「你別忘了，酒樓要的是『男』學徒。」霍拓恩特地加重口氣。
就算她那些男女平等的說辭也讓他覺得頗有道理，但僱用個姑娘在酒樓工作？他光想，就覺得肯定是自找麻煩。
「他們要男的，我就給他們男的嘍！」悠悠眸中閃著狡黠光芒。
「什麼意思？」
悠悠正色，仔細地打量他。「你有在這家酒樓裡面做事嗎？還是，你也想去當學徒？」
他想了想，搖搖頭。他的確沒在酒樓裡面做事啊，只不過酒樓是他的。
她安心淺笑。「看你也不像壞人，我就告訴你吧！我只要女扮男裝去應考，不就得了？」
「女扮男裝？！」這姑娘真是語不驚人死不休啊！
「沒錯，只要見識到我的精湛廚藝，他們一定會馬上錄用我的！除非……」她淘氣地一眨眼。「除非那老闆真是個呆子！」
霍拓恩審視著面前這個自信滿滿的姑娘。雖然她一身麵粉，讓人看不出她原來的模樣，不過那張瓜子臉上的靈活眼珠透著聰慧調皮，以宛若黃鶯輕啼的悅耳聲調所道出的每句話，更是淘氣有趣。一向少管閒事的他，不也自己走向前，被她一句句「呆子」給數落得又好氣、又好笑嗎？
他竟然會對一個女子感興趣？這還真是稀罕呢！
「你把要女扮男裝的事告訴我，不怕我去廣悅酒樓告密嗎？」光從這一點就瞧得出她多沒心機了。
悠悠眨了眨她那雙還沾著麵粉的長睫。「我呀，怎麼看你都不像那種沒心肝的好事鬼啊！老實跟你說吧，三天內我再找不到工作，我和我娘都得喝西北風了！」
她突然伸出纖指，戳了他胸口一記。「你要是個男子漢，就替我保守秘密！不然我要成了餓死鬼，肯定每晚到你床前討飯吃！」她笑露一口白牙。「好了，後會有期啦！」說著轉身就走。
被她指尖在胸口那麼一戳，霍拓恩微愣了一下。等他回神，卻瞧見她一邊低頭看著手上拿著的紅紙，一邊踱過街去；而一輛疾馳中的馬車正由她右方飛奔而來——
「小心！」
他一個箭步衝上前，猿臂一伸，用力將她拉回；兩人頓時因為力道過猛而雙雙跌倒在地，悠悠一身的麵粉更立刻如白霧般將兩人籠罩其中。
「幹嘛？！找死啊？」
馬車伕在發現悠悠時已來不及煞住車，看到她被救雖鬆了好大一口氣，仍忍不住大聲叱罵了一句，才回頭揮鞭趕路。路上行人見並未發生事故，便也繼續往前走去。
「對不起！」把霍拓恩壓倒在地的悠悠連忙從他身上「滾」了下來，要是讓娘知道她在大街上當眾壓在一個男人身上，娘肯定會當場口吐白沫，倒在地上抽搐的！
「沒關係。」霍拓恩的心不受控制地狂跳不已，但還是強自鎮定，斯文有禮地扶她起身。「你沒受傷吧？」
「沒有、沒……咦‥哈哈哈……」悠悠一抬頭，瞧見他被麵粉染白的一張臉，忍不住大笑了起來。
「我沒事，不過你也成了個大花臉啦！」悠悠一邊笑著，一邊掏出手絹給他。「喏，擦一擦吧！放心，這絹子是乾淨的，我洗好還沒用過呢！」「不用了，我……」
「甭客氣了，謝謝你，再見了！」
悠悠將手絹塞給他，對霍拓恩揚唇淺笑後便轉身離開。才一眨眼的工夫，她纖瘦的身影便消失在街道轉角處。
「悠悠？」拓恩瞧著手絹一角用三色絲線巧繡的娟麗名字，唇畔不禁泛起淺淺笑紋。
「真是個奇怪的姑娘……」
他將手絹收入懷中，拿衣袖抹了抹臉，不再多想便返回酒樓。
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
月落日昇，又過了一天。今日酒樓已開門營業一個時辰了。酒窖裡，霍拓恩正核對著手中清單，吩咐酒商將他買進的幾晶美酒分類收藏好。
只是，工作時一向專注幹練的他，此刻卻有些心不在焉。
一大早就在門外排隊，等著接受廚房福師傅親自挑選的那些人，恐怕已被淘汰掉大半了吧？不知道……「她」是不是真來了？
」二爺，這壇四川的呃嘛酒該擺哪？……二爺？……二爺！」「……嗯？呃……擺左下角那個空位吧！」
神思早飄到廚房的霍拓恩，被扛酒的大漢喚了好幾聲才回神過來。點完貨，他知道自己再不去看個究竟，今天是甭想專心做事了。
