「我們現今還未能辦得到。所以必須分頭努力，大嫂和你合作好不好？我鞏固喬氏，給我三年，我答應把那姓楊的雜誌社收購下來，把利慾熏心的人都驅逐出門。你也得努力三年，好好求學進修！」
「我？」
「對。喬氏需要固本牆元，有後繼的精英，才會有真正的希望。雪雪，你必須再進修。」
「原來就申請了到法國去唸書的，可是，現今的環境……」
「喬家供你留學，還是綽綽有餘。」
「是我不願意在這風雨飄搖之際，離開喬氏。」
「現今喬氏沒有你能做、能幫的事。」
「我回喬園去陪媽媽。」
「雪雪，時間要運用得宜，你長依膝下的日子還是有的。」
「大嫂，你答應，我學成回來，你就能收購楊氏？這些日子來，我們喬家受了好多委屈。」
她受的還算多嗎？
「我答應。」
「大嫂，他們都說，你回來就好了。」雪雪稍停：「大嫂，我不再氣憤了，我們言歸於好！」
喬雪台頭的對講機響起來，秘書小姐說：
「喬小姐！一號電話線是新時代集團陳建國先生的助理找你！」
喬雪一臉喜悅，正要接聽。我忙問她：
「陳建國的助理找你什麼事？」
「新時代有意購買喬氏名下的戲院與酒樓，大哥說急要現金周轉，他們定是來探盤的。」
我一手按住電話，吩咐喬雪：
「告訴陳先生的助理，我改變主意，並不出售任何戲院與酒樓，除非他出高價，否則沒商量！」
「大嫂？」
「照我的話去辦，喬氏周轉毫無問題，另外放消息，我們加入爭奪寶星戲院的出讓，只要價錢合適，喬氏會買進來！因為我看好香港人的人心，越是三更窮，二更富，大風大浪，越會得今朝有酒今朝醉，娛樂性行業大有可為！」
喬雪於是戰戰兢兢地按了對講機：
「約翰，你好！對不起，我剛在開會。」
「喬小姐，阻你寶貴時間。」
「不要緊，三言兩語就交代過去了，開會只是形式，現今大嫂回來了，她說一不二，既然她已決定以合理價錢爭購寶星戲院，我們的爭辯也無補於事。」
「喬太有意於寶星戲院？」
「不單你奇怪，喬氏各人都反對。這個非常時期，地產固然跌個頭破血流，還會有誰興致勃勃看電影去？況且，眾人皆知，喬氏正面臨巨艱，我真不知道大嫂哪兒去挪動資金？」
我忍住笑，輕輕拍著喬雪的肩膊，以示鼓勵。到底是喬家血肉，有慧根在。
「這麼說，市場內風聞喬氏要出讓戲院、酒樓，只是傳言。」
「也不盡然，但大嫂訂的價錢很高。她看好，有什麼辦法？」
「喬太心目中的價錢要多少？」
「你老闆有誠意的話，直接找她談嘛！我只收到訓令，不打算輕易談綜合企業的交易。」
「這好，我覆陳先生去。」
「約翰，別說我不言之在先，我大嫂近日脾氣欠佳，她聲明誰給的價錢不比……」
我在紙條上速寫一個百分比。
「不比現今市面的盤口高出百分之三十，她決不考慮。」
對方掛斷線後，喬雪一臉通紅，滿頭大汗。
「傻孩子，你表現得很好。」
「大嫂，為什麼呢？你真的看好？」
我搖頭：
「絕不！」
「可是……」
「虛則實之，實則虛之。情虛出貨，只有被人壓價，商場並非善堂。現今市場上人人都以為鴻鵠將至，喬氏會割價求售。我偏要他們猜不透。否則傳至滿城皆知喬氏急售物業生意，更難找共赴時艱的人。這盤沙蟹，要看誰的定力夠。他要真是懾於我營造的氣勢，忍無可忍而開聲還我一個價，我就會拱手相讓。雪雪，有些百貨公司大減價，是把貨品牌價升高了，再割價求售。記住，只有買錯，少有賣錯！」
「大嫂，讓我好好跟你學習吧！」
「三年之後，你再拜師。我們剛才講好的話，你要算數。」
「好！大嫂，都聽你的。」
我笑笑，拍著雪雪的頭：
「下班了，我們這就回喬園去。」
車子上，雪雪像個倦極了的小女孩，偎依在我肩膊上。
但望喬雪快快成長。
「大嫂，我可以盡快啟程嗎？」
「幾月開學？」
「還有半個月！」
「早晚要去的，就隨你喜歡吧！你最好給媽媽說一聲。」
「你肯了，她沒有不答應的。喬氏與喬園都是你當家了。」
我輕輕歎一口氣。
喬雪沒有聽到，因為汽車電話剛剛在響。
我接聽了。
是史青：
