左封遲驚訝地發現，他心中的驚喜競比困擾跟驚愕多出許多，難道曾幾何時他也對她……對這個從小看到大的小娃兒動心了嗎？
心亂如麻，他胸中突然一痛，冷汗又開始冒出。他到底在胡思亂想些什麼？她是他師侄啊！他……怎麼可以……
頤長的身子一晃，連鳳芸侯都發覺他腳步虛浮，忙擔心地扶住他。
「你怎麼了？」她驚慌的目光，看著他霎時蒼白許多的容顏。
他發病的間隔愈來愈短，遲早會東窗事發。他會倒下－－但絕不能是在她的面前！左封遲低喝道：「你現在立刻給我回南院去！」
「不要！」
預料中的答案，卻讓他沉下臉。
「你到底還想纏我多久？」彷彿壓抑許久的情緒，至今終於恨恨迸出，他咬牙切齒，嘶啞的嗓聲充滿了露骨的憎惡：「你明知我喜靜不喜鬧，好一人獨處。當初師姐托我育你成人，好不容易責任已了，整整花了我近十年的歲月，幫你找了個圓滿歸宿，你不知感恩圖報也罷，究竟還想要繼續打擾我多久？！」
鳳芸侯皺眉，彷彿聽不懂他在說什麼。
「你還不懂嗎？！」
他大力把她扯開，粗魯推到窗前，表情陰鷙森冷。
「你原本就是我的包袱跟責任，好不容易熬過這麼多年，我才終於可以卸下你這個重擔，往後我只想一人清靜度日，你聽得懂嗎？一個人！我早就受不了你跟你那只黑猴總是吵吵鬧鬧的，讓人不得安寧！以後我只想一人安安靜靜地度日，這就是我這些年來最奢望的事情。你能夠成全我嗎？」
「才怪！你騙人！」不是他的話傷人，而是他瞼上真實厭煩的表情如刀般刺進她胸口。她面容一下子扭曲，奮力撲上前去，張嘴就是一陣亂咬。她老早就想狠狠咬他一頓了！「你騙人騙人騙人……」
捉起他手臂就啃，見他沒半點反應，她就噬咬得更加用力！直到嘴裡嘗到腥味，她才一驚，驀地鬆開。
就見他白色單衣的袖上已染了些許血跡，臉上仍是淡無表情，黑眼底卻有著決絕的狠色。
「你也知道我說到做到。」
冷厲的聲音在夜中緩緩散開。明明是微熱的夏夜，她卻由身體裡感到徹骨的寒意。
月光在他臉上形成了晦闇的陰影，他一字一句說得十分緩慢，就像是要她逐字聽個清楚：
「我離開秦苑後若發現你跟了來，我左封遲從此就跟你一刀兩斷，恩義兩絕，這輩子絕不會再理睬你，聽明白了嗎？我只是想請你以後別再來煩我，如此而已。你願意為我做到嗎？」
整個空氣都凍結住了。他厭煩到跡近憎惡的情緒那麼明顯，讓她週身整個像在瞬間失去了聲音。
明明四周無聲，卻又好似聽見了誰發出椎心的嘶喊，接近一種崩裂的聲音。他親手斬斷了一種難以挽回的東西，破碎了便補不回來。
心臟跳動牽動著痛楚，左封遲緩緩閉上了眼。當再度張開時－－
他身旁已空無一人。
冷肅的眸光停留在半開的窗戶上，黑眸變得更深沉了，那眸底深處彷無盡頭，就像一個失去溫柔月色照拂的黑夜，只剩下永無止境的晦暗。
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「鳳姑娘，你還好吧？」凡離擔心地敲門。
好動的鳳芸侯這幾日居然足不出戶，連秦午陽也發現了她的異樣，跟凡離一起來到了門外喊著：
「好妹子，快開門吧！這裡有你最愛的糖葫蘆，再不開門，我跟凡離就要一人一口吃掉了。」
門內仍是悄然無聲。說到吃的居然仍無反應，可見事情真的嚴重了。
「好妹子，大哥不麻煩你開門，自己進去了！」秦午陽說著便逕自推門而入。
凡離也顧不得避諱，跟著進去。
就見嬌小的人兒坐在窗邊，眺望遠山薄雲，臉上有說不出的悲傷神色，連坐在她腳邊的黑猴也沒精打采的。
「怎麼臉色這麼差，是誰欺負你了？還是身體不舒服？」秦午陽湊近，見她像根枯萎的小草，連遞上糖葫蘆也不接。真的很不對勁耶！
「凡離，要不要叫左前輩來？」秦午陽這才真的擔心了。
「不用了，五師兄。麻煩你到廚房端一些粥過來好嗎？」他早已私下去見過左前輩，但才說了幾句，連什麼事都還沒說清楚，左封遲就敷衍地說沒關係，半點想來探望的意思都沒有，怎不教人對他的冷漠失望透頂？