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「好，就剩下你們四個了！」
酒樓廚房裡，三個大灶同時生著旺盛爐火，這邊切、切、切，那邊涮、涮、涮，有七、八個人正滿頭大汗地忙進忙出。只有一個人蹺著二郎腿，坐在圓板凳上，氣定神閒地看著戰戰兢兢立在他面前的四人。
姜大福身為廣悅酒樓的掌廚師傅，這新學徒自然是由他親自挑選。昨天加上今天已經來了上百人，但在他的嚴格淘汰下，就只剩眼前四個人選了。
「你們幾個聽清楚了，」他清了清喉嚨，在廚房的一片吵雜聲中扯著嗓問道：「正元日俗人拜壽皆上五辛盤，你們說說看，五辛是指哪五辛？」
「我知道！」
女扮男裝跑來的悠悠立刻舉手搶答，還一下子蹦到了大福面前。
「一蔥、二薤、三韭、四蒜、五興葉。」
「沒錯。」大福肥嘟嘟的圓臉上，堆起了讚許的笑意。「小伙子，你反應挺快的嘛！」
悠悠開心地笑咧嘴。「謝謝師傅誇獎！」
「唉，先甭叫師傅，我還沒挑定你哩！」
說是這麼說，其實大福還挺中意這個看來頂機伶的小伙子。只是他看來瘦弱了些，舉手投足也有些娘兒味，不禁教大福有點顧慮。
「這麼吧，再考考你們幾個的刀工，這批、切、削、抹、片，可是最基本的廚刀刀法，讓我瞧瞧你們使起刀來利不利落……」
大福還在說著，霍拓恩人早已來到了廚房西側窗外。
本來還瞧不出那位「麵粉姑娘」到底在不在四人之中，可她一跳出來說話，他立刻便由聲音認出人來了。
一細瞧，她今兒個還真是女扮男裝，長髮紮在圓帽裡，身上還穿著補綴多處，洗得都快泛白的過大黑袍，簡直像是小孩子偷穿大人衣裳，模樣逗趣極了。
沒有了一身的麵粉，瞧她柳眉、杏眼、朱紅唇，長得還挺白淨標緻的，扮了男裝也是十足的美少年，果然和他原先預想的相差不多。
只是有一點他沒想到，她昨日的自負可不是說說而已，那麼多人來應試，她竟然能一路過關斬將來到這，看來的確是有幾把刷子。
廚房裡，大福正在審視他們四人的刀功。顯而易見的，悠悠的刀功略勝一籌，勝負早已揭曉。
「小伙子，你不錯喔！」大福拍拍她肩膀。「就錄用你了。」
悠悠聞言笑開了嘴，那三十兩白花花的銀子，立刻在她腦海裡快樂地打轉。
「多謝師傅！」她開心地鞠躬致謝，驀然，一頂圓帽就這麼從她眼前翩翩墜地……
「啊！」
悠悠急著抓起帽子，但是已經來不及了，似潑墨般的烏黑長髮就這麼如瀑散下，暴露了她是女兒身。
「女人？」
廚房裡十多雙眼睛一下子全盯住她，連大福都無法置信地瞠目結舌。
困窘的她額角冒出豆大的冷汗。這、這真是樂極生悲呀！
「是……是女人又怎樣？」她勇敢地挺起胸膛，杏眼往周圍一掃，試圖挽回情勢。「我是因為廚藝勝出才被師傅錄用的，是男是女又有什麼差別？會做事就好了。」
「當初明明說了這工作只限男人……」
「是啊，我看得很清楚，紅紙黑字寫著招聘廚房學徒，而且只限男的哪……」
大家七嘴八舌起來，被淘汰的三人全看向大福，眼裡又重新燃起被錄用的希望。
大福摸著自個兒亮閃閃的光頭，生平頭一遭遇上這種事，他還真不知該如何處置呢！
「不是男人就該先淘汰吧？」
瞧大福猶豫的模樣，落選者之一不滿地表示意見。
「這是什麼道理？」悠悠杏目圓睜，首先不服。「我的廚藝比你強，自然是我該留下，而且師傅已經親口說他要錄用我了。」
那人聞言輕嗤一聲，伸手往旁邊畫了個半圓，說道：「你瞧瞧，這裡全是男人，你一個姑娘家在這工作，肯定會造成許多不便。要是再傳出什麼閒言閒語，那對酒樓的聲譽可……」
「胡說八道！」她真想捶他幾拳。「我正正經經地做事掙飯吃，別人有什麼閒言閒語好說的？」
「你們別吵了！」大福考慮之後有了決定。「姑娘，雖然你的廚藝的確不錯，可是我們廚房裡從來沒有僱用過女學徒，就是怕大家不方便，所以……」
這時，一個低沉充滿磁性的嗓音插了進來。「所以，我再給你一次機會，證明你的確有讓我們酒樓留才的過人本領。」
聽出福師傅有意否決掉她，拓恩思忖了半晌，決定再給她一次機會，說服他「自找麻煩」。