「二爺？」
大福有些詫異地看著突然從門口冒出來的店東，沒想到行事向來一板一眼的他，這回倒是最開通了。
「啊，是你？」悠悠狐疑地盯著他。「你怎麼會在這兒？你不是說你不在這間酒樓工作的嗎？難道你騙我？」
悠悠對霍拓恩說話時熟稔的語氣，立刻讓眾人竊竊私語，討論起他們倆的關係。
」我的確不在這兒『工作』。」拓恩知道眾人皆注意著他的回應，刻意一臉凝肅地說：「我就是你昨天在大街上說的，沒錄用你就是個呆子的廣悅酒樓老闆。」
天哪……
就算是被雷劈，悠悠相信都好過自己此刻的處境。
打死她也想不到，那麼大一間酒樓的老闆，竟然是眼前這個看來才二十出頭的少年郎。而且，昨天竟還讓他瞧見自己糗態百出，又大放厥辭的模樣。
丟死人是一回事，就怕這每月三十兩的好差事，要跟她就此」訣別」啦！
「你說要給我一次機會，指的是什麼？」
悠悠不禁膽戰心驚。他會不會故意刁難，叫她馬上現宰一頭活豬，還是在一個時辰內做出整套御宴，好叫她知難而退？
「很簡單，你和其他三人各煮一盤麻婆豆腐。」他邊說邊走到大福身邊，眼光完全不看她。「福師傅，對你而言，是男是女並不重要，手腳靈活又有好底子的學徒，才是咱們酒樓最需要的人手，對吧？」
看到東家主動插手解決這個難題，大福如釋重負，爽朗地笑開了一張大嘴，說道：「沒錯，就是這樣。」
「那好。」拓恩看似冷漠地瞥向悠悠。「姑娘，別說我瞧不起女人，不給你機會。你們四個各做一盤麻婆豆腐，這道菜說難不難，說簡單又得有些功夫才能煮得香辣夠味。我和福師傅到外頭等，不看哪一盤是誰做的，待會兒讓夥計端出你們所煮的，我們再選出最好吃的那盤，看看是誰做的，就誰被錄用。這樣公平合理吧？」
四人互望一眼，心服地點點頭。拓恩便和大福到店裡佔個角落空桌，等著出萊。不一會兒，由四個不同盤子端出的麻婆豆腐一一上桌，兩人一起試吃，無異議地選中了同一盤。
「煮這一盤的人被錄用了，其他人就抱歉了，請回吧！」
大福將獲選的那盤菜端回廚房，往桌上一放，當場就有三個人垂頭喪氣地離開。留下的那個可歡欣鼓舞了。
「老闆好、師傅好，算你們有眼光，留我就對了，我一定不會讓『你們失望……哇啊！」
太過得意，手舞足蹈的悠悠一個不留神，手一甩，便將桌上一整疊洗好的盤子盡掃落地，全數「粉身碎骨」。
「慘了……」
她蹲下身，看著無法挽回的悲劇，可憐兮兮地抬頭瞄向面無表情的霍拓恩，頭皮一陣發麻。
「對……對不起……」
她硬著頭皮站起身，鞠躬致歉，心裡直哀求著老天保佑，千萬別讓她好不容易搶到手的工作就這麼丟了！
「沒關係。」正當悠悠以萬分感激的敬愛眼光投向霍拓恩時，他不慌不忙地又補了一句。
「扣工錢。」
「不要啦……」
不管聽到這「晴天霹靂」後她的苦苦哀求，霍拓恩擺出一副沒得商量的姿態，就這麼離開了廚房，回到自己房裡。
「我會不會太衝動了？」
站在窗邊，他凝望著天際浮雲，心想著無論自己是以如何公正的法子，錄用了一個女學徒，肯定都止不住某些人的好奇猜測吧？
不過也怪不得別人存疑，畢竟連他自己都弄不懂，怎麼會對個僅有一面之緣的姑娘特別在意，讓原本不插手廚房人事的他，竟也破例管了一次。
是因為他不忍心讓她和她娘真的餓死？
還是因為她不同於一般女子的自信與勇氣？
「不曉得福師傅有沒有看出來……」
其實，他稍稍作了弊。在窗外「偷窺」時，他便留意到她在考刀工時，切的蔥未比其他人薄細，這才故意考他們做麻婆豆腐，這樣，從蔥裡就能認出哪——盤是她炒的。不過福師傅也選了她那盤，證明她還是有那本事擔這份工：作的。
「接下來，能不能待得住，就靠她自己了……」
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