「對喔，她這幾日似乎都沒有好好吃飯，我這就去拿。」秦午陽馬上幫忙跑腿去。
待房裡只剩下他倆，凡離試著問：「鳳姑娘，京師最有名的戲班來了，今晚我們去看看好不好？」
她沉默搖頭，黑猴也跟著搖了搖頭。以往這種新鮮事物，是最能令她開心的，如今她卻連眉都不抬，一臉無動於哀，死氣沉沉的。
凡離順著她的視線看向窗外，落在一棵三十年的杉樹上，他心一橫，撩起衣擺，躍上了那棵杉樹。他危危顫顫地掛在樹上，面對著她問：
「你是怎麼了，願意告訴我嗎？」生平第一次爬樹，只為了討佳人歡心。
鳳芸侯見狀終於輕輕一笑，黑猴跟著「吱」了一聲。凡離也心頭一鬆，就聽她問：「凡離，你想跟我成親嗎？」
「啊？」一個沒抓穩，凡離掉下樹去。
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秦苑的氣氛真是愈來愈怪了，幾十名僕役們都開始議論紛紛。
半個月前，遠從千尋山來了一大一小的客人，那個孤僻的左封遲一來便鮮少出屋；後來那個人見人愛的愛笑姑娘也被感染，開始悶在屋內。這幾天，居然連他們苑主最寵信的凡離主子也失魂落魄的，就不知到底發生何事了？
而今日一早，那個不見生人的冷面客人終於步出房門，到大廳跟他們苑主相談，就不知道到底在說些什麼？
「劣侄生性頑皮，叨擾貴府數日，給您添麻煩了。」左封遲婉轉說道。欲采秦天對侯兒的印象如何。
秦天目光深沉，語帶保留：「令賢侄是個天真令人喜愛的好姑娘……」
「前輩但說無妨。」
秦天遲疑：「老夫只是沒想到會是凡離。他那樣正經的脾性，不知能不能治住那活潑姑娘……」
左封遲冷下臉。「劣侄天性自由自在，不可約束。晚輩早在魚雁往返申明言提及過不是嗎？」即使出嫁後，他也不願人束縛了她。
「老夫明白你護侄心切，也答應過不會束縛她，本也無心管束，因為我以為門中以犬子單純的性子最是適合，沒想到他竟與令侄結成了義兄妹。」
「前輩是說……秦午陽？」他是秦天之子？雖然同姓，但左封遲真沒想到。他以為凡離才與秦天有血緣關係，旁親之類的。
看出他的疑惑，秦天主動解釋道：
「是的，午陽正是老夫最年幼的兒子。不過相信你也看出來了，每個師兄弟都只聽從凡離的話，因為秦苑歷代只傳賢不傳子。凡離自幼天分顯卓，所鑄之器皆比他人多了股靈氣，具劍師之魂，是以每個弟子都對他心悅臣服，早已默認他為下任的秦苑之主。」見左封遲皺眉，秦天說出重點：「待凡離接掌苑主之職，便會冠上秦姓，以示延續秦門。如此一來，他的妻子必須負起主母之責，打理秦苑上下事務，讓苑主無後顧之憂，專心鑄劍。光耀秦門，是身為苑主唯一的責任跟義務。」
意思是說，必要時其它皆可犧牲，包括……個人感情。
「秦苑人才濟濟，何不從中挑人管事？」
「主母當家，這是秦苑歷任門規，同時也是苑主掌權的一種落實。」
門規……左封遲沉默了。他豈能要求人廢了百年傳統，先人承規？
見他無語，秦天輕歎：
「其實老夫並非墨守成規之人。先妻早逝，老夫管事也有三十餘年，近年來專心鑄劍，苑內之事更是放由弟子全權打理。老夫只是擔心凡離，煉劍需要無我，不該花太多心思在旁的事物上，更何況據老夫這半月的觀察，發覺令賢侄她的心並不在……」
遠遠傳來的奔跑聲干擾了對話。
秦天凝起白眉，沉聲問：
「是誰在廊上奔跑？」
答案很快地揭曉，凡離衝到了門旁，激動地大喊：「師父！出事了！鳳姑娘出事了！」
左封遲立刻站直起身來。
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左封遲一進南院，便發現沿路的僕役們皆一個個倒地不醒，上前一探，發現他們都被人點了昏穴。
左封遲加快腳程，飛身掠步來到廂房。
廂房的門半開著，屋內中心的桌椅明顯歪移，像被什麼東西大力撞擊過：屏風傾斜，靠近床的矮凳整個滾倒，床幔更是只剩一半，顯然是被利刃齊齊割開，打鬥的痕跡蔓延了整個房間，最後停在窗戶上。