應鐵衣不知道當時自己的臉上是什麼樣的表情，但肯定是十分嚇人的，衛君小心翼翼地收回請求，娃兒和小鐵也急忙跑到他身邊，兩張小臉上寫著明顯的擔心。
他仔細地看著娃兒，這才發現自己有好久沒有這麼看她了，也才發現那原本還不到他腰間的小身影，如今已經長到了他胸口位置，那從前總是沾著泥灰、沾著鼻涕眼淚的小臉，如今已猶如一朵含苞待放的美麗花兒。
他不知道自己為什麼會這麼震驚。
他對凝兒從來就沒有這樣的感覺，是因為凝兒從小就顯得懂事乖巧嗎？談凝兒的親事時，他心裡只有屬於父執輩的責任與驕傲，而光只是想到該替娃兒找婆家，他心裡就有一種難解的情緒，彷彿不願將手中的珍寶讓人似的。
他告訴自己，這是因為他和娃兒較親，何況娃兒這麼愛黏著他，想到身邊將少了這麼一個愛黏人的傢伙，難免會有些不習慣。
或許因為意識到娃兒不是個孩子了，所以他開始不自覺地在兩人間拉開距離，不准娃兒太接近他，這樣的改變讓娃兒感到困惑，但卻得到母親的贊同。「雖然娃兒叫你一聲阿叔，終究是沒有血緣，你們兩個這麼親近，是會惹旁人說閒話的，你是男的不打緊，但娃兒還要嫁人呢，你多少也該避一避。」
於是原本答應娃兒要和她一起上湘城，也讓他找了個借口失約，說要讓幾個家僕陪她去，她卻堅持要自個兒出門，母親又站在她那邊，不得已只好叮囑她好些事後，才讓她離谷。
自娃兒離開後，母親毫不擔心，他卻好幾夜不能成眠，想她總是毫無戒心的模樣，不知道會不會在外頭吃了虧……這麼折磨了自己幾日後，他終究還是帶了小鐵隨後跟上。
果然那下三流的雞鳴五鼓斷魂香雖傷不了她，她卻險險害在自己的貪睡上，就是知道她只要一睡就彷彿死了般，才特地提醒她要提高警覺，但她仍把他的交代當成耳邊風。
愈想愈氣，應鐵衣又朝她額頭彈了一下。
裘娃兒嘴裡咕噥了幾聲，翻個身又睡了。
應鐵衣又好氣又笑地看著她，雖然如此，雙手仍習慣性地幫她將被子塞得密實，最後替她把睡亂的發撥好，才放輕腳步出了房門。
門外小鐵正等在那，一見他出來忙上前道：「爺，我已經灌了那老頭兩大杯涼水，看他的情況應該無妨，頂多明早醒來有些頭暈罷了。」
應鐵衣點點頭，一語不發地往後頭的廂房走去。
「爺……」小鐵跟在他身後，掙扎了許久後終於把心裡的疑惑問出：「我們為什麼不跟二小姐會合，非得這麼偷偷摸摸地跟在她身後？
應鐵衣頭也不回的說：「也該讓她學著獨立了，否則一直像個孩子似的，將來怎麼嫁人？」
「呃，既然如此，我們為什麼還要偷偷跟著？」主子掃向他的眼神讓他閉上了嘴。
「她長這麼大第一次自個兒出谷，沒人跟著要是出了事怎麼辦？」說完後，應鐵衣便推門進了房。
獨留小鐵皺著眉疑惑地摸著自己下巴。想了許久。他喃喃道：「怪了，爺不覺得自己說的話很矛盾嗎？」
※ ※ ※
翌朝。
裘娃兒伸了個懶腰在晨光中醒來，她揉揉眼，打了個呵欠。摸索著下了床榻。
略略梳洗後便推開房門下樓，店小二一見到她臉色便顯得有些奇怪。
「怎麼了？」她微側著頭問。
「不，沒什麼。」店小二掩飾地低頭用布巾拍了拍桌椅。「客倌請坐，請問要用些什麼？」
裘娃兒張口欲言，卻在看到孫老伯神色倉皇地跑下樓時，站了起來。
「小、小二哥，」孫老頭喘吁吁地問：「你有沒有看到一個大約這麼大的布包？」他以手指比劃著。
店小二搖了搖頭。「沒見到。」
「你再想想，」孫老頭急得拉住他農袖。「或者店裡其他人拾到了說不定。」
「確實沒有。」店小二再次回道，隨後擺出一副無奈的臉孔。「頂多我幫您進去裡頭問問。」
「謝小二哥，麻煩你了。」孫老頭感激地說。
「」老伯，您先坐下吧。「裘娃兒扶著老者就坐。」發生什麼事了？「
「娃兒姑娘，」孫老頭心焦不已。「我那包著信物的小步包不見啦！」
「怎麼會呢？」裘娃兒驚訝道。
「昨晚睡前還在，怎麼知道一睡醒就找不到了，我明明貼身收著的。」孫老頭急得頻頻冒汗。
