「這是——」裘娃兒好奇地湊近一看。
老人將小珠子拿起，原來是個做得十分精緻的耳墜，不到一個指節大的鏤空玉珠。上頭雕著朵朵梅花，裡邊還懸著一顆小小的紅玉，那模樣看來精巧可愛，讓裘娃兒禁不住接過手來細看。
「那紅玉上也雕著梅花呢！」裘娃兒驚喜地說。
老人呵呵地笑了。「這是江家和孫家訂親的信物，全天下就只有這麼一副，我家少爺手中也有一個和這一模一樣的耳墜。」
「這麼說來，伯伯手上的這個該是江家姑娘的了？」裘娃兒問道。
「呃，」老者臉上微現尷尬。「這是今年年初江家姑娘派人送回來的，還叫人帶了話說她這輩子絕不嫁我家少爺，所以老爺才要我早些找到少爺，讓他快快回去處理這事。」
「這江姑娘脾氣也挺硬的呢！」裘娃兒偏頭笑道，隨後將玉墜交還給老者。「伯伯，你還是快把這東西收好吧，要是丟了，你家少爺豈不是娶不到老婆了？」
「說的也是。」再次細心地將玉墜用緞布包裹，老者將布包貼肉收好。
兩個人就這麼毫無警覺地說話，絲毫不曾發現，當老人拿出玉墜時，店小二那瞪大了眼、張大了嘴的貪婪模樣，就連另外一桌默默吃酒的客人，也像為了那個玉珠而對裘娃兒與老人多看了兩眼。
過了正午陽光稍減，裘娃兒與老人會了帳朝前頭的路行去，小小的店舖裡僅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前頭的道路，那模樣看來有些焦急，像有事待辦似的。
「爺，我們不跟上去嗎？」客桌上，個兒小小的那個壓低聲音問道。
個兒修長的那個像沒聽到似的，嘴裡自顧自地叨念：「這丫頭，明明交代她不准在路上逗留，不准管別人閒事，出門才幾天，就把我的話全丟腦後去了，還說她一個人出門沒問題呢！」
「爺，不跟上去怕要出事的。」小個頭的那個著一身青衣，看來是個隨侍的小童。
個兒修長的那個穿著不顯眼的灰布袍，深色的斗笠壓得低低的，一張臉全遮在陰影裡，他將手上的酒杯隨意一放，站起身道：「你去會帳。」
「是。」小童領了命後又回過頭。「爺，那店小二的嘴呢？咱們是削還是不削？」
灰衣人冷冷地橫了他一眼。
小童忙摀住嘴，偷偷地吐了吐舌後，才乖乖地付帳去。
好不容易送走客人，店小二一面清理著桌子，腦袋裡一面盤算，卻在手碰到個扳不動的東西時，才回過神望向桌面。
「耶？這杯子怎麼和桌子黏上了？」
仔細一看才發現杯子不知怎的陷進木桌子裡了，任憑店小二怎麼使勁也沒辦法把杯子拔起，氣得他嘴裡不乾不淨地罵：「狗日的，今天老子是撞邪了……」
※ ※ ※
夜闌人靜，黑絨布似的天空點綴著幾顆星子，看來是眾人安眠的時候，偏有幾個黑影子，趁著這時躲躲閃閃地摸向鎮上唯一的那間客棧。
影子們摸向後門，當中的一個噘起嘴、鼓動喉嚨，仿著夜梟低叫，不一會兒，原本緊閉的木板門便回應地開了。
「是李大哥嗎？」門裡的人壓底聲音問。
「劉老弟，」門外的人同樣壓底聲音。「點子呢？」
將門推開一條縫，這劉老弟招手要他們進來。「老的住天字一號房，女的住他後頭，前後左右都沒別的人客，方便你們下手。」
「好兄弟，事成後少不得分你一杯羹。」那帶頭的人大力地拍了劉老弟肩膀一掌。
劉老弟踉蹌了一下，穩住身勢，他吞了口唾沫，那滿是貪婪的眼在夜裡仍亮得像夜明珠似的。「李大哥，聽說這點子頗豐？」
黑影子的頭點了點。「消息是從我族弟那兒來的，那老頭手中有一隻耳環，據他說雖才遠遠望上一眼、但看那雕工，起碼值個五百兩。」
「五、五百兩？」劉老弟險些被嗆著。
「能弄到手的還不只這些。」李大哥微瞇著眼。「總之這一票要做得成，好處是少不了你的。」
「謝李大哥，小弟一定竭盡所能。」他幾乎已經可以看到眼前堆著亮閃閃的銀子。
繞過了後頭的小花園，劉老弟將一行人帶向國後的小樓。「人就在這。」
順著他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位後，李大哥低聲交代道：「勞煩老弟到後門口等著，待我們出了門，依舊把門鎖上，明兒個要是有人問起，再裝得啥事也不知就成了。」
