第一章
正午的陽光熱辣辣地照著，黃土路上杳無人煙，李家屯子裡唯一的那間客店，僅散坐著兩桌客人，連店小二都懶洋洋地攤坐在店頭，一雙泡眼半睜半閉地打著盹兒。
遠遠一個人影蹣跚地朝這走近，聽那拖拉著的步伐，想來是走乏了的旅人。
「小二哥。」那聲音粗啞而老邁。
「唉。」店小二匆忙地從椅上跳起，還未看清眼前的是誰，那待客的熱絡笑臉就已掛起。「客倌裡面坐呀！請問要打尖還是過夜呢？」
「呃……」老人的臉上有幾分尷尬。「不用了，倒是想問問貴店有沒有些冷茶剩飯——」
「啥！」定眼一瞧，才發現面前的老者形容憔悴，一件破爛布袍，行纏夾腳，腳底著雙破芒鞋，看來便是副窮酸相。
店小二一臉嫌惡道：「大中午的沒客人上門也就算了，居然還來個臭要飯的。」
「小二哥，我不是乞丐，只是昨夜裡打前頭那座山過，忽然聽到虎嘯，嚇的我慌不擇路地衝下山，匆忙中把行囊給掉了，所以才——」老人低聲下氣地解釋。
「我可不管你是被什麼給嚇著了，總之，」店小二蒜頭鼻翹的老高。「有錢的是客人，沒錢的就是乞丐，客人便往店裡走，乞丐嘛……」他下巴往外一努。「就請滾遠些，別堵在店前觸人霉——」
話還沒說完，店小二突然身子一縮，嘴裡哀叫出聲：「誰打我？！」
快速地抬起頭往四下張望，偏除了眼前的老者外，四周並無他人，狐疑地望望店裡僅有的兩桌客人，他一面揉著頭一面轉向老者。「耶？你怎麼還不走？」他抬手欲推向老人。
「唉喲！」話還沒說完，後腦勺又是一陣疼，店小二捂著頭回過身，偏身後的兩桌客人依舊自顧自地喝酒吃飯，沒人朝他望上一眼。
這下店小二也不敢再驅趕老人，他摸摸鼻子走回店頭的老位子，屈身坐在那，表面上裝得不在意，一雙眼卻偷偷打量著情勢。
老人獨自站在那，臉上的神情顯得有些尷尬，他望望小二哥，偏他一對上他的眼便轉開頭去，這時，那餓了一日有餘的肚皮又不識時務地鳴起饑鼓，叫原就有些侷促的老者臉上更添羞慚。
「伯伯，你肚子餓了嗎？」不知哪兒傳來略帶天真的女聲。
老人循聲望去，對上的是雙無邪的眸子。
眸子的主人是個年紀輕輕的小姑娘，黑緞子似的長髮用鵝黃色的絲帶綁著，小臉蛋上是雙黑白分明的大眼，挺翹的鼻，還有小花兒似的唇瓣。
「小姑娘，你一個人嗎？」老人問。
女孩點了點頭，那模樣帶點兒嬌憨。
暫時忘了肚皮問題，老人在女孩身前落坐。「小姑娘——」
「我不是小姑娘，我是裘娃兒，」女孩眨著圓圓的眼。「伯伯叫我娃兒就好。」說著粉唇化成了彎弧。
「娃兒姑娘，」老人喚道。「你怎會一個人在這呢？是不是跟家人走失了？」
孤身女子本就引人注目，裘娃兒又一副涉世未深的模樣，莫怪老人將她當作迷了路的孩子。
「不是。」裘娃兒搖了搖頭，發上的絲帶也跟著飄了飄。「我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可臨時有事纏身。」她眼神一黯，隨後又強打起精神，揚起笑臉。「不過沒關係，我一個人也可以的。」
「從這兒到湘城還有好長一段路，你一個人太危險了。哎，」老人搖搖頭。「現在世道不好，攔路打劫的人很多呢！」
「我不怕。」小姑娘略帶稚氣地說。「奶奶說了，憑我的功夫行走江湖不成問題，只是，」她吐了吐舌。「歷練不夠，容易出事。」
「原來娃兒姑娘還學過功夫，不過強盜土匪不比教拳的師父，在刀口上討生活的人，可不懂手下留情，娃兒姑娘還是小心為上。」老人好心地勸道。
「謝伯伯關心，我曉得的。」她燦爛一笑後才像想起什麼似的說：「伯伯不是肚子餓了嗎？不如讓人送點酒菜來，我們邊吃邊談可好？」
「不，我——」老人有些羞愧，昨夜將行囊給搞丟了，現在他身上連塊銅板都沒有，這酒菜——怎麼吃得起？
裘娃兒側頭對老人安撫地笑笑，手指從盤中捻起顆花生米，輕輕一彈，也沒見她怎麼使力，花生米就像彈丸似的朝店小二的後腦勺飛去，那速度憑快，眼才一眨，原本斜倚著的店小二已經從椅上跳起，一面捂著腦袋，一面團團轉地喊：「是誰打我？」