「房裡都找過了嗎？」裘娃兒一雙秀眉蹙得死緊。
「只差沒把地給翻過來。」孫老頭坐不住。「我看我再沿路找找，說不定是一時沒注意在哪掉了。」
裘娃兒略略一想，便猜大約是遭了賊，而且恐怕還不是尋常賊子，否則怎會連貼身收著的東西給人摸去了都不知。
這麼一想，心裡便不禁怨怪起自己，阿叔明明提醒過她，要她出門在外要多加警戒，她卻毫不在意，沿途只顧賞玩風景，夜裡又睡得像隻豬似的，如今……唉——
「老伯，我陪你一起去吧。」這會兒只好祈禱能找到一點蛛絲馬跡，或許能逮到賊人，進而找回玉墜。
「這是怎麼回事？」坐在二樓的應鐵衣沉聲道。
「誰知道呢？」低頭倒茶的小鐵手略頓了一下。「昨晚那老頭被人搬來搬去好幾回，身上掉了什麼東西也是很正常的事。」
「是嗎？
「當然。」倒完了茶便慇勤替主子布菜，小鐵頭也不抬地說：「東西掉了也好，老頭去不了湘城，二小姐也不用陪著走一遭，爺也不需為著這事生小姐的氣，這不是皆大歡喜嗎？」
「是嗎？」應鐵衣仍舊只回這兩字。
「難道爺覺得這樣不好嗎？」明顯感覺到主子投注在他身上的目光，小鐵雖覺如芒刺在背，仍繼續佯作無事道：「我們可以按原計劃與二小姐在荊城會合，大小姐見到我們一定很開心吧，我好久沒見到她了——」
應鐵衣突然歎了口氣。「一大早就見血，實在不大好。」
沒頭沒腦的一句話，卻嚇得小鐵腳一軟「撲通」一聲跪在他跟前。「爺啊，我可沒犯戒，那布包是我撿到的，不是我偷的，我沒說謊啊，爺——」
「起來吧。」應鐵衣啜口酒，語氣淡然地說。
小鐵抖隙地站起身，他曾在爺前發誓絕對不會再走回老路子，如果違反誓言，就是血賤當場亦無怨言。
偷覷主子面無表情的臉，小鐵深信那玉墜要真是他偷的，主子絕不會手下留情，想到主子賴以成名的劍法，再想到自己被絞成肉末的樣，小鐵不禁臉色慘白。
「去把東西還給人家。」應鐵衣垂睫道。
小鐵領命而去，走了兩步又像想到什麼似的，低頭從懷裡掏出個東西往臉上抹，看清了孫老頭站的位置，再把小布包兜在袖裡，頭一低、身子一縮，匆匆地下了樓。
這邊裘娃兒正在安慰孫老頭，突然有個著土黃衫褲的男孩硬是從孫老頭與裘娃兒中間擠過。「對不起。」他低著頭模糊地說。
孫老頭胡亂地點個頭，心神不屬地看著通往客棧內室的簾子。
「怎麼小二哥還不回來？」他喃喃道。
裘娃兒若有所思地看著那小男孩的背影，突如其然地開口道：「老伯，你身上有沒有少了什麼？」
她總覺得小男孩的舉止有些奇怪，這客棧那麼大，他為什麼非得往他們中間擠呢？
孫老頭本能地伸手往懷中探去，這一摸，臉上便顯出了奇怪的神色。
「怎麼了？」裘娃兒急問。
右手慢慢地從懷中抽出，孫老頭看著手中的小布包，眉眼禁不住疑惑地揪在一塊。「這、這！」
小心地將布包打開，望著躺在緞子上的翠綠玉珠，他再也忍不住地叫道：「這最怎麼回事？昨兒個明明在我懷裡的東西，睡了一覺起來就不見，剛剛明明不在我懷裡的東西，一眨眼卻又出現，敢情這珠子是什麼妖仙的化身嗎！」
被他雙眼大張，有些兒崇敬、又有些兒害怕的模樣給逗笑了，裘娃兒笑吟吟地說：「老伯，你別怕，那珠子不是什麼仙物，是你遇上賊了。」
「這是什麼樣的賊啊？」孫老頭驚訝不已。「他做啥偷了我的東西又還我？」
見他不是十分相信的樣，裘娃兒挽了挽衣袖，興致頗高地說：「我去把這賊抓回來讓你瞧瞧吧。」
「不、不用——」孫老頭雙手急擺。
「別客氣。」說完人已經竄出門去。
「我沒客氣呀，」孫老頭苦著臉道：「我只是不想惹事……」
他還不知，與裘娃兒同行焉有不惹事的道理？
※ ※ ※
將小包布放回那老頭懷裡，小鐵出了客棧大門，打算找路由後門繞回去與主子會合，卻在行到巷子時，聽到他極不想聽到的聲音。
「前頭的人停停，我有話問你。」
那聲音很是嬌俏好聽，但聽在小鐵耳裡卻宛如催命咒，連頭也不敢回，他加快腳步往人群裡鑽去。