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第12頁     羅琳·海契

  屋後的草地柔和起伏,延伸至一叢濃密樹叢為止。她的注意力被引向左邊,馬廄和圍場的方向。吸引她注意的是一匹在圍場裡運動的栗黃色馬。馬兒繞著馬伕轉圈小跑,不時不耐地甩甩頭,尾巴舉得高高的。

  巧琪渴望騎著這匹精力充沛的動物,在草原上瘋狂地馳騁。

  「我為什麼不可以?」她大聲自問。

  她退回房間,沒有把窗戶關上。

  是啊!她為什麼不去騎騎馬呢?伯倫說過她想做什麼都可以,而她想騎馬。她不再像從前還停下來思索自己究竟會不會騎。她忽然充滿信心,就算不會,現在也是學習的好機會。

  她迅速脫下睡袍,進行早上的梳洗工作,洗去臉上睡眠的痕跡。她從衣櫃裡取出一件式樣簡單的上衣和一條沙色裙子穿上,梳好頭髮用一條棕色絲帶紮在頸背。她起初取出一雙軟皮鞋,隨後又扔到一邊,一時興起想要感覺腳下的泥土和青草。她興致勃勃地打開門離開房間。

  巧琪下樓時,葛太太正在打掃客廳。她抬頭看了一眼,便直起身子,一手撐著後腰,微微後仰。「啊,我的背真可憐。」與其說她是對巧琪說話,不如說她在自言自語。這時她的圓臉露出大大的笑容。「你怎麼起得這麼早?夫人,你的眼神發亮。如果你是我的小女兒,我就會認為你打算惡作劇。你出去之前,要不要先吃些早餐?」

  「謝謝你,葛太太,可是我吃不下,昨晚吃得太撐了。」

  「胡說。是興奮的心情讓你失去食慾,我從你的眼神就可以看出來。」

  「我——我想去看看馬兒。」

  「啊,我早該知道你會喜歡那種運動,從你的樣子就可以看得出來。」葛太太揮揮手。「好,那麼你去吧!史都會負責招呼你的。」她搖搖頭,繼續清掃。「四蹄惡魔,」她喃喃道。「這輩子我絕不會騎在那種畜牲背上。」

  巧琪不禁失笑。葛太太說話的口氣好似跟你很熟,常常會省略「爵爺」或「夫人」這類稱呼,不過聽了能讓人感覺到她的友善。

  她懷疑這婦人是否知道巧琪的過去。或許不知道,在昨天他們抵達之前,她可能從不曉得公爵夫婦還有個女兒。她怎會知道?她的父母八成難得到橡木園來一次;這裡不合他們的胃口,房子既不大也不華麗。不過巧琪卻愛上了這裡。

  等圍場出現在視界以內,所有的念頭都拋到了九霄雲外。母馬站著一動也不動,它拱著脖子,鼻孔賁張,用警戒的黑眸望著巧琪。它突然尖聲長嘶,往旁邊跳開幾步,然後再度保持著高貴的立姿。

  巧琪大感興奮,加快了腳步。

  五十幾歲的瘦小馬伕也在看她走過。他將馬兒牽在身後,走過圍場。

  「早安。」她跟他打招呼。

  「早安,夫人。」

  「你就是史都嗎?」

  他把帽子往後推。「是的。」他用歷經風霜的面孔打量她。

  「葛太太說我應該請你帶我參觀馬廄,我—一我還想騎馬。」

  他點點頭,正要轉身。

  「我想騎這匹。」她柔聲說道。

  史都回頭看她。「這匹嗎?夫人。我看不好,它年輕而且性子烈。公爵有一匹溫馴的好——」

  「就是這匹了,史都。」巧琪堅決地打斷他,又去看那匹馬。

  它很高,差不多有十六個手掌高。刷得油亮的淺棕毛皮,不時泛著金光。淺黃的鬃毛長而濃密,並呈波浪形。慧黠的馬眼望著巧淇。胸部、腹背皆長,結實的肩膀和大腿則代表速度和耐力。

  「它叫什麼名字?」巧琪問道。

  「不知道,夫人。」

  巧琪伸手撫摸北馬的鼻子。「像這樣的淑女應該有個名字。」

  史都清清嗓子。「嗯,因為它屬於公爵所有,所以我自己叫它『公爵夫人』。」

  「『公爵夫人』。」她用手指往上輕搔馬兒耳後。「我喜歡。」她低語,又補充一句:「請替我幫『公爵夫人』上鞍,史都。」

  「是的。夫人。」馬伕答道,搖搖頭,表情明白表示出不贊成。他將馬兒牽進馬廄。

  結果不等史都上鞍,巧琪便蹬上馬背,兩條腿夾住馬身,立刻便明白自己天生是要騎馬的,她從前必定騎過馬。這感覺美妙且熟悉。

  多久以前?她納悶道,隨即把這個念頭拋開。這不是和過去纏鬥的時候。

  史都瞪著她掀至膝上的裙擺,裸露的小腿和光腳丫。「夫人,你不能——一」

  「別擔心,史都。我們會配合得很好的。」

  伯倫的腦袋裡好像有成千個小鼓手,全都在他的腦殼裡擊鼓行進。他呻吟著翻身,拿枕頭蓋在臉上,擋住由窗戶透入的陽光。他試著再睡,可是又不停想著現在幾點,巧琪在做什麼。

  最後他承認挫敗,把枕頭掃到地上,坐起身,覺得腦子裡時一片混沌。他的舌頭感覺像是一團干棉花,滿是血絲的兩眼發熱。他的睡眠是一陣陣的,夢到巧琪好幾次。他覺得有一肚子火氣。