預支了半個月的工資，悠悠還了欠大夫的藥錢，再替病癒後身子骨還有些虛弱的母親抓了幾帖補藥，買了只老母雞回家燉。她的心情可好了，在有些荒涼的回家路上一直哼著自編的小曲，走起路來蹦蹦跳跳，手裡拎著的母雞也跟著咕咕呱呱。「娘，我回來了！」
聽見女兒的呼喚，康月蓮輕咳著，從內室走到簡陋的前廳開門。
「娘，我找到工作了！」門一開，悠悠便高高地拎起母雞，向娘親炫耀。「我就知道我一定找得到工作的，您瞧，老闆還讓我先領半個月的工錢，以後我們就用不著挨餓啦！」
康月蓮臉上沒有一絲欣喜，反而輕蹙起眉。
「你不是說出門采野菜嗎？什麼時候跑去找工作了？」
悠悠差點忘了自己是「先斬後奏」，吐吐舌，陪著笑臉說：「娘，不瞞您說，咱們家四周能吃的野菜，。幾乎全被我拔光了，這，幾天我都是跑到後山上去採的。我想再這麼下去總不是辦法，就進城裡找事做，結果有間大酒樓的老闆答應雇我在廚房幹活兒，—個月還給我……」
「不准去！」月蓮臉色一沉。「娘不是跟你說了，等我再休息個幾天，身子好些，就可以再回王員外家幫傭。你一個未出閣的姑娘，在外拋頭露面，成什麼體統？娘還能掙錢養你……」
「娘！」悠悠打斷了她的話。「我老實跟您說吧，從您在王員外家突然昏厥病倒那天，他們就另外找人幫傭，叫您不用去了。只是我擔心您知道會難過，所以一直沒說……」
「什麼？！」瞧母親大受打擊的模樣，悠悠連忙把手上拎著的東西往地上一擱，扶她坐穩，才又繼續往下說。
「娘，我已經長大了，也懂得分辨是非，遵禮守矩。雖然我在外工作，也絕不會學壞，或是跟男人亂來的！而且我是在酒樓廚房裡做事，很單純，不會有問題的，您就信我一次，別老把我當小娃兒看，讓我也能盡盡為人子女應盡的孝心吧！」悠悠又懇求、又撒嬌，只差沒跪下來拜託了。
想到自己工作已無著落，家中又面臨斷炊之苦，月蓮雖還是十分介意讓女兒每日走那麼遠的路進城謀生，但眼前似乎也無其他法子可代替了。
「唉……」她長歎一聲。「悠悠，咱們孤兒寡母相依為命，你可得爭氣些，千萬別做出什麼有辱名聲之事。娘年輕時就是遇人不淑，沒等有個名分就跟了你爹，結果呢？才懷了你，你爹就逃丁個無影無蹤……」
「娘，您就別再想那些事了！」悠悠賴在母親跟前撒嬌。」您放心，我一定不會犯同樣的錯，我會把眼睛睜得大大的，只看得見銀子，看不見男人的啦！」
「你這孩子！」月蓮終於被她逗笑了。
哎，就當是讓女兒出去稍稍見一下世面吧！
第二章
「悠悠廠
被大福的大嗓門一吼，悠悠馬上立正站好，動也不敢動。
哎呀，不好意思，她又闖禍了啦！
「師傅……」她眨眨眼、抿抿唇，做出一副無辜荏弱的姿態。「你、你、你、你……」大福一握拳，便朝悠悠的腦門揉了下去。她原本梳理得整齊服貼的秀髮，立刻在頭上絞成一團鳥窩。「你自己說，這是你今天摔破的第幾個碗盤了？」
她傻笑著，伸出三根手指頭，被大福牛鈴般的大眼一瞪，立刻乖乖地又補上兩根。
「第五個。」她扁扁嘴，硬著頭皮答道。
大福聽了直搖頭。「你這丫頭，就不能小心點嗎？瞧你下刀做菜倒是挺利落爽快，怎麼洗起碗盤卻老壞事呢？」
「師傅，她洗碗盤也很利落爽快呀！」大徒弟阿辛打趣地說：「砸得很『利落爽快』呢！」
廚房裡頓時一陣哄堂大笑，連悠悠自己也尷尬地笑了起來。「師傅呀，我出門前看了黃歷，今天我犯沖呢１」笑聲方歇，她又突然冒出一句怪話。
「那又怎樣？」大福瞅著這古靈精怪的丫頭，瞧她又想掰些什麼鬼話。
她一臉凝肅地說：「所以，我一定是沖１到『碗盤神』了才會那麼不順，不如今天別叫我洗碗盤，讓我煮……」
「煮？我看乾脆把你這腦袋摘下來，好好煮一煮，看會不會清楚一點！」大福說著，又伸手往她頭頂揉了下去。
「啊——師傅，您再揉我的腦袋，我肯定也會跟您一樣，變成大光頭了啦！」
悠悠捧著腦袋哇哇叫，這師傅怎麼老愛用拳頭揉人家頭嘛！萬一她頭髮全掉光了該怎麼辦？
「福師傅……」
霍拓恩手拎著一盒上等魚翹，才踏進廚房，就聽見大福和悠悠師徒倆在吵鬧。