「喬太，天大的奇跡。幾個分包銷的私人大客，包括羅承坤，都肯如數負責。」
「你的功勞。」我當然喜不自勝。
「當然不是的！我並非謙虛，只是他們聲言是給張遜風面子。沒想到張老的勢力，沒有因為他仍在獄中而完全作廢。到底人們都是跟紅頂白的，張老雖然在服刑，他的一雙兒女和一班手下已扭轉乾坤，香港人是善忘的，只看到現今的遜風集團起死回生，各人便又爭相買賬了！」
我聽呆了。
史青問：
「喬太，喬家跟張遜風有親密關係？」
我迷糊地應了史青，車已抵喬園。
步入這屋，覺著幾分溫暖。
人世間多是無情，也不盡然。
每一下班，必先走到喬正天房裡去看望翁姑。
喬楓也在。
她輕輕喊了一聲：
「大嫂！」
家姑說喬家巨變以來，一夜之間成長的是喬楓。
她從前話最多，最尖刻，如今，都是靜靜的，不亢不卑，陪在父母跟前，也學習跟下人相處，一反常態，很能跟三嬸有商有量，幫著把喬園打理出紋路來。
「醫生來過了嗎？」我問。
喬楓點頭。
「有什麼話說？」
殷以寧搖搖頭：
「還是那老樣子。時好時壞。」
「媽，別擔心，病來如山倒，病去如抽絲。」
「如果正天可以醒一醒，告訴他，大嫂回來了，他可能康復得快一點。」
千斤重擔，都壓在我肩膊之上。
不知是苦、是甜？
喬楓輕聲地對我說：
「大嫂，有兩件事跟你商量。」
「好。」
我拖著喬楓的手，走至小偏廳，在沙發上坐下來。
曾幾何時，這兒坐滿了喬家的兒媳，爭領喬殷以寧光芒萬丈的鑽飾……
今朝富貴，明天貧寒。如今敗落，他日發跡？
人生變幻何其銳不可當！
「大嫂，喬園需要節流。我和三嬸商量著，大家都搬到正屋來，陪著爸媽住，也圖個熱鬧。至於東南西北四屋，都鎖起來，省了人手水電雜費。又我們家的菲傭，都遣散了，好不好。一則可省下工錢，二則她們不懂本土方言，不會流傳坊間，更添喬園聲譽上的折損。不知大嫂是否贊成？」
我聽著，眼眶一陣溫熱。
喬楓卻仍氣定神閒，有條不紊。像個有經驗的管家婦，訴說著她分內之事。
磨難就是成長。
我不住點頭稱善：
「好，好。我都贊成。」
「那我就請三嬸替你們收拾，搬過來了。」喬楓想了想，又說，「媽曾提過，她的首飾好不好拿出來變賣？當時，沒有人作主！大嫂，你看呢？」
「別教老人家更難過。首飾古董，非至最後關頭，一件也不賣。我們還能撐得住。明天，喬氏就會擬定重組計劃。這個時刻，哪一個家族垮了台，也不是好事，很多人會願意守望相助，不欲冒唇亡齒寒之險！只要有喘息的轉圜餘地，我們不愁不能東山再起。你陪媽的時間多一點，有便於向她解釋，教她寬心。」
如今喬氏存亡，也不是幾千萬的首飾可以解決得了。其他用度來個適中的調節，我贊成。到底是家族興衰，人人有責。但觸動到老人家的私己，更傷她的心，就可免則免了。
「大嫂，你撐得好苦啊！」
我拍拍喬楓的肩膊。
「我有什麼可以幫忙的地方嗎？」
「楓楓，你已幫了好多！」
「能讓我到喬氏去學習嗎？」
我愕然。
「你有這個興致？」
「覺得有此需要。」
「喬家並未至於貧寒若此。」
「貧寒的人是我。大嫂，從小我就有種寄人籬下的感覺，因為我知道自己的身世，我怕被人欺負、被人看不起。所以我實在都要設法子平息心頭的疑慮，用蠻橫的手段去證實我在喬園的地位，以至我存在的價值。我錯得很多。故此，我希望有機會循正途成長。大嫂，你成全我！」
我把喬楓擁在懷裡，淚如雨下。這陣子，也真哭得太多了。
每個人都有他的苦衷，因而造就了他的故事。
人生根本如此。
喬雪跑進小偏廳來，蹲到我們跟前來，說：
「我跟媽說好了，她讓我早早啟程。我好想快快離開香港，再不受窩囊氣！」
喬楓撫著喬雪的頭髮。
姊妹倆成長各異，但願他日都有所成。
我們搬到正屋來了。
喬暉在我的安排下，一直為他的官司奔波勞碌，跟律師與大律師頻頻商議。
我負責重組喬氏，自然非常非常的吃力，單是周旋於銀行家與德豐企業的主腦之間去談化干戈為玉帛的條件，就得打醒十二個精神！每天都人疲馬倦，才回到喬園來。