「前輩——」李大哥忍氣吞聲道。
「喂，底下的！」輕脆的童聲響起。「我們爺不想跟你們說話，所以只好由我開口了，你們都給我聽好了，識時務的就趁早滾，別等到我們爺生氣，那時才跑可就來不及啦！」
聽出聲音是由上頭傳來，李大哥忙抬頭朝上望，只見上頭的橫樑上坐了個穿青衣的小娃子，小娃子旁站了個人，那人斜靠著牆，臉隱在陰影裡，教人看不出是何模樣。
「尊駕是哪山哪派？莫非真連一點道上的規矩都不懂？」李大哥難掩氣憤。
「我說底下的，」小童右腳跨在左膝上，單手撐著下顎。「咱不想跟你多扯，誰教你誰人不動，卻偏偏動上咱爺的人，識趣地快滾，否則……嘿嘿。」他以冷笑結尾。
瞧這兩人的架子，再加上方纔那一手估不出名堂的功夫，李大哥再不濟也不至於瞧不出這兩人來頭不小，然而若真這麼聽話地放棄這筆生意，他李大今後要怎麼在兄弟面前混？再說，他實在也捨不得那白花花的銀子。
念頭一起，膽氣頓生，李大仰高頭道：「既然如此，估量我李大今天得做個不識趣的人了。」
「唷，」小童怪叫道。「爺，看不出這人還有點膽子呢！」
那隱在暗裡的人冷哼了聲。
「要做不識趣的人那還不簡單。」小童對著下頭說完，隨即轉過頭，換個口氣狗腿道：「爺，勞你動手了。」
那人在暗裡看了他半晌，接著冷冷地從嘴裡射出兩顆冰珠子。「你去。」
「我去？」小童張口結舌。
那人二話不說揪住他後領朝底下一擲，這一手裡暗含巧勁，把個小童安安穩穩地送到了地。
「爺啊，你別害我——」小童驚魂未甫。
李大可不會放過這機會，由身後掏出兵刃使力便往前頭刺去——
就在刀刃即將刺到小童的一瞬，李大不知怎的右肩一斜，整個人不由自主地朝後退了一大步。
這叫小鐵的小男孩別的不行；就一顆腦袋精靈古怪得很，瞧這情勢就明白了自家爺的用心，當下什麼都不管，兩隻拳頭握得死緊朝前猛打。
小孩兒的拳頭能有多少勁，偏李大卻被打得一路往後退，旁人不知，他自己卻明白得很，上頭那人不知使什麼暗器，一下一下地順著小童的拳路而來，雖可隱約聽到破空聲，偏看也看不到，躲也躲不過，害得他只能把暗虧往肚裡吞。
就這麼被打出廟，李大恨恨地看著那狗仗人勢的小娃子，咬牙切齒道：「風水輪流轉，你就別落在我手上！」
「我才不會那麼倒霉呢！」小鐵得了便宜還賣乖。
恨恨地瞪了他一眼，李大抬手對兄弟們做了個手勢，眾人雖然不甘，但技不如人，只得聽命散去。
驕傲地抬高頭，做作地拍了拍手上的灰塵後，小鐵才轉身回廟，一跨進廟裡，便見到主人已經下了地，正蹲在裘娃兒身旁察看著。
第二章
「果然不出我所料，這娃兒老毛病又犯了。」一改方才冷淡的態度，應鐵衣惱道。
「二小姐又怎麼啦？」小鐵蹲到主人身邊問。
「告訴過她出外不比在家裡，要她記得提高警覺，結果呢？還不是一睡就人事不知。」他大力戳了下她的額。
裘娃兒睡得正熟，只當有蚊蟲擾眠，抬起手揮了揮，翻個身更沉入夢鄉。
「你瞧瞧她，這模樣教人怎麼放心讓她一個人出門？」應鐵衣搖搖頭，那望著她的眼裡有著輕責，卻有著更多的不捨。
「爺對二小姐真是疼得緊呢。」小鐵語氣古怪地說。
這句話雖輕，響在耳際卻宛如警鐘，應鐵衣斂住心神站起身。「天看來快亮了，先把他們送回去再說。」
小鐵點點頭，伸手就要抱向裘娃兒。
「你做什麼？」應鐵衣揪住他衣領往後一拉。
「抱二小姐回客棧啊。」小鐵理所當然地回。
他個兒小，當然是負責搬同樣個兒小的裘娃兒，至於那老頭，自然是由身強體壯的主人搬嘍。
「不需要。」應鐵衣右手將裘娃兒抱進懷裡，左手則勾住老人的衣服後領。
「這法子倒好，」小鐵拍拍手。「不過我可以幫忙抱二小姐的嘛，爺自個兒搬兩個人不累嗎？」
應鐵衣眉一挑，左手一動彷彿要將老人拋向他，嚇的小鐵抱頭躲到一旁。「不成、不成，這老頭我搬不動呀。」
被他的模樣逗笑了，應鐵衣繼續勾著老人的後領道：「你不是要幫忙嗎？」
