「獅子沒了牙，沒了爪子，依然是獅子；風光雖然不再，餘威猶存，萬獸之王的地位，誰也改變不得。我這個柔弱的小動物，是不該在太歲頭上動土。對不起！」環秋雖是道歉，卻帶著無畏的眼眸與尖峭的反諷。她在試探。
阿清心頭顫動，勉力維持平靜無波的表情。環秋的話像把直射入他心底深處的利刃，狠狠地割開他極力掩藏的瘡疤，令他慚愧又難堪。
環秋再度進逼：「是什麼原因，讓你自甘斂去爪子，拔去牙，安然伏於一個與世隔絕的地方？」
她竟然看透了他！阿清氣自己，也氣她。
他冷冷道：「你在說些什麼，我沒聽懂。」
「我在說你。不要裝傻，你清楚的很。」環秋看著他受傷的表情，有些不忍，但對剛才的試探並不後悔。
她知道了什麼？阿清壓抑著恐慌，決裂地厲聲道：「你憑什麼胡亂猜測？我的事情不用你管！」
受傷的心再也掩藏不住。丟下忿恨自卑的一瞥後，阿清飛快地大踏步離去。
我錯了嗎？不，我想我說對了！可是你氣我不該揭你瘡疤、拆穿你，是不是？環秋自問。
漸漸縮小的背影當然不能回答她小心啊！不要跌倒了！環秋依戀地望著他顛簸的腳步，傷心地責問自己、責問阿清……
＊＊＊
當等了好幾天，該出現的人依然沒出現，就應知道對方是擺明不願見到自己了。
環秋在客棧一連等了好幾天，等不到阿清前來賣柴，明瞭他是刻意避著自己，心裡悶極了。
她坐在牆角一隅獨酌，如同往常，避著人群，只為了等一個人，一個自放棄表哥後，等了幾乎好幾年才出現的人。
是嗎？他會是那個她等了好幾年的人嗎？或者僅是她一廂情願，情絲胡亂纏繞，見人就縛？
前思後想，找不出阿清會來見自己的理由，環秋漸漸疲軟了。他知道她會在這守株待兔，便不再上這賣柴，那麼，上何處去呢？還是那麼傻的任人欺負？
顯然她打擾了他。金陵一行，發現了阿清這樣不凡的隱者，她好奇之餘，沒料到會打擾他隱居的生活，更沒料到自己會進而喜歡上他。他如果知道，應該只會覺得麻煩吧？她從來就不是個討人喜歡的姑娘。
想去鍾山谷地找他，又提不起勇氣。他是不是討厭自己？就像當初表哥討厭她一樣？……
想想看，除去了外貌和財勢，她還有何可取之處？活該她這些年來，仍未能看清自己的份量。表哥不將袁家財勢放在眼裡，所以不愛她；阿清不知道袁家的財勢，一樣不理她；上門結親之人看在袁家財勢份上，最後仍然放棄她；果真是除了外在條件，她毫不可取？
反求諸己，黯然銷魂，感傷癒甚。
「袁姑娘，別來無恙。」一個語調欣喜的男聲傳來。
聲音令環秋一震。
「鍾公子？你好。」她抬頭看了來人，心中的喜悅立即低落下來。她還以為阿清來了呢！聲音還真像。環秋幽幽想著。
「姑娘住在附近嗎？他日也許在下可上門一敘。」鍾泉流興奮地攀談，想知佳人所居之處。
環秋隨口道：「我不是金陵人士，我是關中人。」語氣與鍾泉沛的熱絡比起來，相對要冷漠多了。
「何故到此？隻身一人嗎？」難怪只見她獨來獨往。
「外出遊歷罷了。」對於陌生人，沒必要把避婚之事告訴他。環秋反問：「鍾公子家居金陵嗎？」
「不！我是洞庭人，做的是船運買賣。」鍾泉流喜孜孜道：「那日被姑娘一番言辭點醒，便開始清查身邊的人，沒想到原來牛總管一手遮天，做出許多魚肉鄉民之事，如今他已被我趕走了，今後的金陵城再也沒有他撒野的餘地，說來還要感謝袁姑娘提醒。」
「鍾公子客氣了。」環秋淡淡喝口茶，又道：「那麼，鍾公子何故滯留金陵而不歸洞庭？」
「我大哥在此失蹤已有四年。每回我藉著賑災，總會多停留幾天，想搜尋他的蹤跡。只是，朋友說他四年前墜崖，恐怕已是凶多吉少，我也曾親自前去谷地尋找，只找到了當年朋友為他立的墳，除此之外，什麼都沒有，我早已不抱希望了。不過，沒見到屍骨，總是有點不甘心；每回上這來，還是忍不住要多待幾天，好找大哥。」
沒想到這次，鍾泉流還多了個停留的理由——袁環秋——他找了她好多天了。
崖？谷地？環秋心生一念。這些地點讓她聯想起阿清。