  幸好祖父沒有陪他們一起到橡木園來,要是被洛斯看到伯倫喝酒.少不得又是一陣沒完沒了的教訓。他向自己承認,其實那些教訓也不無道理。

  等他梳洗更衣完畢,覺得情況稍好了些。或許在吃過豐盛的早餐之後,他的好脾氣就會回來了。

  他在巧琪房間外停下,心想她不知會不會在等他派人去找她。已經快中午了。伯倫希望她不會在房裡乾等,他伸手敲門。

  「你不必白費力氣敲門了,爵爺。」葛太太在樓梯口叫道。「夫人早就起來了。」

  他轉身低頭看他。「她現在人在哪裡?」

  「我相信她是出去騎馬了,大人。像她這樣漂亮的小東西,怎會想到那種畜牲背上去冒生命危險……」她轉回廚房,聲音也聽不見了。

  「騎馬?葛太太,等一等!」伯倫急忙下樓,不顧腦門漸增的悸痛。

  管家轉過身,詢問地挑起眉毛。

  「你說巧琪出去騎馬了?可是她不會騎馬呀!」

  「好吧,爵爺,如果她不會,那麼她不久前經過這兒的時候,倒是裝得挺像回事兒的,連馬鞍都不用。我這輩子從來沒有看過……她的笑容。我從來沒見過這樣的笑容,真是連太陽也要失色了。」

  騎馬?不用馬鞍?葛太太一定弄錯了。而且,巧琪不可能會騎馬。她哪有時間學?海頓說他們從她小時候開始,就把她鎖起來了。或許,在她比較正常的時候,曾在霍克林府邸上過一些騎術課程。希望如此。等他找到她,確定她沒事時才能放心。可是萬一找不到她呢?

  「爵爺,」他走向門口時,葛太太又喚住他。「我是否能斗膽說一些話?」她沒等他同意又說道:「我承認我對你們美國人的行事方式不瞭解。不過你和子爵夫人都年輕,剛開始過夫妻生活,你們該睡同一個房間。分房還滿適合上了年紀的人,但不適合你們。」那婦人對他眨眨眼睛。「我想我的葛先生也會告訴你們說,這是真的。」

  老天爺!好像他現在還有時間想這檔子事兒似的。

  伯倫奔向馬廄,希望巧琪已經回來了,結果那裡只有馬伕和兩名助手。

  「是誰幫巧琪夫人備馬的?」三個男人抬頭看他時,他質問道。

  「是我,爵爺。我叫史都。」

  「替我備一匹馬,史都。告訴我她是往哪個方向去的。」

  第五章

  巧琪讓「公爵夫人」一路疾馳,直到她倆都吃不消為止。等距離橡木園很遠之後,她便離開道路,稍微放鬆節奏。「公爵夫人」立刻開始小跑。巧琪伸手拉掉綁頭髮的絲帶,讓長髮披散下來。冷風刺痛她的臉頰,她大笑著把頭靠在馬頸上。

  馳騁的四蹄帶她們迅速穿過高高的野草。巧琪的大腿可以感覺到馬兒肌肉的力量。她的脈搏和蹄聲競速。她感到生氣勃勃,樂不可支,她希望能這樣繼續到永遠。

  她看見前方逐漸接近的籬笆,勒緊韁繩,接著便感到「公爵夫人」蓄勢待發。她在北馬離地的時候,本能地前傾,雙膝緊夾馬身。她倆以完美的動作一同躍過籬笆。

  她們又超越了三道籬笆、半打樹籬、一堵石牆和兩道寬而淺的小溪,最後巧琪才心有不甘地讓利馬減緩速度步行。常識告訴她該轉回頭了,否則就會迷路——如果還來得及的話。可是她不願服從常識,她想繼續前進。

  最後,她終於不得不承認挫敗。她已經出來很久了,而在出發之前,史都便開始擔心她的安全。如果她再不回去,他很可能會出來找她。她不想給他增加額外的麻煩。

  她掉轉馬頭,踏上歸程。

  或許;她想道,出來找她的人會是伯倫。她不確定自己是否希望他這麼做。昨天晚上他的情緒好奇怪,每一個動作都非常自製、非常禮貌,然而她卻感到他所散發的強烈能量,彷彿他隨時會爆炸似的。他迷濛的眼神接近危險,讓她緊張不安。


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