小鐵吐吐舌，看看老人在主人指間晃來晃去的樣，忍不住替他覺得頭暈目眩。「幸好他中了那什麼雞鳴五鼓斷魂香，否則這麼晃來蕩去，非讓他吐死不可。」
「別囉嗦了，快走吧。」應鐵衣看看天色後說。
「走——」這時才想到主子只有兩隻手，小鐵苦著臉道：「爺，我要自己走回去呀？」
應鐵衣騰出一隻手指頭。「你要讓我勾著晃回去也成。」
「算了、算了。」小鐵認命道。「爺先請，我用我那三腳貓的輕功慢慢踅回去便是。」
應鐵衣的速度憑快，才一眨眼便連背影也見不著，小鐵慢慢地朝外踱去，嘴裡還小聲念道：「誰要讓人這麼勾著後領帶回去，那老頭昏了當然沒關係，我可是清醒得很，哪能讓自己像條魚似的掛在人家——咦？這是什麼？」
地上一個小布包引起他的注意，小鐵上前拾起，還沒打開他便認出了這是什麼，用指尖稍微捏捏，裡頭果然包著個小小硬硬的玩意兒。「啃，看來廟口那算命的李老頭說的沒錯，我小鐵果真有偏財運。」
他嘿嘿笑著將布包收進懷裡，走了兩步心裡又有些不安。「我可沒犯戒，」他嘀咕道：「這東西是我撿的，不是偷的，再說這玩意兒不在，二小姐也不用轉道到荊城，她要能乖乖地往湘城走，主子自然心情好。哎，說來說去，我可都是為了我家主子呢！」
說服了自己的良心，他滿意地點點頭，跨步往城裡走去。
※ ※ ※
燭影搖晃，映在窗上的人影兒也跟著忽大忽小，只見那影兒慢慢走到床邊，手扶著床柱，頭兒微傾，像是整副心思都在床上的人兒身上。
低頭細看她酣甜的睡顏，滿心的紛擾思緒，禁不住都化作了一聲歎。「娃兒，我到底該拿你怎麼辦？」
八年了，這八年來他不知問過自己多少次這個問題，而其中的含意，也從最初的單純轉為他不願去深思的複雜。
他還記得第一次見到娃兒時，她還是個連話都不會說的小娃娃，又黑又亮的大眼好奇地看著他，粉紅色的小嘴含著自己的拇指，彷彿那是全天下最好吃的東西。
再次見到她，她八歲，剛滿十歲的姐姐牽著她的手，兩張小臉上混著同樣的泥灰與淚水，那被淚浸得宛如夜湖的眼裡，有著濃濃的驚懼與害怕……
那天，是師兄將兩個孩子托付給他的日子，也是在那天，他對師兄許下承諾，會將兩個孩子照顧好，待她們有如己出。
如今凝兒的婚事在即，娃兒也到了該找婆家的年紀，只要娃兒也找到個好歸宿，他就算完成了師兄的請托。
這是該高興的事，可不知怎的，他心裡卻有些煩亂。
他伸出手將娃兒微亂的髮絲順到耳後。
比起凝兒，這娃子分外地教人放心不下，做起事來總是絕少細想，偏又愛玩，住在谷裡八年，毀在她手裡的屋房廳院不知有多少，前年為了畫幅圖送他，幾乎把整個書房都給淹到墨水裡去，想到她小臉上染著墨漬的模樣，應鐵衣的眼神不禁柔和起來。
不知道是不是因為她小孩子似的個性，讓他一直沒注意到，娃兒已經到了可以論及婚嫁的年紀，在他的感覺裡，她似乎還是是那個八歲的小女娃，喜歡玩、喜歡哭、喜歡一天到晚黏著他……
直到三個月前衛君來訪。
那天，他與衛君在亭裡閒談，娃兒和小鐵在院裡玩鬧，衛君突如其然地開口替兒子求起親來。
「別開玩笑了。」這是他第一個反應。「娃兒還小呢！」
「不小啦！」衛君含笑望著院中的娃兒。「她今年也有十五、六歲了吧？是到了該找婆家的時候了。」
應鐵衣愣了下，順著衛君的視線望去。
當時小鐵正爬在樹上淘氣，滿樹的桃花全給他搖散了，花瓣如桃紅色的雪般灑落，層層疊疊的，全落在了樹下女子的身上。
女子頭微揚，手略抬，寬大的衣袖滑落在肘間，露出一截白嫩如玉的手腕，那衣服的繡邊是紅的，散落的花瓣也是紅的，飛紅掩映下，那樹下的女子美得彷彿會在下一瞬就消逝。
女子轉向他，笑靨如花，突然一陣風吹來，翻飛的花瓣被吹亂，女子抬起手，半垂的袖子略遮住了顏面，粉色的抱子被吹得緊貼住身於，花雨中，那桃花似的臉蛋及略帶青澀的窈窕身段，美得讓人轉不開眼。