「姑娘何以一人出外遊歷？隻身的女子恐怕有所不便，會在金陵久待嗎？」
「應該不會。也許過幾天就離開，也許再過十天半個月，總之不會再待下去了。」
環秋沒理會他緊追不捨的問題。若告訴他她的訂婚史，只怕嚇壞了他。
雖看著鍾泉流，環秋卻暗暗想起阿清，莫名地感傷起來。照這情形看來，他是不會再與自己見面了，也許該合計下一個地點。
想傾出所有，但對方避不見面，教她芳心何處寄？不如將心揉擰，早早丟棄了吧！
「要回家麼？」鍾泉流繼續探測。
環秋搖頭。
「那麼要往何處？」鍾泉流屏息等著答案。
環秋又搖頭。「不知道，任何地方都可以是去處，也可以都不是，水往哪兒流，葉就往哪兒飄，再說吧！」「在下不知可有幸與姑娘一道？」鍾泉流鼓起勇氣邀請。
環秋不解問道：「我要去哪你就跟著去？不會吧？」
放逐了的心，看不清另一顆傾心於她的心，真個情牽不到此心中。
問者無心，聽者有意。鍾泉流被環秋的話戳中心事，面頰微紅，趕緊掩飾：「不！
我的意思是，姑娘若沒有特別的去處，何不與我鍾家客船同行？」
環秋探問：「鍾公子要去哪？」
「揚州。姑娘可隨時在途中下船，轉往他處。」鍾泉流微笑著邀請。
揚州？聽來不錯，這本來是她打算去的地方。不過，平白無故跟個萍水相逢的男人同行，恐怕不太好吧？環秋思忖著。
見她遲疑，鍾泉流又道：「或者姑娘不往揚州方向？只要走水路，在下一樣可命鍾家船隻護送。」
「這倒不用了。」環秋搖頭道：「我一路走走停停，鍾公子毋需遷就我的腳程，也不必麻煩人送我。因為我隨時有可能改變去處。」
雖然她原本打算往揚州去，但此時既因阿清的出現而耽擱，誰又料得到來日是否會有其它狀況發生，再次耽誤了她的流浪旅程？她說的是肺腑之言，並沒有推辭之意。
於他人卻是推托之辭。
「這樣……」鍾泉流失望地緊睇了她一眼，維持有禮的笑容道：「那……往後有緣再見囉？」他試探著環秋可有與之相同的依依離情。
「有緣再見。」環秋微微頷首，笑著離開。
毫無留戀！纖細優雅的背影給了鍾泉流答案。
心無處寄的，又何止是她？
＊＊＊
又過了兩天，阿清仍然沒出現。
這些天他是怎麼過活的？過的還好吧？沒餓著吧？胖了？瘦了？睡得可安穩？心裡可有一點點想她？
環秋灰心之餘，站在岸邊，眼看著鍾家字號的客船，人潮來往，客貨上下，差點因心灰意冷，一時衝動，貿然登船，想找那答應送她一程的鍾泉流，同他往天涯海角任一處，隨他而去。只要不必待在金陵，妄想著阿清有朝一日也許會來找她解釋，讓她懷著夢想與希望，再次因夢醒而失望；真的，只要不必這樣，就好……
何時她也這麼畏縮溫吞了？不對！這不是她的作風。猶記得她曾是為了所愛，不擇手段的，是因年長而世故？還是因膽小而退怯？總之，她漸漸不像以前的她了。
不甘心！
四年前的不甘心，她施了詭計，設計表哥與她同床而眠，雖然什麼事也沒發生，徙惹風風雨雨，更賠上她的名聲，表哥仍沒娶她，她也不後悔。起碼，她試過了，徹底知道了表哥不愛她。今日呢？
今日的不甘心，可會稍稍收斂些？不！她要去見見阿清，把話問清楚；問清楚他到底是討厭她，還是僅只一時氣憤？只要不是討厭她，她就有耐性等，等著讓他愛上自己。就算失敗，不過再一次的挫折而已，又算什麼？
環秋朝鍾山谷地走去。
夏日炎炎，谷地悶熱異常，環秋頂著烈日，顛簸著來到阿清所居的小屋前。
那是？……
她停下腳步，不確定屋前那個背影是誰所有。
華麗的藍色長衫，梳整的頭髮，乾淨的鞋後跟，雖然身形同樣碩長，但那絕不是她要見的阿清。
什麼人？跑到這來有何事？他背對著她，似乎正面對著一個……墓碑？怎麼之前她從沒發現過那個地方藏了一塊墓碑？誰的？
她想靠過去招呼那人，還未張口，身子一傾斜，已被一股強大的力量扣住纖腰，推倒在草地裡，跟著一個溫熱粗糙的巨大手掌罩上她鼻下半張臉，龐然身軀壓將下來，覆在她身軀之上，令她動彈不得，也出聲不得。