好當你的花魁吧!」寶娘氣得扭頭就走。
相識
牆裡鞦韆牆外道。
牆外行人，
牆裡佳人笑。
笑漸不開聲漸悄，
多情卻被無情惱。
——蝶戀花 蘇軾
「成叔，真不好意思，每次出來都得麻煩你。」路兒到老鋪買完胭脂花粉後，在回臨仙樓的途中，和成叔閒聊著。
「說什麼麻煩，寶娘交代的事，誰敢不聽?又不是不想混了。」成叔大剌剌的說著。
正當他們由城郊走進城門時，竟看見一個男人如破布般的倒在路旁，而且渾身是傷，臉也腫得不成人形，嘴角還淌著血，許多路人經過他的身旁，卻沒人敢望他一眼，有的甚至一臉嫌惡的表情。
「成叔，那不是阿平嗎?天啊!他怎麼會被打成這樣?」路兒連忙快步奔到那男人身旁，她認出了阿平的衣裳。
「路兒，別理他，我就說阿平早晚會被人打死的，活該!誰教他好吃懶做。」成叔沒絲毫同情心的說。