「我明白。」說完隨即離去。
李大哥朝身後打了個手勢，隨即有人遞上了竹製的細煙管，悄悄將紙糊的窗子戳了個洞，李大哥緩緩將煙管推入。
嘴在煙管上一吹，過了好一會兒才湊上細瞧，見床上的人影動也不動，他才出聲道：「老的倒了，女的呢？」
身後的人呼出三短一長的暗號，不久即傳來約定好的嘯聲，李大哥點了點頭。「成了，兄弟們動手吧。」
一夥人訓練有素地分批躍進兩間房內，接著安靜地各扛出一個大布袋，然後極有秩序地朝後門行去。
一路上躲躲閃閃的，好不容易將人抬進了廢棄的城隍廟，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前解開袋口繩索，輕輕一扯，便露出一老一少兩張臉。
老的那個呼吸極淺，不仔細瞧還看不出他有在喘息，小的那個卻相反，小嘴微張，呼吸忽大忽小、忽長忽短，間或還打個兩聲呼嚕。
李大哥瞧那小姑娘的模樣，眉都擰緊了。「這像中了咱的『雞鳴五鼓斷魂香』的樣嗎？」
「老大，」小嘍囉忙回道。「模樣雖不像，不過我們這一路顛簸，她卻哼也沒哼一聲——倒是呼聲不斷，方才小的還順手擰了她一把，也不見她有啥反應，若非中了迷香，怎會如此？」
李大哥沉吟了會兒，最後出聲道：「人都抓來了，諒她也變不出什麼花樣——」話說到此，他突然比了個噤聲的手勢。「是誰？」
「大哥，是我。」破爛的長簾子一動，一個鬼祟的影由後頭鑽出。
李大哥鬆了口氣。「原來是你，怎麼？不放心大哥辦事的手段？」
那人抬起頭來，一雙混濁泡眼搭上扁扁的蒜頭鼻，赫然便是李家屯小客店裡那嫌貧愛富的店小二。
「不是，」店小二揉了探鼻子，有些赧顏。「小弟想來問問大哥要怎麼處理這兩個人。」
「這還需要問嗎？老三，」李大哥直呼其名。「照咱們從前辦事的規矩，自然是搾乾後再一刀一個。」他舉起手在脖子前一劃。「了結了算。」
「大哥，」李老三吞吞吐吐地說：「我想……想……」
「想什麼你說呀，憑咱們的關係，還有什麼不能說的嗎？」李大哥大方道。
「我想跟你討那個女子。」李老三大著膽子說。
「這可不行，」李大哥搓著下巴。「留個活口便多一分風險，頂多一會兒讓你先上便是。」
李老三還想求情，不過看了看大哥的眼神後，還是識時務地把話吞回肚子。
早知道中午在店裡就先迷倒了這兩個，省得現在還得與人分一杯羹，再說，這麼一個嬌嬌俏俏的小姑娘，留在身邊不好嗎？幹嘛非得殺了不可？大哥也太怕事了吧！
心裡雖這麼想，臉上可不敢露出半點痕跡，只是免不了怨怪起晌午時店裡的另外一桌客人，要是他們沒礙在那，他早自個兒下手了，說到那桌客人，點了壺酒喝大半天不說，還使戲法害人，硬把杯子嵌進桌裡，害他挨了老闆一陣好罵，真是——
「下次要讓我遇見，我非好好整整他們不可！」他捏著拳頭道。
「你在說什麼呀？」李大哥不耐地看了他一眼。「還不拿涼水來，先灌醒了他們好問話。」
旁邊早有人備好了東西，李老三一把搶過，猴急地湊到裘娃兒身旁，伸手便要攬向她的肩——
「哎唷！」接下來便聽他哀叫一聲，捂著手跳起。
「怎麼了？」李大哥皺著眉瞧他。
李老三疑惑地看著自己的手，再看看讓自己打翻了的茶杯。「我也搞不太懂，好像被人打了一下似的……」說著又試探地朝躺在地上的裘娃兒跨了一步。
腳才剛落了地，他整個人馬上像只受驚的猴兒似的胡亂扭跳。「我的媽呀，痛死我了，別打啦！」跳到後來，乾脆兩手抱著頭四處亂竄，嘴裡的喊聲還役辦法停下。
「三哥，你——」小嘍囉看得都傻眼了。
還是李大哥見多識廣，只見他雙手合拳朗聲道：「是哪位前輩在此？不知我們是哪裡得罪了前輩，前輩要這麼亂我們的買賣？」
四週一片安靜，連李老三都躲到大哥身後，探頭探腦地觀望著。
良久，平靜的空間裡響起一聲冷哼，那聲音是如此清楚地鑽進耳，卻不知怎的讓人無法分辨來處，只嘗到那哼聲裡濃濃的譏諷。