「我。」裘娃兒舉起手。「小二哥，麻煩你再送些酒菜來好嗎？」
「客倌，您別開我玩笑了，」自然不會相信這圓圓潤潤的小姑娘能夠使邪法打人，店小二一面整治飯菜一面道：「倒是您得小心些，別上了乞丐欺人的勾當——」
「別胡說八道！」裘娃兒又拿起一顆花生米，抬手作勢道：「你還想再挨疼嗎？」
「好、好、我不說，」瞧她那微噘著嘴的俏模樣，店小二不禁心頭發癢，將飯菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴裡不清不楚地喃道：「真便宜了你這老傢伙……」
「你還在胡說什麼呀？」娃兒生氣地抿起嘴。
「沒有、沒有，小的這就問邊去，客倌慢用。」說完哈著腰退下。
「算你運氣好，要是阿叔在非讓他削掉你那張嘴不可。」裘娃兒斜睨著店小二道。
「娃兒姑娘，原來剛才是你——」老者一臉感激。
「呃……」小姑娘不好意思地抓抓頭。「那沒什麼。」說著忙轉移話題地指了指桌上的菜餚。「伯伯，你快趁熱吃吧，東西涼了就不好吃了。」
老人望著裘娃兒孩子似的臉蛋，忍不住歎息出聲。
想不到這小姑娘看來不過十五、六歲的年紀，卻有著一副良善心腸，再加上那手彈花生米的功夫，哎，老者在心裡搖了搖頭，莫怪出門前老爺一再交代，江湖上奇人異事多得很，要他謹記絕不可以貌取人，現在，他總算是明白了。
裘娃兒見老者雖一面夾菜入口，但眉上卻寫著煩憂，禁不住問：「伯伯，你是不是還有什麼煩心事呀？」
老者歎了口氣。「我這次出門原是為了尋我家少爺，可踏出門才不到一周，就弄丟了行囊，此去荊城還有這麼長的路，我真怕自己一身老骨頭撐不到那。」
「荊城？」這與自己的目的地方向正好相反。
「哎，」老者微微頷首。「我家少爺從小就在錫魔老人手下學武，聽說錫魔老人就住在荊城一帶，所以老爺才要我去那兒打探消息。」
「錫魔老人……」裘娃兒咬了咬唇。
「娃兒姑娘聽過這個人嗎？」老者像鬆了口氣。「我只知道這人的名號，卻不知道他的模樣，原還想到了荊城不知怎麼打探起，要是娃兒姑娘知道錫魔老人的消息，那可真是幫了老漢一個大忙。」
「不，」裘娃兒害羞地笑了笑。「我只是聽阿叔提過這個人，聽說他是武林耆老，結過的仇家還不少呢。」
老人一聽臉色轉白。「結的仇家不少？那我此去荊城——」
「伯伯，你別擔心，」裘娃兒安慰道：「錫魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家雖多，可卻沒多少人有那個膽子動他。」
瞧她年紀雖小，說起話來卻儼然一副老江湖樣，讓老人對眼前的小姑娘更不敢輕慢，連帶的態度也越發恭謹。「娃兒姑娘，那麼依你之見，我該怎樣做才好？」
他哪知道行走江湖對裘娃兒來說還是頭一遭，只不過從小聽家人說多了江湖掌故，所以還能拿來唬人。
裘娃兒見老者眼中隱隱帶著冀求，又見他顯然不懂武功，心裡已決定非得幫幫他不可，不過幫他前總得把事情打聽清楚，免得以後讓阿叔知道了，又要說她做事不經心。「伯伯，你是為了何事要去尋你家少爺？」
「還不是為了我家少爺的親事。」老人歎口氣道：「少爺從小和隔壁鎮上的江家姑娘訂了親，自前年江姑娘及笄後，江家年年都派人來催，偏少爺卻音信全無，今年江姑娘都已經十七啦，江家老爺放了話，今年要是再不來迎娶，江家和孫家可要結仇了，老爺一聽忙命我出來尋找少爺，還說要是找不著少爺，我也用不著回去了。」說完眼中泛起老淚。
「伯伯，你別哭呀，」娃兒一看到眼淚心就軟了。「我會想法子幫你的。」
老者眼一亮，感激地起身就拜。「謝娃兒姑娘——」
「哎、哎！」娃兒忙扶住他。「伯伯，你別這樣，倒是這麼久沒你家少爺的消息，你可還認得他的模樣？」
老人抹去眼淚。「這不打緊，出門前老爺交給我一樣東西，他說要我依這東西和少爺相認。」說著伸手往懷裡摸了摸。「昨夜丟了行囊，我就怕連這也掉了，幸好我一直貼身帶著。」
老人掏出個緞布包著的小玩意兒，只見他小心地將層層包覆著的布料解開，最後露出個綠色的小珠子。